Cuando los arqueólogos descubren ruinas antiguas, generalmente encuentran huesos. Los humanos tienen una historia increíble y variable de las tradiciones funerarias, y los rituales de muerte cuentan notablemente sobre la visión del mundo de un grupo de personas. Pero un misterio ha desconcertado a los arqueólogos: ¿dónde están los bebés? Es común encontrar sitios de entierro para adultos y restos de adultos, pero muy pocos sitios cuentan con huesos de bebés. Por supuesto, sabemos que los bebés mueren, y con mucha más frecuencia en el pasado que ahora. Entonces, ¿dónde están sus huesos?
Katy Meyers en el blog Bones Don't Lie presenta algunas teorías. Quizás los bebés fueron enterrados en cementerios separados que simplemente no hemos encontrado. O tal vez sus restos se descomponen más rápido porque son muy pequeños. Una posibilidad es que los bebés, a diferencia de sus cuidadores adultos, fueron incinerados después de la muerte.
Esto presenta un problema para los arqueólogos, ya que la cremación deja poco que estudiar. Pero Meyers señala que los arqueólogos han comenzado a buscar un poco más la cremación, para ver si realmente pueden encontrar rastros de cuerpos cremados en sitios arqueológicos. Para hacerlo, necesitan entender qué deja la cremación. Y para hacer eso, algunos arqueólogos prendieron fuego a algunos lechones.
Meyers explica lo que encontraron:
Los resultados del estudio mostraron que los restos esqueléticos del lechón constituían entre 2.18 y 3.28% del peso original antes de la quema. Esto encaja con hallazgos similares para restos humanos infantiles cuando se realiza en crematorios modernos, aunque los restos del lechón estaban ligeramente más intactos que la cremación infantil moderna debido a las condiciones de una pira versus los crematorios profesionales. Jæger y Johanson (2013) argumentan que, basándose en este experimento, los restos de bebés podrían resistir el estrés térmico de una cremación. Llegan a la conclusión de que debemos considerar las fuentes socioantropológicas de diferencia en la preservación del entierro y no como la razón de los bajos restos infantiles en el pasado. Proponen que es probable que el condicionamiento cultural provoque que el tratamiento y el entierro de los bebés fallecidos se realicen de manera diferente a los adultos, y es probable que simplemente no los busquemos en los lugares correctos.
En otras palabras, los huesos de los bebés deberían ser capaces de resistir la cremación y estar a nuestro alcance para que podamos encontrarlos. Entonces, el hecho de que no podamos encontrar los huesos no solo significa que todos los bebés fueron incinerados, sino que todavía no estamos buscando en los lugares correctos o de la manera correcta.
