En los últimos años, los científicos han advertido que el cambio climático podría tener un efecto desastroso en los ecosistemas del océano a medida que las aguas del mundo se calientan. Pero ahora, un nuevo estudio sugiere que la muerte generalizada de especies oceánicas no es lo único que pueden causar las aguas más cálidas: también podría hacer que algunos de los mariscos favoritos sean demasiado tóxicos para comer.
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Lo más probable es que la mayoría de las personas no hayan oído hablar del ácido domoico, pero es algo que podría aparecer en los titulares pronto. Eso es porque es una neurotoxina que puede acumularse en criaturas marinas que son populares en la mesa, como el cangrejo Dungeness, mejillones, almejas y anchoas, informa Clare Leschin-Hoar para NPR. Y, según un nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, las aguas más cálidas conducen a la proliferación de algas que pueden causar niveles elevados de esta toxina en muchas de las criaturas del océano.
“Cuando el agua se calienta inusualmente en nuestra costa, es porque la circulación y los patrones en la atmósfera han cambiado, trayendo agua tibia de otros lugares, y esto está sucediendo al mismo tiempo que también vemos un alto contenido de ácido domoico en los mariscos. Tiene una conexión mecanicista muy fuerte ”, le dice Morgaine McKibben, autora del estudio y estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Oregon a Kavya Balaraman para Scientific American .
El ácido domoico es producido por algunos tipos de algas, en particular una llamada pseudo-nitzschia. Estos microorganismos son la base de la cadena alimentaria submarina y prosperan en aguas cálidas, pero pueden acumularse en la vida marina, causando serios problemas de salud tanto para humanos como para animales. Como explica Leschin-Hoar, el ácido domoico se conoció por primera vez como una amenaza para la salud en 1987, cuando un brote en Canadá mató a tres personas y enfermó a más de 100 con síntomas como vómitos, diarrea y calambres. En casos graves, la intoxicación por ácido domoico puede incluso causar convulsiones, adormecimiento y pérdida de memoria.
Desde entonces, los funcionarios han monitoreado los niveles de ácido domoico a lo largo de la costa occidental de América del Norte, y ha aumentado constantemente con el tiempo. El estudio de McKibben analizó más de dos décadas de datos recopilados en la región y encontró una fuerte correlación entre el aumento de la temperatura del agua y el aumento de los niveles de ácido domoico, informa Stephanie Bucklin para LiveScience .
Estos niveles elevados de ácido domoico ya están comenzando a afectar el negocio de mariscos. En 2015, los funcionarios cerraron las pesquerías de cangrejo Dungeness desde Alaska a California durante varios meses debido al alto contenido de ácido domoico, informa Balaraman, y se cerraron en 2016 cierres similares. Esto dejó a la industria pesquera en el estado de Washington $ 9 millones en el agujero. Para empeorar las cosas, la toxina puede permanecer en la pesca durante un año.
“Si ya han cosechado y luego hay un cierre, no pueden distribuirlo al público, por lo que pierden dinero en el esfuerzo por cosechar y el producto. Hay más dinero perdido para la industria de mariscos a medida que estos cierres duran ”, le dice McKibben a Balarama.
Si bien los funcionarios de salud pueden analizar la toxina en los mariscos y mantener alejados a los peces y moluscos contaminados de los estantes de las tiendas y los platos, McKibben espera que este estudio pueda ayudar a los funcionarios a predecir cuándo y dónde ocurrirán las floraciones, informa Leschin-Hoar. Al mismo tiempo, McKibben dice que es importante para los estados cuyas economías dependen de la pesca y la recolección de mariscos prepararse para el mayor riesgo de contaminación por ácido domoico mediante la realización de pruebas más exhaustivas.
