Para los animales en el hemisferio norte, este es un momento muy emocionante. La duración del día aumenta constantemente, que es la señal principal para los criadores estacionales de que es hora de reproducirse estacionalmente. Las especies en hibernación, como las ardillas, se despiertan con gónadas agrandadas y están listas para partir; los pájaros cantores comienzan a cantar y sus cerebros desarrollan nuevas neuronas especializadas en canciones en respuesta a más luz del día.
Pero no todas las especies dependen de la duración del día. ¿Qué otras señales ayudan a los animales a decidir cuándo es el momento de comprometerse a intercambiar sus gametos?
Para las ranas y sapos que viven en el desierto de Arizona, la lluvia es el signo de una gran orgía de anfibios. Necesitan poner sus huevos en agua estancada, con tiempo suficiente para que los huevos eclosionen en renacuajos y para que los renacuajos se conviertan en adultos que viven en la tierra. Las piscinas temporales del desierto pueden durar solo unas pocas semanas, por lo que a la primera lluvia, los anfibios comienzan a saltar.
El frenesí de apareamiento de los cangrejos herradura se desencadena por mareas extremadamente altas. Depositan sus huevos en la playa, donde no serán arrastrados por las mareas posteriores. (Esta estrategia es fortuita para las aves playeras migratorias, que pasan justo a tiempo para darse un festín con los huevos de cangrejo herradura mientras las aves se dirigen al norte a sus propios lugares de reproducción).
Los conejos se encuentran entre los criadores más eficientes. Las hembras no tienen una estación particular o ciclo de fertilidad; en cambio, ovulan poco después de aparearse. Los murciélagos hembras almacenan esperma durante el invierno y lo usan para fertilizar sus huevos en la primavera, posiblemente para alentar la competencia de los espermatozoides. Más horriblemente, los leones machos que se enorgullecen matan a los cachorros de las hembras para que las hembras vuelvan a ser fértiles.
Uno de mis ejemplos recientes favoritos de comportamiento reproductivo extremo proviene de la mangosta congregada, un carnívoro africano que vive en comunidad. En un grupo dado, el 64 por ciento de los nacimientos ocurren en la misma noche. ¿Por qué tanta sincronía? Si un cachorro nace demasiado temprano, otros adultos lo matan. Si nace demasiado tarde, los otros cachorros obtienen toda la comida y la atención, y es probable que mueran de hambre. Romántico, ¿no es así?
¿Cuáles son tus señales de reproducción raras favoritas?
