La Gran Mancha Roja de Júpiter es una de las maravillas naturales de nuestro sistema solar: una tormenta reconocible al instante y aún misteriosa. Esta semana, los científicos anunciaron nuevas ideas sobre la tormenta a partir de los datos recopilados por la nave espacial Juno ahora en órbita alrededor del gigante gaseoso.
Con una extensión de más de 10, 000 millas de ancho, la tormenta tiene aproximadamente 1.3 veces el diámetro de la Tierra. Y ahora, utilizando los datos recopilados durante un sobrevuelo cercano en julio, sabemos que la tormenta del lugar se extiende a 200 millas de profundidad.
Los resultados se anunciaron el lunes en la Reunión Anual de la American Geophysical Union en Nueva Orleans. "Juno descubrió que las raíces de la Gran Mancha Roja van de 50 a 100 veces más profundas que los océanos de la Tierra", dijo Andy Ingersoll, científico planetario de Caltech, en un comunicado de prensa de la NASA.
La nave espacial Juno lleva una serie de instrumentos diseñados para mirar hacia y dentro de las nubes de Júpiter. Las mediciones de la nave sugieren que la Gran Mancha Roja no solo es profunda, sino que también es más cálida en la base que en la parte superior. La temperatura del lugar aumenta de un frío -279 ° F en el borde de la atmósfera de Júpiter a más de 440 ° F en la base de la tormenta, informa Richard Chirgwin para The Register . Dado que las diferencias de temperatura impulsan los vientos, esta base cálida podría ser el conductor detrás no solo de la tormenta roja que arrecia en los ojos de Júpiter, sino también de una pista sobre el motor que impulsa todas las tormentas que se arremolinan en todo el planeta.
Las nubes de Júpiter son una mezcla turbulenta de amoníaco, metano y agua, informa Nina Godlewski para International Business Times . En cuanto a por qué la Gran Mancha Roja de Júpiter es tan roja, sigue siendo un misterio, aunque los científicos lo están identificando lentamente. Como Jeff Hecht informó para New Scientist a principios de este año, los investigadores están tratando de producir el color oxidado distintivo en los laboratorios irradiando amoniaco, abundante en la atmósfera joviana, mezclando trazas de sulfuros o acetileno de hidrocarburos, compuestos relativamente escasos en los cielos del planeta rojo. .
(NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart) Los resultados científicos más recientes se combinan con impresionantes imágenes de Júpiter cortesía de JunoCam y entusiastas procesadores fotográficos maduros. La cámara óptica JunoCam es la primera cámara montada en una nave espacial principalmente para fines de divulgación, con sus objetivos seleccionados por los fanáticos y sus datos fácilmente disponibles para que cualquiera los procese.
La Gran Mancha Roja es una tormenta antigua, que ha estado hirviendo durante al menos 350 años. Pero es una tormenta, y como todas las tormentas, algún día se extinguirá. Si bien la Gran Mancha Roja se midió en un impresionante 10, 159 millas de diámetro en abril de 2017, eso es más pequeño de lo que solía ser. Cuando comenzó el monitoreo en 1830, la tormenta tenía más del doble del diámetro de la Tierra. Pero cuando la nave espacial Voyager 1 y 2 voló en 1979, la tormenta era más pequeña, pero aún más del doble del diámetro de la Tierra. Recientemente, está disminuyendo aún más rápido a alrededor de 580 millas por año, aunque como todavía estamos aprendiendo por qué se está reduciendo, la mancha roja más pequeña pero aún así grande podría estabilizarse en su nuevo tamaño más pequeño.
Desde su llegada a Júpiter en julio del año pasado, la nave espacial Juno ha realizado ocho pases de aproximación cercana sobre el Planeta Rojo. Cada 53 días, la nave espacial se encuentra a 2, 100 millas de las nubes de Júpiter, dice Godlewski. La novena de las doce órbitas científicas programadas tendrá lugar el 16 de diciembre de 2017.
