Hay momentos en que reprimir un estornudo puede parecer apropiado, como cuando estás en un ascensor abarrotado o conoces a la reina. Pero un estudio de caso reciente sugiere que probablemente debería dejar que se rasgue, donde sea que esté (solo por favor, todavía cubra su boca).
Como informa Jen Christensen en CNN, un hombre de 34 años en Gran Bretaña fue a la sala de emergencias después de una experiencia dolorosa mientras intentaba contener su estornudo. Cuando sintió que se acercaba, cerró la nariz y cerró la boca. Pero cuando llegó la inevitable explosión, experimentó una sensación de estallido en el cuello. Un par de horas después, comenzó a experimentar algo de dolor, hinchazón y un cambio de voz. Un examen mostró que tenía aire atrapado alrededor de su tráquea. En esencia, le había hecho un agujero en el tejido blando de la garganta y le estaba saliendo aire por el cuello. El incidente fue detallado en los informes de casos del British Medical Journal.
“Este muchacho de 34 años dijo que siempre estaba tratando de contener su estornudo porque cree que es muy antihigiénico estornudar en la atmósfera o en la cara de alguien. Eso significa que ha estado aguantando los estornudos durante los últimos 30 años más o menos ”, dice a Christensen el autor del informe y especialista en oído, nariz y garganta, Wanding Yang, de los Hospitales Universitarios de Leicester NHS Trust. "Pero esta vez fue diferente."
El paciente fue ingresado en el hospital y se le administraron antibióticos durante siete días mientras se alimentaba a través de un tubo para permitir que la lágrima sane.
La lesión fue inusual, más parecida a lo que podría sucederle a alguien en un accidente automovilístico o por un disparo con arma de fuego, informa Christensen. Pero no es la única vez que alguien se ha lesionado mientras contenía un estornudo. Como informa Markham Heid at Time, las personas se fracturaron las laringe, se lesionaron las vértebras del cuello y se retorcieron los nervios faciales al sofocar un estornudo. "He visto pacientes con un tímpano roto o músculos hacia atrás, y escuchas sobre costillas rotas", le dice a Heid el otorrinolaringólogo Michael Benninger, presidente del Instituto de Cabeza y Cuello de la Clínica Cleveland.
Hay otras posibles complicaciones por contener un estornudo, según Rachel Szekely, una doctora también en la Clínica Cleveland. "Al sofocar un estornudo, podrías empujar el moco infectado a través de la trompa de Eustaquio y volver al oído medio", dice. "Por eso puedes contraer infecciones del oído medio".
Entonces, ¿por qué desarrollamos estornudos tan poderosos que pueden rasgar la garganta, romper costillas y arrojar moco en nuestros oídos? La mayoría de los investigadores creen que los estornudos ayudan a eliminar irritantes y cosas como virus de nuestros sistemas al impulsarlos a alrededor de 100 millas por hora fuera de nuestras narices y bocas. Pero Benninger le dice a Heid que probablemente esa no sea la historia completa. Estornudar puede ser una señal social para los demás de que estás enfermo y de mantenerte alejado. Investigaciones anteriores también sugieren que la ráfaga de aire creada por los estornudos indica a los cilios en nuestras narices que se aceleren y eliminen el moco y los irritantes.
Cualquiera sea la causa, los autores del estudio sugieren que es mejor dejar que se estornuden. Solo trata de hacerlo educadamente. El análisis de video de alta velocidad de estornudos muestra que un estornudo desinhibido crea una nube de gotas que es mucho más grande y viaja más ampliamente de lo que los investigadores creían anteriormente, y es capaz de propagar patógenos incluso en la más pequeña gota de niebla de estornudo.
Entonces, aunque debe estornudar con abandono, asegúrese de tocar la bocina con un pañuelo de papel o, si no hay uno disponible, en la curva de su codo. Por favor no estornudes en tu mano. Esa también es una excelente manera de propagar el resfriado.
