Nunca entendí cuán colosal es ese gigantesco avión, el 747, hasta que me paré al lado del tren de aterrizaje delantero y miré hacia arriba. Estuve en la conferencia de prensa para la inauguración de "America by Air", una nueva exposición que se inaugurará el sábado en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.
Colgado en la pared hay unos 36 pies del fuselaje delantero de un 747; todo el avión tiene 231 pies de largo. También puede subir varios tramos de escaleras y echar un vistazo a la cabina. Puedes ver los controles y los cientos de instrumentos.
Para un avión tan increíblemente grande, es extraño que esté tan apretado allí, ¡más pequeño que mi cubículo! Los asientos para el piloto, el copiloto y el navegador son realmente ajustados. Sentarse hora tras hora en esa pequeña cabina no puede ser una gran alegría.
Entonces, ¿qué pasa con esa joroba de camello en un 747?
El jefe de Pan Am, Juan Trippe, un cliente clave para el 747, le dijo a Boeing, el fabricante, que dudaba que el avión fuera comercialmente viable como avión de pasajeros. Así que insistió en que fuera fácilmente convertible en un avión de carga. Eso significaba una nariz que podía abrirse y cerrarse en una bisagra superior. Y una nariz que se abriría y cerraría sería un lugar imposible para la cabina.
Por un lado, tener todo el cableado y los cables de control entre la cabina y el avión doblándose hacia adelante y hacia atrás a medida que la nariz se abría y cerraba habría sido una muy mala idea. Entonces la cabina se colocó detrás de la nariz. Para dejar espacio a la cabina y mantener el avión lo más aerodinámico, tenía que haber una joroba. Las versiones posteriores del 747 extendieron la joroba más atrás y dejaron espacio para más asientos de primera clase.
¿Por qué el camello tiene una joroba? Esa es otra historia.
( Cortesía de Eric Long / Museo Nacional del Aire y el Espacio )
