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La verdadera historia de Robert the Bruce, el 'Rey fuera de la ley' de Escocia

Seis semanas antes de tomar la corona escocesa en marzo de 1306, Robert the Bruce asesinó a su rival político más cercano.

Había acordado encontrarse con el oponente John "the Red" Comyn en un priorato en Dumfries, en el sur de Escocia, aparentemente para discutir "ciertos asuntos que los afectaban a ambos", pero rápidamente cambió de táctica, acusó a Comyn de traición y lo derribó. Mientras Comyn yacía sangrando al pie del santuario, Bruce se retiró, dando a los frailes la oportunidad de atender las heridas del hombre caído. Pero luego se enteró de que su objetivo aún estaba vivo y envió a varios hombres de regreso para terminar la tarea sangrienta. Como Walter de Guisborough escribió alrededor de 1308, cuando Comyn "había confesado y estaba verdaderamente arrepentido, por orden del tirano lo sacaron de la sacristía y lo mataron en los escalones del altar mayor".

El asesinato, descrito por los ingleses al año siguiente como "escandaloso sacrilegio inhumanamente cometido contra Dios y la Santa Iglesia", colocó a Bruce en un curso de colisión con el vecino imponente de Escocia, Inglaterra. Pero las motivaciones detrás del acto siguen tan sumidas en la incertidumbre como el legado del propio rey guerrero. Pintado alternativamente como un patriota cuya perseverancia aseguró la independencia de su nación y una figura más sombría con ambiciones peligrosas y un tenue sentido de lealtad, Bruce sigue siendo uno de los personajes más controvertidos de la historia escocesa, y uno de los pocos cuyo nombre es fácilmente reconocido por los no escoceses. .

Bruce se dirige a sus tropas en la batalla de Bannockburn de 1314 en este dibujo de 1909 de Edmund Leighton Bruce se dirige a sus tropas en la batalla de Bannockburn en 1314 en este dibujo de 1909 de Edmund Leighton (Wikimedia Commons)

La próxima película biográfica de Netflix del director David McKenzie, The Outlaw King, representa una de las primeras adaptaciones cinematográficas importantes de la historia de Bruce. (La épica Braveheart de 1995 encuentra a un Bruce más joven que se cruza con William Wallace de Mel Gibson, pero concluye mucho antes de que Bruce se convierta en el líder escocés.) Protagonizada por Chris Pine como el personaje titular, Outlaw King retoma aproximadamente donde Braveheart dejó, relatando la caída de Wallace, Bruce surgimiento posterior y los años intermedios de la Primera Guerra de la Independencia de Escocia.

La transformación de Bruce del muy ridiculizado "King Hob", o King Nobody, al protector de Escocia sucedió lentamente y tiene más matices de lo sugerido por Outlaw King, que comprime la línea de tiempo histórica y tiende a eludir aspectos desagradables de la personalidad de Bruce a favor de presentar un gobernante conflictivo, incluso reacio.

Aún así, McKenzie le dice al Hollywood Reporter : “Es un héroe complicado. Él obtiene la mitad del camino que quiere al asesinar a alguien en una iglesia. Es uno del uno por ciento. No es un héroe fácil de decir: "Es nuestro tipo popular".

Dada la naturaleza prolongada de la lucha por la independencia de Escocia, el marco de tiempo condensado de la película, que se centra en la vida de Bruce entre 1304 y 1307, tiene sentido narrativo. Pero si esto obstaculiza la capacidad de Outlaw King para capturar la transformación de Bruce, en palabras de la historiadora Fiona Watson, autora del recientemente publicado Traitor, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce, de alguien "increíblemente inepto" a alguien "bastante extraordinario". "Es otra cuestión por completo.

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Como muchos conflictos de la época medieval, la Primera Guerra de la Independencia Escocesa comenzó con una crisis de sucesión. Después de que Alejandro III, rey de Escocia, muriera repentinamente en 1286, el trono pasó a su nieta, Margaret, criada de Noruega, de tres años. Nunca coronada oficialmente, murió inesperadamente cuatro años más tarde, desencadenando una batalla por el poder entre los demandantes John Balliol y Robert the Bruce, el abuelo del conocido Robert. Atrapados en un punto muerto, los escoceses le pidieron al inglés Edward I de Inglaterra (interpretado en Outlaw King por Stephen Dillane) que eligiera al próximo gobernante de su nación. En 1292, escogió Balliol.

