El 27 de agosto de 1831, el Compilador de Richmond preguntó: "¿Quién es este Nat Turner?" En ese momento, Turner se escondía en Southampton, Virginia, no lejos del sitio donde lanzó la revuelta de esclavos más importante en la historia de Estados Unidos. La revuelta de Nat Turner, que había tenido lugar solo cinco días antes, había dejado más de 50 blancos muertos; Cuando terminaron los juicios, un número similar de presuntos rebeldes fueron asesinados extra legalmente o condenados y ejecutados.
Incluso cuando Nat Turner fue capturado, el 30 de octubre de 1831, la pregunta del compilador había quedado sin respuesta. Como resultado, un abogado blanco, Thomas R. Gray, arregló ir a la cárcel donde Turner estaba esperando su juicio y anular lo que Turner describió como "una historia de los motivos que me indujeron a emprender la insurrección tardía". En la última década, los académicos que trabajan con otras fuentes y hacen un análisis textual cercano de Las confesiones de Nat Turner se han vuelto cada vez más seguros de que Gray transcribió la confesión de Turner, con, como Gray afirmó, "poca o ninguna variación".
Si bien The Confessions of Nat Turner sigue siendo el mensaje de texto para cualquiera que quiera entender a Nat Turner, esta cuenta de 5, 000 palabras crea tantas preguntas como respuestas. Como resultado, el documento se ha convertido en un trampolín para los artistas que quieren imaginar la vida del estadounidense más famoso para rebelarse contra la esclavitud. En 1967, el novelista William Styron publicó una novela basada en las Confesiones de Turner . La novela ganó la aclamación inmediata, incluido el Premio Pulitzer, y causó alboroto, ya que los eruditos negros, incluido John Henrik Clarke, cuestionaron la forma en que Styron imaginó que el líder rebelde estaba inspirado en parte por sus frustrados deseos sexuales por una mujer blanca.
La tierra se inundará de sangre: una nueva historia de la revuelta de Nat Turner
ComprarEsta semana, una nueva reimaginación de la historia de Nat Turner llega a la pantalla grande cuando Birth of a Nation se estrena en los cines de todo el país. El cineasta y actor Nate Parker retrata al hijo más famoso de Southampton como un "predicador cálido y alentador", en palabras del Vinson Cunningham del neoyorquino . La representación de Nate Parker destaca la religiosidad del líder rebelde esclavo cuya Biblia personal se exhibió por primera vez en el nuevo Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. Pero, ¿qué sabemos realmente sobre la religión de Turner?
Afortunadamente, las Confesiones de Turner, registradas por Thomas R. Gray, proporcionan pistas importantes sobre las creencias religiosas centrales de Turner.
La mayoría de los esclavos no podían leer. Algunos de ellos poseían Biblias de todos modos, que luego podrían servir como recordatorios tangibles de las "Buenas Nuevas" que contiene. Turner, por otro lado, aprendió a leer cuando era niño, y su Biblia era el libro que conocía íntimamente. Cuando fue capturado después de la revuelta, Turner rápidamente colocó su revuelta en un contexto bíblico, comparándose en algunas ocasiones con los profetas del Antiguo Testamento, en otro punto con Jesucristo. En sus Confesiones, Turner citó el Evangelio de Lucas dos veces, y los eruditos han encontrado muchos otros pasajes en los que su idioma se hizo eco del lenguaje de la Biblia, incluidos los pasajes de Ezequiel, Josué, Isaías, Mateo, Marcos y Apocalipsis. Al igual que muchos protestantes estadounidenses del siglo XIX, Turner se inspiró y gran parte de su vocabulario de la Biblia.
Mientras Turner valoraba la Biblia, rechazó el corolario de que las escrituras por sí solas eran la única fuente confiable de orientación sobre asuntos religiosos y morales. Turner creía que Dios continuaba comunicándose con el mundo. Turner describe otras dos formas en que Dios se comunicó con él. Primero, Dios se comunicó directamente con él: en un momento, "el Señor me había mostrado cosas que habían sucedido antes de mi nacimiento". En otro punto, "el Espíritu Santo se me había revelado". El 12 de mayo de 1828, "el El Espíritu se me apareció instantáneamente ”. Cuando Gray le preguntó a qué se refería Turner con el Espíritu, Turner respondió:“ El Espíritu que habló a los profetas en los días anteriores ”. Turner se vio a sí mismo como un profeta moderno.
Turner creía que Dios también se comunicaba con él a través del mundo natural. Sus vecinos vieron estrellas en el cielo, sin darse cuenta de que, según Turner, eran realmente "las luces de las manos del Salvador, extendidas de este a oeste". Más a menudo Turner miraba prodigios, o fenómenos naturales inusuales, como mensajes indirectos de Dios. En un campo, un día, encontró "gotas de sangre en el maíz como si fuera rocío del cielo". Cuando vio "hojas en el bosque, caracteres jeroglíficos y números, con formas de hombres en diferentes actitudes, retratados en sangre ", Le recordó a" figuras que había visto en los cielos ".
