Las estimaciones de la población de los Estados Unidos a mediados del siglo XXI varían, desde los 404 millones de la ONU hasta los 422 millones de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Para desarrollar una instantánea de la nación en 2050, particularmente su asombrosa diversidad y juventud, utilizo el número redondo de 400 millones de personas, o aproximadamente 100 millones más de lo que tenemos hoy.
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¿Cómo cambiarán las poblaciones en los Estados Unidos en los próximos 40 años? Entrevista por Terence Monmaney Agradecimiento especial a Joel Kotkin
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También se espera que Estados Unidos envejezca un poco. Se espera que la porción de la población que actualmente tiene al menos 65 años (13 por ciento) alcance aproximadamente el 20 por ciento para 2050. Este "envejecimiento de América" ha ayudado a convencer a algunos comentaristas de la disminución de la eminencia de la nación. Por ejemplo, un ensayo del experto en relaciones internacionales Parag Khanna imagina una "América encogida", afortunada de tener una existencia exigua entre una "China triunfante" y una "Europa reestructurada". Morris Berman, un historiador cultural, dice que América "sigue adelante" vacío."
Pero incluso a medida que los baby boomers envejecen, también se espera que la población de trabajadores y jóvenes siga aumentando, en contraste con la mayoría de las otras naciones avanzadas. La tasa de fecundidad relativamente alta de Estados Unidos —el número de hijos que se espera que una mujer tenga en su vida— alcanzó 2.1 en 2006, con 4.3 millones de nacimientos totales, los niveles más altos en 45 años, gracias en gran parte a los inmigrantes recientes, que tienden a tener más hijos. que los residentes cuyas familias han estado en los Estados Unidos por varias generaciones. Además, la nación está al borde de un baby boomlet, cuando los hijos de los boomers originales tienen hijos propios.
Entre 2000 y 2050, según los datos del censo, se espera que el grupo de edad de 15 a 64 años crezca un 42 por ciento. En contraste, debido a la disminución de las tasas de fertilidad, se espera que el número de personas jóvenes y en edad laboral disminuya en otros lugares: en un 10 por ciento en China, un 25 por ciento en Europa, un 30 por ciento en Corea del Sur y más del 40 por ciento en Japón.
En las próximas cuatro décadas, la mayoría de los países desarrollados de Europa y Asia Oriental se convertirán en verdaderos hogares de ancianos: un tercio o más de sus poblaciones tendrán más de 65 años. Para entonces, es probable que Estados Unidos tenga más de 350 millones de personas menores de 65 años.
La perspectiva de 100 millones de estadounidenses adicionales para 2050 preocupa a algunos ambientalistas. Algunos se han unido a xenófobos tradicionalmente conservadores y activistas contra la inmigración para pedir una política nacional para frenar el crecimiento de la población al limitar severamente la inmigración. La tasa de fertilidad de Estados Unidos, un 50 por ciento más alta que la de Rusia, Alemania y Japón y muy por encima de la de China, Italia, Singapur, Corea del Sur y prácticamente todo el resto de Europa, también ha provocado críticas.
Colleen Heenan, autora feminista y activista ambiental, dice que los estadounidenses que favorecen a las familias más grandes no se hacen responsables de "su contribución perjudicial" al crecimiento de la población y la "escasez de recursos". De manera similar, Peter Kareiva, el científico jefe de Nature Conservancy, comparó diferentes medidas de conservación y concluyó que no tener un hijo es la forma más efectiva de reducir las emisiones de carbono y convertirse en un "héroe ecológico".
Tales críticas no parecen tener en cuenta que una disminución de la población y la escasez de jóvenes pueden representar una mayor amenaza para el bienestar de la nación que el crecimiento de la población. Una población en rápido declive podría crear una sociedad que no tiene la fuerza de trabajo para apoyar a los ancianos y, en general, está menos preocupada por el futuro a largo plazo de la nación.
El próximo aumento en el crecimiento puede retrasarse si continúan los tiempos económicos difíciles, pero con el tiempo el aumento de los nacimientos, produciendo una generación un poco más grande que los boomers, se sumará a la fuerza laboral, aumentará el gasto de los consumidores y generará nuevos negocios empresariales. E incluso con 100 millones de personas más, Estados Unidos estará tan solo un sexto tan lleno como Alemania hoy.
