GP Orbassano no tenía miedo. Después de caminar hacia la orilla desde su bote el 6 de marzo, entró en una isla empujada hacia el mar por una erupción volcánica que comenzó en diciembre. La masa terrestre es tan nueva que no tiene nombre, ya que los científicos aún no están seguros de que sea lo suficientemente estable como para ser permanente.
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Orbassano es un artista y fotógrafo italiano que también posee un hotel en la isla principal de Tonga, un archipiélago de más de 170 islas en el Pacífico Sur. El aventurero propietario del hotel, que ha vivido en Tonga durante más de 20 años, ya se ha subido a una isla volcánica inestable, Hunga Tonga, no lejos de esta isla más nueva, e incluso aprovechó los palos de golf para jugar una ronda en el nuevo suelo.
Pero si los científicos dicen que esta nueva formación sigue siendo demasiado peligrosa para los visitantes, ¿por qué no estaba preocupado Orbassano?
Como ex fotógrafo profesional, le dice a Smithsonian.com: "He estado en situaciones más peligrosas".
La tierra que escaló con dos amigos nació de una erupción submarina que arrojó cenizas durante varias semanas. Materiales volcánicos acumulados para crear una isla tenue de magma suelto y fragmentado.
En general, las islas volcánicas se forman cuando el magma y el gas se acumulan debajo de la superficie de la Tierra, luego explotan en una explosión de lava, roca y cenizas. Hay aproximadamente 1.900 volcanes activos en la Tierra, pero las masas terrestres permanentes formadas por la actividad volcánica son mucho más raras. De hecho, esta isla en particular cerca de Tonga puede erosionarse nuevamente en el océano en unos pocos meses.
Si bien no fue su primera isla volcánica, Orbassano dice que la experiencia fue "bastante extraña ... Estuve junto con otros dos amigos y bromeé con ellos diciendo 'Me siento como Armstrong caminando sobre la luna' [porque] la superficie de el volcán, negro, gris y virgen, era similar ".
¿Su única preocupación mientras escalaba el volcán inestable? No es que una erupción mortal pueda hacerlo explotar en cualquier momento, sino simplemente que fue resbaladizo.
"No soy exactamente un adolescente", dice. "Tengo 63 años".
Orbassano tardó más de una hora en llegar a la cima, aunque en parte se debía a que se detenía para tomar fotos.
"El paisaje era fantástico", dice, "realmente impresionante, y la vista desde la cima absolutamente única".
Otra isla relativamente nueva, Surtsey, es ahora un centro de investigación para científicos de la tierra y biólogos. La isla apareció entre 1963 y 1967 debido a una erupción volcánica en la costa sur de Islandia. Un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, lleva el nombre de Surt, o Surtr, el gigante de fuego de la mitología nórdica. Está destinado a ser un centro de investigación prístino libre de turismo, pero oye: si estudias biología o ciencias de la tierra, considera solicitar una visita.
De vuelta en Tonga, donde la erupción aún se está asentando, Orbassano dice que la apertura del volcán huele a azufre y contiene agua verde y ácida, un color que puede verse en sus increíbles fotografías de arriba.