La intervención de Inglaterra tuvo un alto precio: Edward obligó a la nobleza escocesa a prometerle lealtad, erosionando el reclamo de soberanía del país y tratando a Escocia como un territorio feudal. Indignados, los escoceses formaron una alianza separada con Francia en 1295 y continuaron su subversión de la autoridad inglesa con un ataque de 1296 en la ciudad de Carlisle. Edward tomó represalias de manera brutal. Como relata el cronista del siglo XV, Walter Bower, el rey apuntó a la ciudad escocesa de Berwick, ahorrando "a nadie, sea cual sea la edad o el sexo, y durante dos días fluyeron chorros de sangre de los cuerpos de los muertos ... para que los molinos pudieran ser transformados". ronda por el flujo de su sangre ".

La transformación de Bruce del muy ridiculizado "King Hob", o King Nobody, al protector de Escocia sucedió lentamente y tiene más matices que lo sugerido por <i> Outlaw King </i> La transformación de Bruce del muy ridiculizado "King Hob", o King Nobody, al protector de Escocia sucedió lentamente y tiene más matices de lo sugerido por Outlaw King (Cortesía de Netflix)

Durante estas primeras etapas de la guerra, Bruce y su padre Robert se pusieron del lado de los ingleses. El más joven Robert había servido recientemente en la casa real, Michael Penman escribe en Robert the Bruce: King of the Scots, y es posible que quisiera convencer a Edward de que el clan Bruce había olvidado sus ambiciones de reclamar el trono. Cualesquiera que sean sus motivaciones, Robert, de 21 años, marchó con los ingleses contra el país que algún día gobernaría.

Pero en 1297, un Bruce cada vez más desilusionado cambió su lealtad al rebelde escocés William Wallace. Siempre cementado (erróneamente) en la imaginación popular como un usuario de falda escocesa cubierto de pintura azul, Wallace a menudo es retratado como una figura más directa que su sucesor en la apuesta por la independencia de Escocia. Michael Brown, un historiador de la Universidad de St. Andrews de Escocia, dice que Wallace es recordado como "el héroe patriótico desinteresado cuya única preocupación era la libertad y la protección de sus compañeros escoceses". Comparativamente, "Bruce es un político exitoso. Él logra más, pero de alguna manera sus manos están más sucias ”.

Braveheart representa a Bruce (interpretado por Angus MacFayden) traicionando a Wallace durante la Batalla de Falkirk en 1298, luego cambia de opinión y rescata al caído líder escocés de la ira de los ingleses. Sin embargo, no hay evidencia histórica de que Bruce estuvo en Falkirk, ni de que haya traicionado directamente a Wallace (aunque cambió de bando varias veces en estos primeros años). Como explica Brown, la historia se cita principalmente para reflejar cómo el fracaso de Wallace inspiró el éxito posterior de Bruce: "[Existe] la idea de que Wallace sustituya a Bruce en cierto sentido, pero Bruce no desempeña ese papel [de liderazgo] en esa etapa".

La derrota en Falkirk marcó el final no oficial de la campaña de Wallace: renunció como Guardián de Escocia y huyó. Aquí es donde retoma Outlaw King . Con el movimiento de independencia aplastado, Bruce y la mayoría de los señores escoceses se sometieron a la autoridad de Edward.

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John Comyn continuó luchando contra los ingleses hasta febrero de 1304, cuando negoció los términos de paz que restauraron las "leyes, usos, costumbres y libertades" de Escocia y proporcionó una asamblea representativa. Alrededor de este tiempo, Bruce regresó a Escocia, probablemente con un ojo hacia la corona desocupada por el aún exiliado Balliol. Watson, autor de Traitor, Outlaw, King, describe las acciones del futuro rey durante este período como "increíblemente engañosas". Prometió lealtad a Edward I e Inglaterra, pero esto no le impidió formar un vago acuerdo de apoyo mutuo con el poderoso obispo de St. Andrews.