La inmigración continuará siendo una fuerza importante en la vida de los Estados Unidos. Las Naciones Unidas estiman que dos millones de personas al año pasarán de las naciones más pobres a las desarrolladas en los próximos 40 años, y más de la mitad de ellas vendrán a los Estados Unidos, el destino preferido del mundo para migrantes educados y calificados. En 2000, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, una asociación de 30 países democráticos y de libre mercado, Estados Unidos albergaba a 12, 5 millones de inmigrantes calificados, lo que equivale al total combinado de Alemania, Francia y el Reino Unido. Australia, Canadá y Japón.
Si las tendencias recientes continúan, los inmigrantes desempeñarán un papel de liderazgo en nuestra economía futura. Entre 1990 y 2005, los inmigrantes comenzaron una de cada cuatro empresas públicas respaldadas por empresas. Las grandes empresas estadounidenses también están cada vez más lideradas por personas con raíces en países extranjeros, incluidos 15 de los CEO de Fortune 100 en 2007.
Por todas estas razones, los Estados Unidos de 2050 se verán diferentes de los de hoy: los blancos ya no serán la mayoría. Se espera que la población minoritaria de los EE. UU., Actualmente del 30 por ciento, supere el 50 por ciento antes de 2050. Ningún otro país avanzado y poblado verá tanta diversidad.
De hecho, la mayor parte del crecimiento neto de la población de los Estados Unidos estará entre sus minorías, así como en una creciente población de raza mixta. Se espera que las poblaciones latinas y asiáticas casi se tripliquen, y los hijos de inmigrantes serán más prominentes. Hoy en los Estados Unidos, el 25 por ciento de los niños menores de 5 años son hispanos; para 2050, ese porcentaje será casi del 40 por ciento.
El crecimiento coloca a los Estados Unidos en una posición radicalmente diferente de la de Rusia, Japón y Europa. Las bajas tasas de natalidad y alta mortalidad de Rusia sugieren que su población general disminuirá en un 30 por ciento para 2050, a menos de un tercio de la de los Estados Unidos. No es de extrañar que el primer ministro Vladimir Putin haya hablado de "la seria amenaza de convertirse en una nación en descomposición". Si bien la población de China seguirá creciendo por un tiempo, puede comenzar a experimentar un declive a partir de 2035, primero en la fuerza laboral y luego en población real, principalmente debido al mandato de un solo hijo del gobierno, instituido en 1979 y aún vigente. Para 2050, el 31 por ciento de la población de China tendrá más de 60 años. Más del 41 por ciento de los japoneses tendrán esa edad.
Los pronosticadores políticos dicen que China e India plantean los mayores desafíos para el predominio estadounidense. Pero China, como Rusia, carece de las protecciones ambientales básicas, estructuras legales confiables, demografía favorable y resistencia social de los Estados Unidos. India, por su parte, todavía tiene una población abrumadoramente empobrecida y sufre divisiones étnicas, religiosas y regionales. La gran mayoría de la población india sigue siendo semiliterada y vive en aldeas rurales pobres. Estados Unidos todavía produce muchos más ingenieros per cápita que India o China.
Suburbia continuará siendo un pilar de la vida estadounidense. A pesar de las críticas de que los suburbios son culturalmente estériles e ineficientes desde el punto de vista energético, la mayor parte del crecimiento de la población metropolitana de EE. UU. Se ha producido en los suburbios, lo que confunde las predicciones repetidas de su declive.
Algunos aspectos de la vida suburbana, especialmente los desplazamientos a larga distancia y la gran dependencia de los combustibles fósiles, tendrán que cambiar. Los nuevos suburbios serán mucho más respetuosos con el medio ambiente: lo que yo llamo “greenurbia”. Internet, teléfonos inalámbricos, videoconferencias y otras tecnologías de comunicación permitirán que más personas trabajen desde casa: al menos uno de cada cuatro o cinco lo hará a tiempo completo. o medio tiempo, en comparación con aproximadamente uno de cada seis o siete hoy. Además, el mayor uso de árboles para la refrigeración, una arquitectura más sostenible y electrodomésticos menos derrochadores harán que el hogar suburbano del futuro sea mucho menos peligroso para la salud ecológica que en el pasado. Las casas pueden ser más pequeñas (el tamaño de los lotes ya se está reduciendo como resultado de los precios de la tierra), pero seguirán siendo, en su mayor parte, viviendas unifamiliares.
Puede surgir un nuevo paisaje, uno que se asemeje a la red de pueblos más pequeños característicos de la América del siglo XIX. La masa de tierra de la nación es lo suficientemente grande (alrededor del 3 por ciento está urbanizada actualmente) para acomodar este crecimiento, al tiempo que controla tierras agrícolas críticas y espacios abiertos.
