Imagen: NOAA
El miércoles por la mañana, una ballena de aleta de 60 pies apareció en la playa de Breezy Point, Queens. El jueves por la tarde, la ballena murió. Desde entonces, los rescatistas, locales y conservacionistas han estado tratando de averiguar qué hacer con el cuerpo.
No fue una sorpresa que la ballena muriera. Según el blog CityRoom de The New York Times :
Al caer la tarde, la ballena, con un peso bastante bajo, incluso de alrededor de 60 toneladas, estaba viva, pero su respiración se estaba ralentizando, y no fue mucho para este mundo, dijeron los rescatistas.
"Desafortunadamente, este animal está tan demacrado que no hay nada que podamos hacer", dijo Kim Durham, director del programa de rescate de la Fundación Riverhead en Long Island, el rescatador oficial de mamíferos marinos varados de la región.
Ahora, el cuerpo de la ballena muerta tiene algunos destinos potenciales. Primero, el cuerpo será arrastrado hacia las dunas a unos 100 pies de distancia para una necropsia al aire libre. Los investigadores quieren saber quizás qué mató a la ballena y qué edad tenía cuando se lavó. Mover el cuerpo no es poca cosa: aunque nadie ha pesado realmente la ballena, es pesado. (El Times dice en una cobertura posterior que, según su longitud, "debería haber pesado alrededor de 60 toneladas", y el New York Daily News da su peso en 25 toneladas). Nadie sabe realmente cómo van a llevar el cuerpo allí. El siguiente paso todavía está un poco en el aire, dice el Times :
Después de la necropsia, y, si se puede encontrar un museo interesado, la extracción y la donación del esqueleto de la ballena, todo lo que quede del animal será enterrado en el lugar. La ballena no puede ser remolcada de vuelta al mar, dijo Avrin. "Es un peligro para la navegación", dijo. "Simplemente terminará en las dunas de otra persona".
Mientras soplaba el viento el jueves, el agua de mar alrededor de la cola caída del animal se puso roja de sangre. Las gaviotas se mantuvieron a distancia, sin saber qué hacer mientras la reunión de humanos discutía los planes de la cabeza del animal.
Las ballenas de aleta están en peligro, con aproximadamente 174 en la población hawaiana, 2, 541 en la costa oeste y 5, 700 en Alaska. La UICN escribe:
El análisis en esta evaluación estima que la población mundial ha disminuido en más del 70% en las últimas tres generaciones (1929-2007), aunque en ausencia de capturas sustanciales actuales probablemente esté aumentando. La mayor parte del declive global en las últimas tres generaciones es atribuible al mayor declive en el hemisferio sur. La subpoblación del Atlántico Norte puede haber aumentado, mientras que la tendencia en la subpoblación del Pacífico Norte es incierta.
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