izquierda: pintura original de gouache de Francis Cugat para The Great Gatsby. derecha: una primera edición del libro (imagen: USC)
Es una de las portadas de libros más reconocidas en la historia de la literatura estadounidense: dos tristes ojos femeninos y brillantes labios rojos a la deriva en el azul profundo de un cielo nocturno, flotando ominosamente sobre un horizonte que brilla como un carnaval. Evocador de tristeza y exceso, esta imagen inquietante se ha vinculado tan inextricablemente a The Great Gatsby que todavía adorna la portada de la obra maestra de F. Scott Fitzgerald 88 años después de su debut. Esta icónica obra de arte fue creada por el artista español Francis Cugat.
Poco se sabe sobre Cugat, también conocido como Francisco Coradal-Cougat, y la portada de Gatsby, por la que le pagaron la suma principesca de $ 100, fue la única que diseñó. En un ensayo de 1991 que discutía las conexiones entre el libro y su portada, el vástago Charles Scribner III, quien revivió la portada después de 40 años de ausencia para su edición clásica del libro en 1979, trazó el desarrollo del trabajo desde su concepción original hasta la pintura final del aguazo de la mirada separada. Scribner señala que su origen es algo inusual, ya que la portada se diseñó antes de que se terminara el manuscrito, lo que resultó en una especie de colaboración entre el artista y el escritor que pudo haber producido uno de los símbolos literarios más prominentes en la literatura estadounidense.
En una carta al editor Max Perkins, Fitzgerald, cuyo manuscrito se retrasó, solicitó que se le guardara el arte. "Por el amor de Dios, no le des a nadie la chaqueta que me estás guardando", escribió Fitzgerald, "la he escrito en el libro". No está claro exactamente qué quiso decir Fitzgerald con esto, pero generalmente se cree que eso La inquietante imagen de Cugat se realizó en forma de cartelera recurrente para el oculista Dr. TJ Eckleburg que vigila uno de los momentos culminantes del trabajo de Fitzgerald:
“Los ojos del doctor TJ Eckleburg son azules y gigantescos: sus iris tienen una yarda de altura. Se ven de la cara, sino de un par de enormes gafas amarillas que pasan sobre una nariz inexistente. Evidentemente, un loco de un oculista los puso allí para engordar su práctica en el barrio de Queens, y luego se hundió en la ceguera eterna, o los olvidó y se alejó. Pero sus ojos, atenuados un poco por muchos días sin pintura, bajo el sol y la lluvia, se ciernen sobre el solemne vertedero.
Por supuesto, hay varias diferencias obvias entre la portada final y la valla publicitaria con gafas, pero si esta es la conexión, entonces los ojos flotantes y sin rostro del Doctor TJ Eckleburg sirven como testimonio del talento de cada artista, así como del valor de tales colaboraciones. Pero la portada familiar puede no haber sido, de hecho, lo que capturó la imaginación de Fitzgerald. Más bien, es posible que haya visto un boceto de portada muy diferente de Cugat, varios de los cuales solo se descubrieron en 1990:
Un bosquejo temprano de Francis Cugat para la sobrecubierta de The Great Gatsby (imagen: USC)
Debido a que el manuscrito no estaba completo, es probable que Cugat haya basado su diseño en una conversación con Perkins sobre el texto de trabajo de Fitzgerald, luego titulado Entre los montones de cenizas y millonarios, y una descripción de uno de los escenarios de los libros: un "valle de cenizas" donde "Aproximadamente a mitad de camino entre West Egg y Nueva York, la carretera se une rápidamente al ferrocarril y corre a su lado durante un cuarto de milla, para alejarse de cierta área desolada de tierra". En una de estas primeras propuestas de diseño, El valle de las cenizas está presidido por varios pequeños ojos sin rostro y labios que flotan como nubes. Parece probable que este primer borrador inspiró a Fitzgerald a crear sus propios ojos sobre el paisaje desolado en forma de cartelera de Eckleburg. A medida que el diseño de Cugat se desarrolló, se centró más en esos ojos flotantes que parecen haber cautivado a Fitzgerald. El paisaje se hizo más abstracto y el camino rural fue abandonado en favor de un paisaje urbano que recuerda las luces brillantes de Times Square y Coney Island.
Primeros bocetos de Francis Cugat para la portada de The Great Gatsby (imágenes: USC)
Aunque parece probable que la cartelera realmente sea la manifestación de los ojos de Cugat, sin ninguna prueba definitiva sigue siendo una pregunta abierta. Scribner cita otra teoría para "aquellos que todavía encuentran problemática la derivación": que la imagen de portada se integró en el texto como la visión de Nick Carraway de Daisy como la "niña cuya cara incorpórea flotaba a lo largo de las cornisas oscuras y los signos cegadores ...".
Con una gran película de Hollywood ahora en los cines, algunas impresiones recientes del libro han abandonado la portada clásica en favor de una que se relacione más estrechamente con la película. Por lo tanto, los estudiantes de secundaria que se abren camino a través de la lista de lectura de verano de este año tendrán dificultades para encontrar una copia sin Leondardo DiCaprio de pie al frente y al centro entre el hermoso elenco y la ornamentación art deco de la película. Si bien la nueva portada es controvertida entre los lectores y los minoristas, el propio Scribner la disfruta. En una carta reciente al New York Times, escribió: "Confieso que también me gusta la portada de Leonardo DiCaprio (el nuevo vínculo de la película). No me avergonzaría que me vieran leyéndolo en el metro, pero soy un Géminis ”.
Aunque ha habido muchas portadas desde su primera publicación en 1925, hoy en día, ninguna es más adecuada para The Great Gatsby que los ojos celestiales de Francis Cugat, por lo que la imagen y el texto parecen alinearse perfectamente. Quizás sea apropiado que el verdadero significado de los ojos celestes siga siendo algo misterioso. Después de todo, si recuerdo mi propia lectura veraniega de El gran Gatsby, los ojos del doctor TJ Eckleburg en última instancia sirven como un recordatorio de que los signos carecen de significado, salvo el que les damos.
