Ser testigo del nacimiento de las islas volcánicas es increíblemente raro. Las ubicaciones son a menudo remotas, y los alrededores acuosos pueden apagar una erupción antes de que el magma se acumule en la superficie. Pero en 2011, los investigadores obtuvieron una vista panorámica de tal evento cuando un volcán submarino comenzó a entrar en erupción en el Mar Rojo.
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Después de menos de un mes, el magma caliente había creado una nueva isla en el archipiélago de Zubair, cerca de Yemen. Una erupción similar dio lugar a otra isla en la misma área en 2013. El video de arriba y las imágenes satelitales de las dos islas que se formaron se publicaron ayer en Nature Communications .
Utilizando datos satelitales y de video, los investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah en Arabia Saudita pudieron mapear y rastrear las erupciones que crearon estas nuevas islas en el Mar Rojo. Dos grietas en la corteza terrestre (llamadas diques) se llenaron de magma y alimentaron estas erupciones que rápidamente formaron las islas. Estos canales son cada uno de aproximadamente seis millas de largo y un poco más de media milla de ancho. Después de comienzos explosivos que produjeron mucha masa terrestre, el flujo constante de magma alimentó el crecimiento de las islas.
La recientemente nombrada isla Sholan y la isla Jadid se formaron en un límite de placa divergente donde dos placas tectónicas se alejan una de la otra, cultivando un nuevo fondo oceánico y construyendo una pequeña cordillera submarina. Ese fondo del océano está creciendo a un cuarto de pulgada por año, informa Dave McGarvie para The Conversation . "El nacimiento de una isla volcánica es un recordatorio potente y hermoso de la capacidad de nuestro planeta dinámico para crear nuevas tierras", escribe McGarvie.
No solo estas erupciones rara vez se graban en la cinta, sino que también se ven raramente en un lugar como este. El Mar Rojo no es exactamente conocido por su actividad sísmica. Sin embargo, casi al mismo tiempo que los respiraderos de magma en estos diques comenzaron a estallar, el área experimentó un enjambre de pequeños terremotos. Enjambres similares han aparecido a lo largo de los años, y los investigadores creen que el área podría ser más activa volcánicamente de lo que sugiere su reputación.
La vida útil de las islas puede ser fugaz según los estándares de tiempo geológico. La erosión por las olas del Mar Rojo puede estar conduciéndolos lentamente a las profundidades. Sholan Island perdió el 30 por ciento de su masa de tierra poco después de su formación, pero las tasas de erosión han disminuido. Según Hannah Osborne de IBTimes, los investigadores proyectan que las islas existirán durante al menos algunos siglos.
En la década de 1960, un volcán submarino produjo la Isla Surtsey en la costa de Islandia, y más recientemente la Isla Nishinoshima de Japón experimentó un gran crecimiento de la actividad volcánica en 2013. Con poca oportunidad de observar erupciones, los científicos no saben mucho sobre el complejidades de cómo se forman las islas volcánicas, y mucho menos cómo la vida coloniza entornos tan extremos.
