Hoy, la cena tradicional de Acción de Gracias incluye cualquier cantidad de platos: pavo, relleno, puré de papas, ñame confitado, salsa de arándanos y pastel de calabaza. Pero si uno fuera a crear una fiesta históricamente precisa, que constara solo de aquellos alimentos que los historiadores están seguros que se sirvieron en el llamado "primer Día de Acción de Gracias", habría una selección más delgada. “Wildfowl estaba allí. El maíz, en forma de grano para pan o papilla, estaba allí. La carne de venado estaba allí ”, dice Kathleen Wall. "Estos son absolutos".
Dos fuentes principales, los únicos documentos sobrevivientes que hacen referencia a la comida, confirman que estos alimentos básicos fueron parte de la celebración de la cosecha compartida por los peregrinos y Wampanoag en la colonia de Plymouth en 1621. Edward Winslow, un líder inglés que asistió, escribió a su casa a un amigo:
“Al comenzar nuestra cosecha, nuestro gobernador envió a cuatro hombres a la caza de aves, para que así podamos regocijarnos de una manera especial después de haber recogido el fruto de nuestros trabajos. Cuatro en un día mataron tantas aves que, con un poco de ayuda, sirvieron a la compañía casi una semana. En ese momento, entre otras recreaciones, ejercitamos nuestros brazos, muchos de los indios vinieron entre nosotros, y entre los demás su mayor rey Massasoit, con unos noventa hombres, a quienes durante tres días entretuvimos y festejamos, y salieron y mataron. cinco ciervos, que trajeron a la plantación y se los otorgaron a nuestro gobernador, y al capitán y otros ".
William Bradford, el gobernador que Winslow menciona, también describió el otoño de 1621, y agregó: “Y además de las aves acuáticas había una gran reserva de pavos salvajes, de los cuales se llevaron muchos, además de carne de venado, etc. Además, tenían un picotazo por comida. semana para una persona, o ahora desde la cosecha, maíz indio en esa proporción ".
Pero determinar qué más podrían haber comido los colonos y Wampanoag en la fiesta del siglo XVII requiere algo de investigación. Para formar conjeturas educadas, Wall, un culinario de foodways en Plimoth Plantation, un museo de historia viva en Plymouth, Massachusetts, estudia libros de cocina y descripciones de jardines de la época, restos arqueológicos como muestras de polen que podrían darle pistas sobre lo que estaban creciendo los colonos. .
Nuestra discusión comienza con el pájaro. Turquía no fue la pieza central de la comida, como lo es hoy, explica Wall. Aunque es posible que los colonos y los indios americanos cocinaran pavo salvaje, ella sospecha que el ganso o el pato eran las aves de elección. En su investigación, descubrió que las palomas cisnes y de pasajeros también habrían estado disponibles. "Las palomas mensajeras, extintas en la naturaleza desde hace más de un siglo, eran tan gruesas en la década de 1620 que dijeron que se podían escuchar un cuarto de hora antes de verlas", dice Wall. "Dicen que un hombre podría disparar a los pájaros en vuelo y derribar a 200".
Las aves pequeñas a menudo se asan en saliva, mientras que las aves más grandes se hierven. “También creo que algunas aves, en muchas recetas, ves esto, fueron hervidas primero, luego asadas para terminarlas. O las cosas se asan primero y luego se hierven ”, dice Wall. "El tostado temprano les da un sabor más agradable, los carameliza en el exterior y oscurece el caldo".
Es posible que los pájaros estuvieran disecados, aunque probablemente no con pan. (El pan, hecho de maíz y no de trigo, probablemente era parte de la comida, pero se desconoce exactamente cómo se hizo). En cambio, los peregrinos rellenaron las aves con trozos de cebolla y hierbas. "Hay un maravilloso relleno para el ganso en el siglo XVII que solo son castañas sin cáscara", dice Wall. "Estoy pensando en eso en este momento, y suena muy bien". Dado que el primer Día de Acción de Gracias fue una celebración de tres días, agrega, "No tengo ninguna duda de que las aves que se asan un día, sus restos son todo tirado en una olla y hervido para hacer caldo al día siguiente. Ese caldo espesado con grano para hacer un guiso.
Además de las aves silvestres y los ciervos, los colonos y Wampanoag probablemente comieron anguilas y mariscos, como langosta, almejas y mejillones. "Estaban secando mariscos y fumando otros tipos de pescado", dice Wall.