Los signos más importantes aparecieron en los meses previos a la revuelta. En febrero, Southampton, ubicado en el sur de Virginia, experimentó un eclipse solar, que Turner interpretó como una señal providencial para comenzar a reclutar rebeldes potenciales. Con el eclipse, "me quitaron el sello de los labios y les comuniqué el gran trabajo que tenía que hacer, a cuatro en quienes tenía la mayor confianza", los primeros conspiradores en unirse a su complot. En agosto, un sol con un tono verdoso apareció en la costa este. Turner inmediatamente entendió este evento peculiar como una señal de Dios de que había llegado el momento de comenzar la revuelta.
Las opiniones de Turner sobre la revelación privada no fueron diferentes a las de sus contemporáneos Joseph Smith, el fundador del mormonismo, y William Miller, el padre del movimiento adventista. Las opiniones de Turner eran claramente inaceptables para los blancos que controlaban las iglesias interraciales de Southampton. En toda la región, las iglesias protestantes dirigidas por blancos ministraron tanto a blancos como a negros. A menudo, los miembros negros de estas iglesias se reunían por separado de sus miembros blancos, pero el día de la comunión, toda la iglesia en blanco y negro se unió para conmemorar la última cena de Jesús. Cuando Turner intentó unirse a una de estas iglesias, la iglesia se negó a bautizar al esclavo religioso que se veía a sí mismo como profeta.
Aunque no es sorprendente que los blancos rechazaran los puntos de vista religiosos de Turner, también eran sospechosos en la comunidad negra. En parte, esto se debió a que en un momento su visión parecía demasiado cercana a la religión de la esclavitud que la mayoría de los esclavos rechazaron. Mientras tenía 20 años, Turner se escapó de su dueño. Cuando estaba en el bosque, el Espíritu Santo se le apareció a Turner y le ordenó que "regresara al servicio de mi maestro terrenal". Porque el que conoce la voluntad de su Maestro y no la hace, será golpeado con muchas llagas, y así, ¿te he castigado? ”. Cuando los esclavos escucharon a Turner citar el pasaje favorito de Luke de los dueños de esclavos, los esclavos rechazaron las afirmaciones de Turner de profetizar. "Los negros encontraron fallas y murmuraron contra mí, diciendo que si tenían mi sentido no servirían a ningún maestro en el mundo".
Esta no fue la única vez que el religioso Turner se encontró en desacuerdo con los hombres que se unirían a su revuelta. En la primavera de 1831, cuando Turner y sus cómplices decidían el día de la revuelta, los rebeldes seleccionaron el Día de la Independencia con sus evidentes resonancias políticas. Turner, quien vio la revuelta en términos bíblicos, nunca se reconcilió con esta fecha. Al acercarse el 4 de julio, se preocupó "enfermo" y pospuso la revuelta. Asimismo, el 21 de agosto de 1831, Turner se encontró por primera vez con rebeldes a quienes no había reclutado personalmente. Le preguntó a Will, quién se convertiría en el más entusiasta de los rebeldes, por qué se unió a la revuelta. Will respondió que "su vida no valía más que los demás, y su libertad tan querida para él". Will no profesó lealtad a Turner y no dio pistas de que creía en la religión de Turner. Quizás por razones similares, cuando los negros refirieron a Turner en los juicios, lo llamaron Capitán Nat o General Nat, en lugar de aludir a su posición religiosa como predicador o profeta.
Quizás la separación religiosa de Turner de la comunidad negra puede ayudar a dar sentido a lo más sorprendente de la religión de Turner: el único discípulo que Turner nombró en sus Confesiones fue Etheldred T. Brantley, un hombre blanco. Si bien había una tradición de antiesclavitud blanca en la región, solo cinco años antes de la revuelta, Jonathan Lankford fue expulsado de la iglesia bautista de Black Creek por negarse a dar la comunión a los esclavistas, parece poco probable que Brantley, que no estuvo involucrado en la revuelta, fue convertida por la antiesclavitud de Turner. En cambio, parece más probable que Brantley se sintiera atraído por el milenarismo de Turner, la capacidad de Turner para convertir el corazón de Brantley y el éxito de Turner en detener el brote de una enfermedad donde la sangre manaba de los poros de Brantley.
Turner siempre entendió su revuelta en términos religiosos. Cuando Turner fue encerrado en prisión, enfrentando una fecha determinada con el verdugo de Southampton, Gray preguntó: "¿No te encuentras equivocado ahora?" Turner respondió: "¿No fue Cristo crucificado [?]" Por Turner, pero no necesariamente por todos los que se unieron su revuelta, la revuelta de Southampton fue parte de un drama bíblico moderno en desarrollo.
Patrick H. Breen enseña en el Providence College. Su libro, The Land Shall Be Inundated in Blood: A New History of the Nat Turner Revolt , fue publicado por Oxford University Press en 2015.
