Han pasado 105 años desde que el famoso dinosaurio Tyrannosaurus rex fue descrito por el paleontólogo Henry Fairfield Osborn, y casi todos los principales museos de dinosaurios tienen al menos un esqueleto del depredador aterrador en sus exhibiciones de paleontología. Gracias al descubrimiento de numerosos individuos y especímenes casi completos, tal vez no haya un dinosaurio que sea mejor conocido, pero el primer Tyrannosaurus que se exhibió para el público fue en gran parte incompleto.
El 30 de diciembre de 1906, el New York Times publicó un artículo sobre el debut del primer monte Tyrannosaurus . Consistiendo en poco más que las patas y las caderas del animal, el esqueleto parcial se instaló en los pasillos fósiles del Museo Americano de Historia Natural, y el esqueleto de un gran pájaro se instaló entre sus patas para impresionar aún más a los visitantes con solo qué enorme era el dinosaurio. (Poco sabían los paleontólogos que Tyrannosaurus era un pariente relativamente cercano de las aves e incluso podría haber estado cubierto de plumas durante alguna parte de su vida). No lo sería hasta algunos años después, con el descubrimiento de un esqueleto mucho más completo de la famosa formación de Hell Creek, que el resto del esqueleto se colocaría en su lugar, creando la imponente reconstrucción que me encantó cuando visité el museo por primera vez cuando era niño a fines de la década de 1980.
A pesar del hecho de que la mayor parte del esqueleto no se podía exhibir, sin embargo, el reportero del New York Times anunció que el monte representaba al depredador más feroz que jamás haya existido. "Prize Fighter of Antiquity Discovery and Restored", cantaba el titular, y no cabía duda de que el tamaño y la estupidez del Tyrannosaurus lo convertían en un voraz devorador de carne siempre a la caza de su próxima comida. Dado que se sabía que Triceratops era contemporáneo del carnívoro gigante, el periodista especuló que era la presa preferida del Tyrannosaurus y escribió:
Mientras este monstruo de tres cuernos enfrentara a su adversario, debe haber sido bastante invulnerable. Pero era vegetariano, sus dientes eran relativamente inofensivos, y era tan lento en sus movimientos como el brontosaurio. Por lo tanto, enfrentado al alerta y elevado lagarto tirano, que corría con gran agilidad sobre sus dos patas traseras y podía hacer estragos con sus salvajes dientes caninos, el triceratops debe haber librado un combate bastante desigual.
Tyrannosaurus era imparable. Ningún cuerno, piel o armadura les daría a sus víctimas un respiro, pero finalmente fue un fracaso. El artículo que celebra la restauración parcial de Tyrannosaurus cerró recordando a los lectores que no dejó descendientes, por lo tanto, "un evolucionista lo clasificaría como una rama sin hojas y sin flores en el árbol de la vida animal". Claramente, los dinosaurios habían hecho algo mal, tal vez creciendo demasiado para sus cerebros, y esto permitió a los mamíferos recuperar su derecho de nacimiento a medida que los monstruos mesozoicos gigantes comenzaron a desvanecerse.
Hoy, por supuesto, sabemos de otra manera. Los dinosaurios fueron un grupo de animales de gran éxito que no fueron tan lentos, estúpidos o monótonos como presumieron los paleontólogos de principios del siglo XX, y aunque el Tiranosaurio no dejó descendientes vivos, al menos un grupo de dinosaurios depredadores dio origen a las aves. Sin embargo, el Tyrannosaurus era un depredador tan imponente que más de un siglo después de su descubrimiento por la ciencia todavía nos hace chismear sobre su vida y sus hábitos. Sigue siendo el "Rey tirano" de los dinosaurios.
