Desde restos de comida hasta barras nucleares gastadas, lidiar con nuestros desechos es un asunto costoso y complicado, que a menudo cuesta miles de millones de dólares al año. Pero un nuevo método utiliza materiales biológicos desechados, como granos de whisky gastados, algas e incluso café molido para abordar este problema, absorbiendo los desechos radiactivos más tóxicos.
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Para evitar que los desechos radiactivos se derritan, los trabajadores a menudo inundarán el sitio con agua para enfriarlo y evitar una explosión catastrófica, escribió Gretchen Gavett para Frontline . Pero si bien el enfriamiento puede detener una fusión, los trabajadores deben deshacerse de millones de galones de agua contaminada.
Entonces, para grandes cantidades de desechos nucleares, los trabajadores sellan el sitio y esperan que los desechos se descompongan (que es lento) o usan materiales artificiales para absorber los isótopos radiactivos para su eliminación (lo cual es costoso).
Por las enormes cantidades de desorden radiactivo en sitios como la central eléctrica de Dounreay en Escocia, una antigua planta infame y problemática que actualmente se utiliza como vertedero radiactivo para desechos nucleares, los trabajadores no terminarán de preparar la mayoría de los desechos para el almacenamiento a largo plazo hasta 2030, de acuerdo a su sitio web. Incluso entonces, partes del sitio estarán selladas hasta las 2300 cuando los niveles de radiación hayan disminuido.
Pero para una limpieza económica y posiblemente más rápida, los científicos del Instituto de Investigación Ambiental de Escocia recurrieron a materiales biológicos (como granos de whisky gastados, café molido y algas). Utilizando un proceso llamado "biosorción", estos materiales biológicos no vivos se unen con partículas metálicas para absorber los isótopos radiactivos comunes como el estroncio-90.
Una vez que se absorbe la radioactividad de los desechos, los materiales biológicos se pueden recolectar, empacar y almacenar de forma segura fuera del sitio sin la necesidad de otros aditivos artificiales costosos, Mike Gearhart, líder de proyectos de Dounreay Shaft y Silo, le dice a la BBC.
"Nos complace trabajar con ERI para identificar una solución sostenible que pueda obtenerse localmente", le dice Gearhart a la BBC. "Todavía tenemos una serie de problemas que abordar, pero los resultados hasta la fecha han sido muy prometedores".
El equipo de Gearhart todavía está probando si los granos de whisky y el café molido pueden ayudar a acelerar la limpieza de Dounreay, pero la biosorción se ha utilizado en otros sitios para absorber el oro y la plata de las aguas residuales, así como eliminar contaminantes como el mercurio y el arsénico del agua, informa Aamna Mohdin para Cuarzo
Si funciona, las destilerías pronto podrían ayudar a salvar el medio ambiente mientras embotellan su próximo lote de café.
