En 1977, las sondas gemelas Voyager fueron lanzadas por la NASA con una misión radical en mente: después de estudiar a Júpiter y Saturno, los científicos e ingenieros esperaban que las sondas se convirtieran en los primeros objetos hechos por el hombre en salir del sistema solar.
Casi 35 años después, los datos que regresan de una de las sondas indican que están cerca pero que aún no han salido del sistema solar.
Según un estudio publicado este mes en Geophysical Research Letters, Voyager One está ahora a aproximadamente 111 unidades astronómicas del sol, lo que significa que está 111 veces más lejos del sol que la Tierra. Sin embargo, incluso a la deriva a esta gran distancia, las sondas continúan transmitiendo información fascinante sobre esta área previamente desconocida del sistema solar, conocida como heliosheath, donde las partículas salientes del viento solar que emanan del sol son ralentizadas por la presión del interestelar. gas.
Las sondas Voyager de la NASA ahora están explorando los confines del sistema solar.
Más recientemente, Voyager One Aumentos detectados en la intensidad de los electrones de rayos cósmicos de baja energía. Como resultado, los científicos han concluido que la sonda aún no ha pasado la heliopausa, generalmente considerada el límite exterior del sistema solar, donde el viento solar es detenido por el medio interestelar, porque fuera del sistema solar, se supone que esta intensidad de electrones para ser constante Estos picos inesperados en la intensidad de los electrones pueden ser evidencia de diferentes regiones en la cubierta de heliosfera externa, lo que nos ayuda a comprender mejor la "burbuja" heliosférica donde el sistema solar choca contra el espacio interestelar.
En los años posteriores a su lanzamiento, los Voyagers han hecho una serie de descubrimientos asombrosos. Han fotografiado los volcanes activos en la luna Io de Júpiter, nos ayudaron a comprender mejor las complejidades de los anillos de Saturno y fueron la única nave espacial que visitó Neptuno y Urano. Los científicos en la Tierra esperan que las sondas recopilen tanta información como sea posible antes de que sus fuentes de energía de plutonio fallen y dejen de transmitir datos para siempre, que se prevé que ocurran en algún momento entre 2020 y 2025.
Incluso después de eso, sin embargo, los Voyagers podría tener un papel aún más importante que desempeñar: pueden servir las cápsulas del tiempo de la humanidad para futuras civilizaciones alienígenas. Cada sonda lleva un "Golden Record", creación de Carl Sagan, que fue diseñada para comunicar la esencia de la civilización humana a cualquier forma de vida que puedan encontrar. Los registros contienen todo, desde fotografías de la estructura del ADN hasta el sonido de las ondas cerebrales humanas, saludos en 55 idiomas diferentes y música popular de una amplia gama de culturas diferentes, incluido "Johnny B. Goode" de Chuck Berry.
En el número de este mes de Smithsonian, Timothy Ferris, quien ayudó a diseñar los registros, reflexiona sobre el notable viaje que ya han emprendido y las increíbles posibilidades de lo que pueden encontrar en los próximos años. Ferris escribe:
Los Voyager deambularán para siempre entre las estrellas, mudos como barcos fantasmas pero con historias que contar. Cada uno lleva una cápsula del tiempo, el "Registro de Oro", que contiene información sobre dónde, cuándo y por qué tipo de especies fueron enviados. Se desconoce por completo si los encontrarán o quién los hará. En ese sentido, la misión exploratoria de las sondas recién comienza.