En otras naciones avanzadas donde la vivienda se ha vuelto costosa y densa (Japón, Alemania, Corea del Sur y Singapur), las tasas de natalidad han disminuido, en parte debido al alto costo de la vida, particularmente para hogares lo suficientemente grandes como para criar niños cómodamente. Por lo tanto, preservar los suburbios puede ser crítico para la vitalidad demográfica de los Estados Unidos.
Un estudio de 2009 realizado por la Brookings Institution descubrió que entre 1998 y 2006, los trabajos se desplazaron del centro hacia la periferia en 95 de las 98 principales regiones metropolitanas, desde Dallas y Los Ángeles hasta Chicago y Seattle. Walter Siembab, un consultor de planificación, llama al proceso de creación de entornos de trabajo sostenibles en la periferia urbana "expansión inteligente". Es probable que los automóviles del futuro con un consumo eficiente de combustible estimulen la expansión inteligente. Pueden ser una forma más razonable de satisfacer las necesidades ambientales que volver a los modelos basados en el transporte público de la era industrial; solo el 5 por ciento de la población de los EE. UU. utiliza el transporte público a diario.
Una de las leyendas urbanas del siglo XX, apoyada por los urbanistas y expertos (y un elemento básico de Hollywood), es que los suburbanos son individuos alienados y autónomos, mientras que los habitantes de la ciudad tienen una profunda conexión con sus vecindarios. Como dice el libro de 2001 Suburban Nation, una vez que los suburbanos abandonan el "refugio" de sus hogares, se ven reducidos a "automovilistas que compiten por el asfalto".
Pero los residentes suburbanos expresan un mayor sentido de identidad y participación cívica que los habitantes de la ciudad. Un estudio reciente de Jan Brueckner, economista de la Universidad de California en Irvine, encontró que la densidad no, como se supone a menudo, aumenta el contacto social entre vecinos o aumenta la participación social general; En comparación con los residentes de núcleos urbanos de alta densidad, las personas en los suburbios de baja densidad tenían un 7 por ciento más de probabilidades de hablar con sus vecinos y un 24 por ciento más de probabilidades de pertenecer a un club local.
Los suburbios personifican gran parte de lo que constituye el sueño americano para muchas personas. Las minorías, una vez asociadas en gran medida a las ciudades, tienden a vivir en los suburbios; en 2008 eran la mayoría de los residentes en Texas, Nuevo México, California y Hawai. A nivel nacional, alrededor del 25 por ciento de los suburbanos son minorías; para 2050 los inmigrantes, sus hijos y las minorías nativas se convertirán en una fuerza aún más dominante en la configuración de los suburbios.
La generación del baby boom está preparada para un movimiento a gran escala de "regreso a la ciudad", según muchos informes de noticias. Pero Sandra Rosenbloom, profesora de gerontología de la Universidad de Arizona, dice que aproximadamente las tres cuartas partes de los jubilados en el primer bloque de boomers parecen estar cerca de los suburbios, donde reside la gran mayoría. "Todos en este negocio quieren hablar sobre la persona extraña que se muda al centro", observa Rosenbloom. “[Pero] la mayoría de las personas se jubilan en su lugar. Cuando se mudan, no se mudan al centro, se trasladan a la periferia ”.
Sin duda, habrá entre 20 y 20 millones de nuevos habitantes urbanos para 2050. Muchos vivirán en lo que el profesor de negocios de Wharton Joseph Gyourko llama "ciudades superestrellas", como San Francisco, Boston, Manhattan y el oeste de Los Ángeles, lugares adaptados a negocios y recreación para la élite y quienes trabajan para ellos. Para 2050, Seattle, Portland y Austin podrían unirse a sus filas.
Pero debido a que estas ciudades de élite se están volviendo demasiado caras para la clase media, el enfoque de la vida urbana se desplazará hacia ciudades más dispersas y, según algunos estándares, menos atractivas. Son lo que yo llamo "ciudades de aspiración", como Phoenix, Houston, Dallas, Atlanta y Charlotte. Facilitarán la movilidad ascendente, como lo hicieron Nueva York y otras grandes ciudades industriales, y comenzarán a competir con las ciudades superestrellas por las finanzas, la cultura y las industrias de medios, y las comodidades que generalmente les acompañan. El Wall Street Journal señaló que el éxito comercial ya ha convertido a Houston, una vez considerado un remanso, en "una meca del arte".
