Vistas panorámicas del desierto y vibrantes cráneos de ganado, pétalos de flores yónicas y frondosas ramas frondosas: el léxico visual distintivo de Georgia O'Keeffe y las abstracciones del mundo natural la convirtieron en una de las artistas más influyentes del siglo XX. Algunos de sus trabajos más impresionantes y reconocibles se crearon después de establecerse en Nuevo México y canalizar los colores y paisajes del suroeste en su trabajo. Pero después de que la pintura se secó, O'Keeffe notó algo extraño en algunas de sus obras maestras creadas en las décadas de 1940 y 1950: las superficies de las pinturas estaban manchadas por pequeñas protuberancias.
Al principio, O'Keeffe asumió que estos pequeños bultos podrían ser granos de arena, algunos restos de su musa del desierto. Pero a medida que pasaba el tiempo, comenzaron a aparecer más y más protuberancias, y la pintura comenzó a desprenderse. O'Keeffe notificó a una amiga conservadora, Caroline Keck, y los conservacionistas de arte comenzaron a preocuparse de que algo más destructivo pudiera estar hirviendo debajo de la superficie. ¿Por qué el trabajo de O'Keeffe estallaba en granos?
El Jefe de Conservación del Museo Georgia O'Keeffe, Dale Kronkright, examinó y probó los bultos, de aproximadamente 200 micrones de ancho, y los identificó como jabones de carboxilato de metal. Estos compuestos se forman cuando los ácidos grasos de los agentes aglutinantes en la pintura reaccionan con el plomo y el zinc en el pigmento.
Este es un vistazo de cerca a una sección detallada de 'Pedernal' que muestra protuberancias del tamaño de micras de jabones metálicos. Georgia O'Keeffe. Pedernal, 1941. Óleo sobre lienzo, 19 x 30 1/4 pulgadas. (Dale Kronkright / Museo Georgia O'Keeffe) Resulta que este "acné artístico" es parte de un problema más amplio en la conservación del arte. El trabajo de muchos artistas muestra signos de rupturas, desde Vincent van Gogh hasta Piet Mondrian y Marc Chagall. "Esto está sucediendo en las obras de arte a lo largo de las generaciones, desde que se creó la pintura al óleo", dice Amber Kerr, Jefa de Conservación del Centro de Conservación Lunder del Museo de Arte Americano Smithsonian. Factores ambientales como la temperatura y la humedad relativa contribuyen a su formación, pero sobre todo, dice Kerr, "es un fenómeno que ocurre debido al medio ... es una especie de proceso de envejecimiento inherente".
Los jabones metálicos fueron vistos por primera vez en las pinturas de Rembrandt en 1996. Desde entonces, los investigadores han estimado que hasta el 70 por ciento de todas las pinturas en colecciones de museos de todo el mundo se ven afectadas por este tipo de daños. De la misma manera que el sudor y el protector solar pueden combinarse para provocar un brote, esta reacción química produce pequeños bultos que elevan la superficie de una pintura.
“Estas protuberancias superficiales pueden estallar. Pueden desprender la pintura. Pueden causar el deterioro del material pintado ", dice Marc Walton, profesor investigador de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad Northwestern. Los conservadores están corriendo para descubrir cómo se forman y se propagan los jabones, y hasta ahora, han dependido de equipos voluminosos, caros y que consumen mucho tiempo.
Pero el equipo de Walton podría haber encontrado una bala de plata, y usted podría tener una en su bolsillo en este momento.
En una conferencia de prensa en la reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia de 2019, los investigadores dieron la primera demostración de una aplicación que puede ejecutarse en una tableta o teléfono inteligente normal utilizando la fuente de luz del dispositivo: el flash LED o la pantalla LCD. —Reflexionado de la superficie de la pintura para medir las protuberancias. Los datos de la imagen se procesan para eliminar el color y extraer información tridimensional de la superficie para detectar cualquier desviación, creando una especie de mapa topográfico de las pinturas.
"El color camufla la forma subyacente", dice Walton, por lo que "simplemente haciendo ese acto podemos comenzar a tener una mejor idea de dónde están los problemas y cómo están cambiando con el tiempo".
El profesor de la Universidad de Northwestern, Oliver Cossairt, reúne la metrología superficial de la pintura de la 'Torre Ritz' de Georgia O'Keeffe con su dispositivo de mano. (Northwestern University) Con esta nueva herramienta, un proceso que tardó días en completarse ahora se puede hacer en cuestión de minutos. Para estudiar los jabones metálicos en el arte, el Centro de Conservación Lunder utiliza un microscopio 3D Hirox que puede tomar mediciones a escala nanométrica. Pero los museos más pequeños como el Museo Georgia O'Keeffe no tienen acceso a equipos tan caros, y muchas instituciones podrían no tener un conservador en el personal. Kerr dice que la nueva tecnología de aplicación podría ser más útil en estas situaciones. Cuanto más fácil, más accesible y menos costoso sea el proceso de medición, más datos tendrán que trabajar los investigadores para descubrir las mejores formas de prevenir el deterioro.
La aplicación está en su versión beta ahora, se está probando en otras colecciones, y los investigadores planean lanzarla gratis al público en un año. Su objetivo es poner esta tecnología en los bolsillos de los conservadores de arte de todo el mundo. El investigador compañero de Northwestern, Oliver Cossairt, compara la tecnología de escaneo de pintura con el tricorder Star Trek, un dispositivo portátil utilizado para todo, desde diagnosticar la salud de los miembros de la tripulación hasta detectar la geoquímica de un nuevo planeta. "Esa es la herramienta que estamos tratando de hacer", dice Cossairt. "La navaja suiza de herramientas de medición".
En última instancia, mejores mediciones significan una mejor línea de base para que los conservadores diseñen las condiciones ambientales y de cuidado adecuadas, desde el almacenamiento hasta los contenedores de viaje, que ayudarán a las obras de arte a superar los brotes. Según Kronkright, la nueva tecnología no es un reemplazo para equipos de alta potencia como el microscopio Hirox, sino una forma de ayudar a los conservadores a administrar su tiempo. De la misma manera que un médico general podría detectar un lunar y enviar a un paciente a un especialista, esta herramienta fácil puede ayudar a los conservadores a saber cuándo mirar más de cerca.
"Somos médicos de arte, por así decirlo, o en este caso, dermatólogos de arte", dice Kerr. "Vemos lo que está sucediendo, y nos preocupa que tengamos que mirar un poco más a la superficie para comprender cómo están cambiando estos materiales, qué los está haciendo cambiar y qué debemos hacer para mitigar ese cambio".
Estudiar de cerca esta obra de arte puede resolver misterios químicos, pero también enfatiza las conexiones humanas. "Comienzas a ver al artista más íntimamente", dice Walton. "Entras en el acto de la creación, por qué ella tomó ciertas decisiones y cómo surgió esa obra de arte".
A veces, mirar de cerca puede ayudarnos a ver el panorama general.