La representación de Felix Philippoteaux en 1856 del Representación de 1856 de Felix Philippoteaux de la "Muerte de Comyn" (Wikimedia Commons)

Esta red enredada de alianzas culminó en esa reunión mortal del 10 de febrero de 1306 entre Bruce y Comyn, los dos principales candidatos al trono escocés. No está claro lo que la pareja realmente discutió, pero Flores Historiarum, casi contemporáneo, postula que Bruce "primero en secreto y luego abiertamente" comenzó a reunir apoyo para su reclamo. Cuando se le preguntó si aceptaría coronar a su rival, Comyn "respondió con firmeza que no ... así que [Bruce] lo mató".

Watson dice que está convencida de que Bruce llegó a Dumfries con la intención de derrotar a Comyn, a quien le preocupaba estar a punto de reclamar la corona escocesa.

"[Bruce] fue completamente consistente, totalmente despiadado y completamente convencido de que él debería ser el rey de los escoceses", dice ella, argumentando que sus lealtades siempre cambiantes reflejan, en su punto de vista, un medio "completamente consistente" para lograr esto. Objetivo singular.

Brown ofrece una lectura más comprensiva que atribuye el acto de "violencia no premeditada" al antagonismo personal entre Bruce y Comyn. Como señala, la muerte de Comyn alejó a Bruce de la poderosa familia de su víctima, un paso imprudente dada la reanudación de las hostilidades con Inglaterra. Las circunstancias del asesinato también llevaron al papa Clemente V a excomulgar a Bruce, complicando su camino ya incierto.

En las semanas transcurridas entre matar a Comyn y ascender al trono, Bruce reunió apoyo en el suroeste de Escocia. Emitió demandas a Edward I, prometiendo "defenderse con el palo más largo que tenía" si no se cumplían, y recibió la absolución por sus pecados del obispo de Glasgow.

Declarado prófugo tanto por su sacrilegio como por su falta de lealtad, Bruce tenía poco que perder yendo un paso más allá y agarrando la corona. El 25 de marzo de 1306, fue investido con la realeza escocesa en una ceremonia sorprendentemente elaborada celebrada en la Abadía de Scone. A pesar de carecer de la piedra de coronación tradicional, la diadema y el cetro, que se habían transferido a Inglaterra en 1296, Robert se convirtió oficialmente en Rey de Escocia.

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Unos 40 años después de la Primera Guerra de la Independencia de Escocia, el Arzobispo John Barbour compuso una narración épica del conflicto. Muy ubicado en el campo de "Bruce como héroe", el poema caracteriza el período entre la coronación de Bruce y su victoria en Bannockburn en 1314 como un viaje de redención.

El asesinato de Comyn fue "obviamente homicidio", explica Brown, "pero también es blasfemia y traición". Entonces esos crímenes son los que Bruce tiene que eliminar de su alma por sus ... luchas y su sufrimiento ".

Como atestigua Outlaw King, los problemas de Bruce comenzaron poco después de ser coronado rey. Edward envió a Aymer de Valence, cuñado de Comyn, para aplastar la rebelión. A principios de junio, De Valence había capturado a dos de los principales partidarios de Bruce, los obispos de St. Andrews y Glasgow, y se aseguró la ayuda de los escoceses leales a Comyn.

Durante el verano de 1306, Bruce sufrió dos derrotas en rápida sucesión: en la Batalla de Methven del 19 de junio, de Valence tomó por sorpresa a las fuerzas escocesas con un ataque furtivo a primera hora de la mañana. Poco menos de dos meses después, Bruce se enfrentó con miembros del clan MacDougall, un aliado de los Comyns, en Dalrigh. Superados en número y sin preparación, el ejército del rey escocés se dispersó rápidamente. Bruce apenas evadió la captura y, durante los siguientes meses, experimentó una serie de tragedias personales. Tres de sus cuatro hermanos cayeron en manos inglesas y fueron colgados, estirados y descuartizados. Su esposa, hija y hermanas fueron traicionadas de manera similar y continuaron siendo prisioneros de Edward hasta 1315.