Uno de los desarrollos menos esperados en la geografía de la nación del siglo XXI será el resurgimiento de la región que los habitantes de la costa suelen descartar como "país de paso elevado". Durante la mayor parte del siglo XX, las comunidades rurales y de pueblos pequeños disminuyeron en porcentaje de población y en importancia económica. En 1940, el 43 por ciento de los estadounidenses vivía en zonas rurales; hoy es menos del 20 por ciento. Pero las presiones demográficas y de costos están destinadas a resucitar el interior. Internet ha roto el aislamiento tradicional de las comunidades rurales y, a medida que mejora la comunicación masiva, es probable que se acelere la migración de empresas de tecnología, servicios comerciales y empresas manufactureras al corazón.
Pequeñas ciudades del medio oeste como Fargo, Dakota del Norte, han experimentado un crecimiento de la población y el empleo superior a la media en la última década. Estas comunidades, una vez despobladas, ahora cuentan con economías complejas basadas en la energía, la tecnología y la agricultura. (Incluso puede encontrar buenos restaurantes, hoteles boutique y cafeterías en algunas ciudades). Gary Warren dirige Hamilton Telecommunications, un centro de llamadas y empresa de servicios de telecomunicaciones que emplea a 250 personas en Aurora, Nebraska. "No hay sentido de morir aquí", dice Warren. "Aurora tiene que ver con el futuro".
Las preocupaciones sobre las fuentes de energía y las emisiones de hidrocarburos también reforzarán el interior de Estados Unidos. La región será fundamental para el desafío ambiental más importante del siglo: el cambio a combustibles renovables. Estimaciones recientes sugieren que Estados Unidos tiene la capacidad de producir anualmente más de 1.300 millones de toneladas secas de biomasa, o combustibles derivados de materiales vegetales, lo suficiente como para desplazar el 30 por ciento de la demanda nacional actual de combustibles derivados del petróleo. Esa cantidad podría producirse con solo cambios modestos en el uso de la tierra, las prácticas agrícolas y de gestión forestal.
No desde el siglo XIX, cuando el corazón del país era una fuente importante de la supremacía económica, social y cultural de Estados Unidos, se ha establecido que la vasta extensión continental desempeñará un papel tan poderoso en la configuración del futuro de la nación.
Lo que hace Estados Unidos con su dividendo demográfico —su población relativamente joven en edad laboral— es fundamental. Simplemente para mantener el ritmo de la creciente población de los EE. UU., La nación necesita agregar 125, 000 empleos al mes, estima la New America Foundation. Sin un crecimiento económico robusto pero con una población en expansión, el país enfrentará una disminución masiva en los niveles de vida.
Los empresarios, las pequeñas empresas y los trabajadores independientes se volverán más comunes. Entre 1980 y 2000, el número de personas que trabajan por cuenta propia se expandió a aproximadamente el 15 por ciento de la fuerza laboral. Más trabajadores vivirán en un entorno económico como el de Hollywood o Silicon Valley, con saltos laborales constantes y cambios en las alianzas entre empresas.
Durante gran parte de la historia estadounidense, la raza ha sido la mayor barrera para una visión común de la comunidad. La raza sigue siendo sinónimo de pobreza: persisten tasas de pobreza considerablemente más altas para negros e hispanos. Pero el futuro probablemente verá una disminución de las distinciones económicas basadas en los orígenes étnicos.
Desde 1960, la proporción de hogares afroamericanos en o por debajo del umbral de pobreza ($ 22, 000 anuales para una familia de cuatro en dólares de 2008) se ha reducido del 55 al 25 por ciento, mientras que la clase media negra ha crecido del 15 al 39 por ciento. De 1980 a 2008, la proporción de personas consideradas prósperas (hogares que ganan más de $ 100, 000 al año en dólares de 2008) aumentó a la mitad, a 10.3 por ciento. Aproximadamente 50 por ciento más afroamericanos viven en suburbios ahora que en 1980; La mayoría de esos hogares son de clase media, y algunos son ricos.
El problema social más acuciante que enfrenta Estados Unidos de mediados del siglo XXI será cumplir la promesa histórica de movilidad ascendente. En las últimas décadas, ciertos ingresos por ocupaciones de alto nivel aumentaron rápidamente, mientras que los salarios de los trabajadores de bajos ingresos y de clase media se estancaron. Incluso después de la recesión económica de 2008, en gran parte provocada por Wall Street, fueron principalmente los propietarios de viviendas de clase media y los trabajadores quienes sufrieron la peor parte, a veces perdiendo sus residencias. Lo más inquietante es que la tasa de movilidad ascendente se ha estancado en general, ya que los salarios no han logrado mantener el costo de vida. No es más fácil para las personas pobres y de clase trabajadora ascender hoy en la escala socioeconómica de lo que fue en la década de 1970; de alguna manera, es más difícil. Los ingresos de los jóvenes con educación universitaria, ajustados por la inflación, han disminuido desde 2000.
