Para la mayoría de los nerds de dinosaurios, no son imágenes de cráneos blancos como huesos o fósiles rotos lo que los enganchó en la paleontología. Son todas esas impresionantes pinturas de T. rex arrancando las gargantas de los iguanodones, pterodáctilos deslizándose sobre selvas prehistóricas y titanosaurios de cuello largo sorbiendo toneladas de vegetación.
Resulta que hay un nombre para ese género de imágenes alucinantes: Paleoart. En el nuevo libro de Taschen Paleoart: Visiones del pasado prehistórico, la escritora e historiadora de arte Zoë Lescaze explora la historia de la forma de arte, que comenzó hace unos 200 años y se ha convertido en una parte crítica del mundo paleontológico.
La historia fue el cerebro de Lescaze y el artista Walton Ford, quien contribuye con un avance y cuyas pinturas son a menudo una versión extraña y satírica de las pinturas naturalistas del siglo XIX. Lescaze pasó casi cuatro años viajando por los Estados Unidos y Europa rastreando la historia del paleoarte, que fue desarrollado inadvertidamente en 1830 por el científico Henry Thomas De la Beche, fundador del British Geological Survey. La amiga y vecina de Beche, la cazadora de fósiles Mary Anning, estaba haciendo hallazgos increíbles, incluido el primer Plesiosaurus completo, pero debido a su sexo, pobreza y falta de educación recibió poco reconocimiento. Para llamar la atención sobre Anning, Beche pintó la acuarela "Duria Antiquior: un Dorset más antiguo", que ilustra sus hallazgos. Las impresiones de la imagen se convirtieron en un éxito de ventas.
Esa pintura popular desencadenó todo el género. Al principio, explica Lescaze, las obras se limitaron en gran medida a textos científicos. Pero en 1854, el naturalista y artista británico Benjamin Waterhouse Hawkins exhibió esculturas de dinosaurios de tamaño real en el Crystal Palace en Sydenham, al sureste de Londres, presentando dinosaurios a una audiencia masiva. Los estadounidenses también atraparon el insecto dinosaurio, y las ilustraciones de animales extintos pronto se infiltraron en la prensa académica y popular y se hicieron comunes en los museos de historia natural.
Hoy, tales ilustraciones son cuidadosamente examinadas y producidas en un estilo casi fotorrealista. Pero en los primeros 150 años de paleoarte, los artistas tenían mucha menos información con la que trabajar, se tomaban algunas libertades interesantes con sus temas y, a menudo, los representaban al estilo de la época, ya fuera neoimpresionismo, art nouveau o incluso realismo social.
"Paleoart pasó de este tipo de formato de dos dimensiones de nicho para tomar todas las formas imaginables", dice Lescaze. “Uno de los aspectos más destacados de mi investigación fue ir a Moscú y encontrar un enorme mosaico cóncavo que se eleva a varias docenas de pies por encima de ti y que era magnífico con cientos de animales en esta cerámica vidriada. En el mismo museo tienes un mural que es dorado y pastel, como los nenúfares de Monet. Así que pasó de orígenes a pequeña escala a estas declaraciones monumentales y todo lo demás. Eso es lo que hace que el género sea tan interesante para mí ".
Le pedimos a Lescaze que nos diera más información sobre la historia pasada por alto del dino-art.
¿Dónde encontraste todas estas imágenes increíbles?
Paleoart es este género en expansión que se extiende por el Reino Unido, Europa y los Estados Unidos. La investigación se convirtió en este proceso fascinante de localizar estas obras más oscuras y artistas no reconocidos. En los archivos de la universidad y en los museos de historia natural encontré muchas obras: pinturas al óleo alojadas entre estantes de cráneos de tigre con dientes de sable que eran simplemente piezas hermosas que nunca se habían reproducido o solo una vez en un libro de ciencias obsoleto. Así que fue un verdadero placer sacar a la luz algunas de estas obras de arte y tal vez presentar al público un género con el que quizás no estén familiarizados.
¿Deberían estas cosas estar en museos de arte, o son solo curiosidades del pasado de la paleontología?
Creo que son extremadamente valiosos y su valor se extiende más allá de sus propósitos científicos originales. Ocupan este nicho nebuloso entre la ilustración científica y las bellas artes propiamente dichas. No son obras de bellas artes, muchas de ellas son didácticas y están diseñadas para transmitir información. Debido a que son imágenes de cosas que ningún ser humano ha visto, las obras de paleoart pueden descartarse de una manera que creo que las imágenes de halcones y garzas no podrían descartar. Son vistos como científicamente obsoletos, entonces, ¿por qué mantenerlos?
Llegué a apreciar las obras de paleoart por poder contarnos mucho sobre el tiempo en que fueron creadas, el contexto político y el contexto cultural. Un dinosaurio pintado en la Rusia soviética se ve muy diferente a uno pintado en la Francia ocupada o en la América de la Edad Dorada. Por eso vale la pena aferrarse, y si este libro tiene algún efecto en los museos de historia natural y otras instituciones en la preservación de obras anticuadas de paleoart, estaría encantado.
¿Paleoart ha sesgado nuestra visión de las criaturas prehistóricas?
Creo que en los inicios del género en particular el paleoarte fue realmente controvertido. Algunos científicos no creían que debería hacerse en muchas situaciones. [Por ejemplo], L abyrinthodont, era una especie que Benjamin Waterhouse Hawkins esculpió, y lo hizo como una rana de aspecto muy raro. Poco después de eso, se encontraron más especímenes y los científicos revisaron su idea de cómo se veía. Pero la forma [de Hawkins] se repetía en todas partes. [El principal paleontólogo estadounidense] Othniel Charles Marsh dijo, solo miren ese error, no hagamos más de eso.
Estas ideas son difíciles de erradicar una vez que se han alojado en la mente de las personas. Es interesante considerar eso ahora. Los científicos han tenido evidencia por un tiempo de que muchos dinosaurios tenían plumas. Pero sale la nueva película de Jurassic Park y ninguno de ellos tiene plumas. La gente está casada con la idea de que los dinosaurios tienen esta piel de cocodrilo, cuero, piel escamosa y reptil. Este es el poder de estas imágenes.
¿Tienes un paleoartista favorito?
¡Sí! Konstantin Konstantinovich Flyorov, este artista ruso del que ni siquiera estaba un poco consciente cuando comencé este proyecto. A pesar de ser un científico, trabajando en la Rusia de la era soviética, realmente jugó rápido y suelto con la evidencia fósil, adaptando dinosaurios y mamíferos prehistóricos a sus propios fines estéticos. Obviamente se estaba divirtiendo mucho con el simple acto de pintar, y, por supuesto, esto es en un momento en que los artistas finos estaban bajo un escrutinio bastante estricto del estado, por lo que inadvertidamente tuvo casi más espacio para jugar pintando dentro del arena científica Ves a estos animales pintados en tonos lilas y caléndulas y estas grandes pinceladas expresivas. No están representados como literalmente científicos o particularmente útiles de ninguna manera educativa. Son solo cuadros preciosos, y creo que son geniales.
