El último Volkswagen Beetle sale hoy de la línea de producción en Puebla, México, antes de exponerse en un museo cercano de Volkswagen, informa David McHugh en Associated Press.
Mientras que los modelos de automóviles llegan y desaparecen cada año (tome, por ejemplo, el Ford Fiesta, el Chevy Cruze y el Smart Car totalmente eléctrico de Daimler, todos los cuales también están terminando la producción en 2019), pocos vehículos recorrieron el largo y extraño camino del Beetle, A menudo conocido con cariño como el insecto, que se originó en la Alemania nazi y luego llegó a personificar el espíritu de paz y amor de la década de 1960.
Cuando Adolf Hitler se convirtió en canciller en 1933, quería crear un automóvil robusto y asequible que difundiera la propiedad del automóvil "a la gente" en todo el Reich alemán. En 1938, estaba listo para hacerlo, ya que los nazis se prepararon para la producción en masa de lo que entonces se conocía como KdF-Wagen, una abreviatura de Kraft durch Freude, que literalmente lo convirtió en el automóvil "Fuerza a través de la alegría" (el nombre se asoció con una iniciativa de ocio estatal más grande). Pero a medida que la máquina de guerra nazi se aceleró, el proyecto se presentó cuando la fábrica destinada a la producción de automóviles se convirtió para fabricar vehículos militares.
Después de la guerra, sin embargo, la fábrica en las afueras de Hanóver se relanzó bajo el liderazgo civil en 1949 y comenzó la producción del automóvil, renombrado como el Escarabajo. Se convirtió en un éxito en la Alemania de la posguerra, y en 1955, 1 millón de escarabajos tipo 1 estaban en el camino.
En la década de 1960, el automóvil también se aceleró en los EE. UU., En gran parte gracias a la llamativa campaña publicitaria de Doyle Dane Bernbach que etiquetó al automóvil como un "Limón" y le dijo a la gente que "Piensa en pequeño" en una era de automóviles similares a botes.
A finales de la década, el automóvil barato, confiable, feo y lindo (y su hermano mayor, el VW Bus), se había convertido en el automóvil elegido para el movimiento contracultural y juvenil. En 1968, el 40 por ciento de todos los VW Beetles se vendieron en los EE. UU.
"A diferencia de Alemania Occidental, donde su bajo precio, calidad y durabilidad representaban una nueva normalidad de la posguerra, en los Estados Unidos las características del Beetle le dieron un aire profundamente poco convencional en una cultura del automóvil dominada por el tamaño y el espectáculo", escribió Bernhard Rieger en su La historia de 2013 del Beetle The People's Car, informa McHugh.
Incluso generó el personaje "Herbie", un VW Beetle que hizo su debut en 1968 y más recientemente fue visto en el vehículo Lindsay Lohan 2005, Herbie: Fully Loaded .
En 1978, la producción del automóvil en Alemania cesó, aunque la fábrica en México, donde el automóvil siguió siendo popular, continuó la producción hasta 2003. En total, se produjeron 21 millones de Escarabajos originales.
Laurel Wamsley en NPR informa que en 1998, la compañía relanzó una nueva versión del Beetle, aprovechando su reputación de capricho y caprichosa, incluido un florero incorporado. Si bien el New Beetle era popular, no alcanzó la altura de su predecesor, alcanzando un máximo de 380, 000 unidades vendidas en 1999. En 2011, la marca se sometió a otra revisión, vendiendo 600, 000 en los años siguientes.
En una carta de despedida al icónico automóvil, la compañía explicó que los gustos cambiantes hicieron que VW decidiera finalmente desconectarse, declarando que "el culto no es necesariamente sinónimo de ventas".
Karl Brauer, editor ejecutivo de Autotrader y Kelley Blue Book, le dice a Jackie Wattles en CNN Business que dejar la marca tiene sentido. "En este entorno, el argumento comercial para los automóviles en general, y los automóviles pequeños en particular, se vuelve cada vez más difícil de justificar", dice. “Cualquier persona sorprendida o decepcionada por este anuncio se preparará mejor. En los próximos meses, más fabricantes de automóviles anunciarán más cancelaciones de modelos icónicos ”.
Scott Keogh, presidente y CEO de Volkswagen Group of America, le dice a Wamsley de NPR que aunque el Beetle ya no existe, la compañía aún le debe el automóvil por su éxito. "Es imposible imaginar dónde estaría Volkswagen sin el Beetle", dice. "Si bien ha llegado su momento, el papel que ha desempeñado en la evolución de nuestra marca será siempre apreciado".