Para revertir estas tendencias, creo que los estadounidenses deberán atender las inversiones e industrias básicas de la nación, incluidas la manufactura, la energía y la agricultura. Esto va en contra de la afirmación de moda de que el futuro estadounidense puede construirse en torno a un puñado de trabajos creativos de alta gama y no requerirá revivir la vieja economía industrial.
Una América más competitiva y ambientalmente sostenible dependerá de la tecnología. Afortunadamente, ninguna nación ha sido más prodigiosa en su capacidad de aplicar nuevos métodos y técnicas para resolver problemas fundamentales; el término "tecnología" se inventó en Estados Unidos en 1829. Los nuevos descubrimientos de energía, las fuentes de combustible no convencionales y la tecnología avanzada probablemente mejorarán la catástrofe energética profetizada durante mucho tiempo. Y la tecnología puede aliviar o incluso revertir los costos ambientales del crecimiento. Con una población de 300 millones, Estados Unidos tiene aire y agua más limpios ahora que hace 40 años, cuando la población era de 200 millones.
Lo más probable es que la América de 2050 siga siendo la superpotencia verdaderamente trascendente en términos de sociedad, tecnología y cultura. Se basará en lo que se ha llamado la "religión civil" de Estados Unidos: su capacidad para forjar una cultura nacional común única en medio de una gran diversidad de personas y lugares. No tenemos motivos para perder la fe en las posibilidades del futuro.
Adaptado de The Next Hundred Million por Joel Kotkin. © 2010. Con el permiso de la editorial, The Penguin Press, miembro de Penguin Group (USA) Inc.
Se espera que la porción de la población que actualmente tiene al menos 65 años (13 por ciento) alcance aproximadamente el 20 por ciento para 2050. (Christopher Fitzgerald / Candidatephotos.com) 
El crecimiento de la población coloca a los Estados Unidos en una posición radicalmente diferente de la de Rusia, Japón y Europa. (P. Sakamaki / Redux) 
Para 2050, las minorías serán la mitad de la población de los EE. UU. (Mario Tama / Getty Images) 
El autor Joel Kotkin predice una migración de clase media a regiones despobladas y asequibles. (Brian Smale) 
Aunque el costo de vida en las "ciudades superestrellas" (aquí, Times Square de Nueva York) conducirá a la clase media a los suburbios, habrá entre 20 y 20 millones de habitantes urbanos más para 2050 (Patrick Zachmann / Magnum Photos) 
Según un estudio reciente, la vecindad en los suburbios (aquí, un desarrollo del área de Las Vegas) es más pronunciada de lo esperado. (Cameron Davidson / Aerialstock) 
Las empresas como este parque eólico cerca de Milford, Utah, así como las familias, están pasando de los centros urbanos a los suburbios del área metropolitana. (Cameron Davidson / Cortesía de Clipper Windpower) 
La nación será más diversa, con las minorías actuales que representan más de la mitad de la población total. (Gráficos de Linda Eckstein y Samuel Velasco para 5W Infographics) 
Un porcentaje menor de trabajadores apoyará a un mayor número de personas mayores. (Gráficos de Linda Eckstein y Samuel Velasco para 5W Infographics) 
Los nuevos inmigrantes y sus descendientes nacidos en los EE. UU. Representarán un mayor crecimiento de la población de los EE. UU. Predecir la futura inmigración ilegal es difícil. (Gráficos de Linda Eckstein y Samuel Velasco para 5W Infographics) 
PORCENTAJE CAMBIO DE POBLACIÓN 2009-2050 (Gráficos de Linda Eckstein y Samuel Velasco para 5W Infografía) 
Migración anual promedio 2010-2050, en miles (Gráficos de Linda Eckstein y Samuel Velasco para 5W Infografía) 
En 2050, la edad promedio oscilará entre principios de los 20 y mediados de los 50, con una edad promedio mundial de 38.4 años. (Gráficos de Linda Eckstein y Samuel Velasco para 5W Infographics) 
La esperanza de vida promedio de las tres principales poblaciones de vida más larga aumentará en 4.6 años, mientras que la de las poblaciones de vida más corta aumentará en 13.5 años, o 30 por ciento. (Gráficos de Linda Eckstein y Samuel Velasco para 5W Infographics) 
Países más poblados (Gráficos de Linda Eckstein y Samuel Velasco para 5W Infographics)