Según el culinario, el Wampanoag, como la mayoría de las personas de los bosques orientales, tenía una "dieta variada y extremadamente buena". El bosque proporcionaba castañas, nueces y beechnuts. “Cultivaron maíz de sílex (maíz indio multicolor), y ese era su alimento básico. Cultivaban frijoles, que usaban desde que eran pequeños y verdes hasta que estaban maduros ”, dice Wall. "También tenían diferentes tipos de calabazas o calabazas".
Como se nos enseña en la escuela, los indios les mostraron a los colonos cómo plantar cultivos nativos. "Los colonos ingleses plantaron jardines en marzo de 1620 y 1621", dice Wall. “No sabemos exactamente qué hay en esos jardines. Pero en fuentes posteriores, hablan de nabos, zanahorias, cebollas, ajo y calabazas como el tipo de cosas que estaban cultivando ".
Por supuesto, hasta cierto punto, el ejercicio de reinventar la propagación de alimentos en la celebración de 1621 se convierte en un proceso de eliminación. “Ves lo que es una celebración inglesa en Inglaterra en este momento. ¿Cuáles son las cosas sobre la mesa? Usted ve muchos pasteles en el primer plato y en el segundo plato, pasteles de carne y pescado. Cocinar un pavo en un pastel no era terriblemente raro ”, dice Wall. "Pero es como, no, la masa no está allí". Los colonos no tenían mantequilla y harina de trigo para hacer costras para tartas y tartas. (Así es: ¡no pastel de calabaza!) “Eso es un espacio en blanco en la mesa, para un ojo inglés. Entonces, ¿qué están poniendo en su lugar? Creo que carne, carne y más carne ”, dice Wall.
Carne sin papas, eso es. Las papas blancas, originarias de América del Sur, y las batatas, del Caribe, aún no se habían infiltrado en América del Norte. Además, no habría habido salsa de arándano. Pasarían otros 50 años antes de que un inglés escribiera sobre hervir los arándanos y el azúcar en una "Salsa para comer". . . "Carne". Dice Wall: "Si había cerveza, solo había un par de galones para 150 personas durante tres días". Ella piensa que para lavarlo todo los ingleses y Wampanoag bebieron agua.
Todo esto, naturalmente, plantea una pregunta de seguimiento. Entonces, ¿cómo evolucionó el menú de Acción de Gracias a lo que es hoy?
Wall explica que la fiesta de Acción de Gracias, como la conocemos, se arraigó a mediados del siglo XIX. En este momento, la carta de Edward Winslow, impresa en un folleto llamado Relación de Mourt, y el manuscrito del gobernador Bradford, titulado Of Plimoth Plantation, fueron redescubiertos y publicados. El clérigo de Boston, Alexander Young, imprimió la carta de Winslow en sus Crónicas de los Padres Peregrinos, y en las notas al pie de la carta resucitada, declaró arbitrariamente que la fiesta era el primer Día de Acción de Gracias. (Wall y otros en Plimoth Plantation prefieren llamarlo "la celebración de la cosecha en 1621"). Hubo nostalgia por la época colonial, y en la década de 1850, la mayoría de los estados y territorios estaban celebrando el Día de Acción de Gracias.
Sarah Josepha Hale, editora de la popular revista femenina Godey's Lady's Book, una verdadera creadora de tendencias para dirigir un hogar, fue una voz destacada en el establecimiento del Día de Acción de Gracias como un evento anual. A partir de 1827, Hale solicitó 13 presidentes, el último de los cuales fue Abraham Lincoln. Le presentó su idea al presidente Lincoln como una forma de unir al país en medio de la Guerra Civil y, en 1863, hizo del Día de Acción de Gracias un feriado nacional.
A lo largo de su campaña, Hale imprimió recetas y menús de Acción de Gracias en el Libro de la Señora de Godey . También publicó cerca de una docena de libros de cocina. "Ella realmente está plantando esta idea en la cabeza de muchas mujeres de que esto es algo que deberían querer hacer", dice Wall. “Entonces, cuando finalmente hay un día nacional de Acción de Gracias, hay todo un cuerpo de mujeres que están listas para ello, que saben qué hacer porque ella les dijo. Gran parte de la comida que pensamos: pavo asado con aderezo de salvia, crema de cebolla, puré de nabos, incluso algunos de los platos de puré de papa, que eran un poco exóticos, están allí ”.
