Si pones algo en un desagüe que no deberías tener y el desagüe se bloquea, generalmente no es mucho más que molesto. Pero para las personas que administran las alcantarillas, los bloqueos en las tuberías que van desde nuestros hogares y negocios a las instalaciones de tratamiento causan mayores problemas: los derrames de aguas residuales llamados "desbordamientos de alcantarillas sanitarias". (¡Qué asco!)
Una de las principales causas de los bloqueos de las tuberías de alcantarillado es la formación de depósitos endurecidos e insolubles de grasas, aceites y grasas (FOG); Estas formaciones se parecen a las estalactitas en una cueva, tienen una textura granulada como la arenisca y se adhieren fuertemente a una pared de tubería. Pero poco se sabe sobre cómo se forman o incluso de qué están hechos.
Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte analizó el contenido de estos depósitos con una técnica que utiliza luz infrarroja para determinar la composición molecular de una sustancia. Eran ácidos grasos, por supuesto, pero también calcio. "Descubrimos que los depósitos de FOG en los sistemas de recolección de aguas residuales se crean por reacciones químicas que convierten los ácidos grasos de FOG en, básicamente, una gran masa de jabón", dijo el profesor de ingeniería de Carolina del Norte, Joel Ducoste, coautor del artículo, que será publicado en Environmental Science & Technology .
La grasa y la grasa se descomponen en glicerol y ácidos grasos libres que luego reaccionan químicamente con el calcio presente en el sistema de alcantarillado para formar estos depósitos duros. Los investigadores esperan determinar qué tan rápido se forman los depósitos y de dónde proviene el calcio para poder crear un modelo para predecir dónde podrían ocurrir los bloqueos y evitar estos desbordamientos desagües desordenados.
