Parte de la mística tradicional de Emily Dickinson deriva de su supuesto aislamiento del mundo. La imagen persiste de ella como un genio solitario, que vive en su gran casa en la pequeña y apacible ciudad del oeste de Massachusetts cuidando de su jardín, y escribiendo cientos de pequeños poemas enigmáticos en trozos de papel.
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Su escritura parece haber venido de la nada y su verso no se parecía a nada más, tanto en su propio tiempo como en la literatura estadounidense. Sin embargo, a pesar de su aparente aislamiento físico y cultural, un estudio cuidadoso ha encontrado las huellas de la sociedad en general a través de sus poemas misteriosos y elípticos. Predominan las cuestiones de fe y salvación, pero también surgen eventos actuales, nada más que la Guerra Civil.
Dickinson comenzó a escribir a fines de la década de 1850 y hay una sensación de silencio en muchos de sus poemas cuando la crisis inminente se convirtió en una guerra en toda regla; Los estudios han vinculado su escritura a los efectos logrados en la pintura de paisajes por los "luministas" y su sentido de un presentimiento, sublime estadounidense. Más tarde, su verso reflejaría la batalla que se estaba uniendo: vio que los muertos y las víctimas volvían a su ciudad; ella pudo haber visto ilustraciones del campo de batalla, y luego las terribles consecuencias. En la primera estrofa de un poema, dejó al descubierto cómo la realidad de la guerra expuso el vacío de la retórica que se usó para instigarla y justificarla:
Mi triunfo duró hasta los tambores
Había dejado a los muertos solos
Y luego dejé caer mi victoria
Y castigado robó a lo largo
A donde las caras terminadas
La conclusión se volvió hacia mí.
Y luego odié a Glory
Y deseé que fueran ellos.
Daguerrotipo de la poeta Emily Dickinson, tomada alrededor de 1848. (Versión restaurada.) (De la Colección de imágenes y documentos familiares de Todd-Bingham, Yale University Manuscripts & Archives Digital Images Database, Yale University, New Haven, Connecticut). Dickinson pudo haber tenido la intención de que su poema volcara silenciosamente el tono emocional del frenético "Beat" de Walt Whitman. ¡golpear! ¡tambores! -¡Soplar! cornetas! ¡Golpe! / A través de las ventanas, a través de las puertas, estalló como una fuerza despiadada ”. Whitman también concluye con los muertos, pero solo para señalar cómo son ignorados cuando la feroz música de guerra nos arrastra, fuera de nosotros mismos.
Dickinson nos muestra las consecuencias y el arrepentimiento no solo por la pérdida de vidas, sino también por lo que la guerra le hace a los vivos. Dickinson y Whitman nos muestran dos formas de resolver el problema de cómo llorar y cómo medir el efecto que la guerra estaba teniendo en los estadounidenses. Su punto de vista, Dickinson distante, Whitman cerca del frente en Washington, influyó en su escritura, al igual que otros factores como el género: Dickinson es un dolor más privado; Whitman es un poema sobre propaganda. Pero ambos pequeños poemas reflejan cómo, para adaptar las palabras de Lincoln, "la guerra llegó" a la poesía estadounidense.
El influyente libro de 1962 del historiador literario Edmund Wilson, Patriotic Gore, muestra cómo la guerra dio forma a la literatura estadounidense. Escribe, en particular, sobre cómo la guerra, en la necesidad de que las órdenes sean concisas, concisas y claras, tuvo un impacto en el estilo de escritura que caracterizaría el modernismo estadounidense. Para estirar un punto, puede rastrear el famoso estilo descriptivo y conciso de Ernest Hemingway hasta las órdenes escritas por generales como Grant o Sherman. Pero las cosas todavía estaban en equilibrio durante la guerra misma como nuevas formas de pensar y escribir, lo "moderno", por así decirlo, en disputa con los estilos y hábitos de sentimiento más antiguos, victorianos y sentimentales. Sin embargo, los límites no estaban claramente trazados en ese momento. Dickinson habitaba un mundo de sentimentalismo victoriano, pero infundía sus convenciones mohosas con el vigor de su punto de vista idiosincrásico y su estilo elíptico. “Mi triunfo. . . ”En manos menores podría haber sido sobrecargado y batético en lugar del calibre de moralidad cuidadosamente calibrado con el que Dickinson lo infundió. Del mismo modo, Whitman, supuestamente el precursor preeminente de las sensibilidades modernas, oscilaba entre las culturas antiguas y nuevas. Famoso, escribió dos poemas de luto para su héroe, Abraham Lincoln, y son muy diferentes. "O Captain, My Captain" es una excelente pieza de melodrama y sentimentalismo victoriano, muy antologizado y recitado en ocasiones públicas patrióticas, pero lee las líneas de This Dust was Once the Man:
Este polvo fue una vez el hombre,
Suave, sencillo, justo y resuelto, bajo cuya mano cautelosa,
Contra el crimen más sucio de la historia conocido en cualquier tierra o época,
Se salvó la Unión de estos Estados.
Whitman recitaría el poema al concluir su conferencia pública "La muerte de Lincoln", y se cansó de él. Si "Oh Capitán, Mi Capitán" se basó en el vocabulario poético de la convencionalidad de mediados del siglo XIX, el segundo poema de Whitman Lincoln, "Cuando las lilas duran en el Dooryard Bloom'd", saltó la poesía estadounidense hacia el futuro, creando una ruptura decisiva, tanto lingüísticamente como en su mentalidad, con el tiempo en que escribió. Es una obra alucinante que está tan cerca como un poeta estadounidense ha llegado al viaje de Dante al Inframundo:
Pasando las visiones, pasando la noche;
Pasando, soltando el agarre de las manos de mis camaradas;
Al pasar la canción del pájaro ermitaño y la canción de conteo de mi alma
Canción victoriosa, canción de salida de la muerte, pero variable, canción que siempre cambia,
Tan bajo y lloroso, pero claro, las notas, subiendo y bajando, inundando la noche. . .
Walt Whitman por Richard Shugg después de Frank HT Bellew, 1872. (Cortesía de la National Portrait Gallery) Dickinson y Whitman fueron dos de las inteligencias más sensibles en la creación de poesía estadounidense. El hecho de que estuvieran en conflicto y arrastrados entre el pasado y el futuro, solo indica las complejidades que estaban cambiando debido a la guerra. Entre otros escritores, desde autores establecidos hasta estadounidenses que recurrieron a la poesía como una forma de consuelo en un momento de necesidad, los patrones de expresión más antiguos continuaron predominando. El mobiliario excesivamente relleno de la literatura victoriana fue un recurso y un consuelo para las personas con grandes necesidades. Más tarde, Mark Twain, entre otros, ridiculizaría esa cultura y la mataría en las " Aventuras de Huckleberry Finn " de 1884. (El naufragio del barco de vapor Sir Walter Scott en la novela es el comentario acentuado de Twain sobre el final del mundo azotado del romance).
La violencia de la guerra se desprendió de todas las propiedades victorianas forjadas y emocionalmente dramáticas que evadieron el impacto inmediato de la cosa misma. A medida que los estadounidenses retrocedían de la realidad de la guerra, había una sensación de hacer un balance que en nuestra literatura y poesía resultaría en un lenguaje más castigado y realista, uno más adecuado para evaluar y describir el mundo que la Guerra había creado.