En cierto momento, Michael Penman escribe en Robert the Bruce, se hace difícil rastrear los movimientos del rey escocés. Pasó el invierno escondido, tal vez en una isla frente a la costa occidental y, según un cuento apócrifo popular pero probable, pasó las horas observando una araña en una cueva. Desalentado por sus pérdidas militares y personales, Bruce supuestamente vio ecos de su lucha en los repetidos intentos de la araña de balancearse de una esquina a otra. Cuando la araña finalmente tuvo éxito, inspiró a Bruce a lanzar una segunda ola de rebelión.

A pesar de los orígenes sospechosos de la leyenda de la araña, Michael Brown dice que la historia ejemplifica la reputación de Bruce como un "modelo de perseverancia". Esta tenacidad también forma una corriente subyacente de The Outlaw King, que encuentra a su protagonista declarándose a sí mismo "hecho de correr y ... harto de esconderse". "

Tanto en la película como en el registro histórico, 1307 marca un punto de inflexión en el impulso de independencia de Escocia. Bruce regresó con un conjunto de tácticas de guerrilla renovadas que aprovecharon el terreno accidentado del país. Al hacerlo, creó un modelo de guerra escocesa que duró mucho más allá de su lucha.

"Esencialmente se escapa y se esconde", explica Brown. "Ve a las colinas, arrastra los flancos [del enemigo], evita que vivan fuera de la tierra, pero no te arriesgues a una batalla".

Las fuerzas de Bruce aseguraron una pequeña victoria en la Batalla de Glen Trool, realmente una escaramuza, en abril de 1307. Al mes siguiente, los escoceses se enfrentaron una vez más con De Valence, esta vez en Loudoun Hill. Antes de la batalla, Bruce inspeccionó el área y preparó un plan para restringir los movimientos de los jinetes de De Valence, que de otra manera abrumarían a los lanceros escoceses que luchan a pie. Como Fiona Watson escribe en Robert the Bruce, el comandante recién confiado ordenó tres trincheras excavadas en ángulo recto con el camino, asegurando que solo un número limitado de caballería pudiera llegar a los escoceses instalados dentro. Los ingleses superaron en número a los hombres de Bruce por 3.000 a 600, según el poema de Barbour, pero se mostraron cautelosos al entrar directamente en las lanzas de los guerreros escoceses. Los que sí lo hicieron se lanzaron al suelo, y cuando la batalla llegó a su fin, Barbour señala que "uno podría escuchar el sonido / de lanzas estremecidas y el grito / de hombres heridos en agonía".

Outlaw King concluye poco después de la Batalla de Loudoun Hill, contento de tratar esta victoria como un signo de las mareas cambiantes de la guerra (y como un proxy de la más conocida Batalla de Bannockburn, una reunión de 1314 que vio a los escoceses derrotar a fuerzas inglesas igualmente superiores ) La reunión ciertamente demostró, en palabras de Watson, que "incluso si Bruce hubiera sido excomulgado por el Papa por el asesinato de John Comyn, Dios aún podría favorecerlo".

En realidad, la lucha por la independencia se prolongó durante otros 21 años, concluyendo solo con el Tratado de Edimburgo-Northampton en marzo de 1328. En este punto, Edward I ya se había ido: murió en julio de 1307, dejando a su infame hijo inepto Edward II en control, y fue su nieto Edward III, recién ascendido al trono en lugar de su depuesto padre, quien realmente aceptó los términos de Bruce.

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Bruce murió el 7 de junio de 1329, apenas un mes antes de cumplir 55 años. Aunque solo había disfrutado un año de tiempo de paz, el rey fue a su tumba seguro sabiendo que la soberanía de Escocia estaba a salvo, al menos por el momento. Antes de su muerte, Bruce le pidió al viejo amigo James "Black" Douglas (Aaron Taylor-Johnson, del rey fuera de la ley, que interpreta al señor escocés con fervor frenético) que llevara su corazón en una peregrinación a Tierra Santa. Desafortunadamente, el siempre inquieto Douglas se detuvo para apoyar al español Alfonso XI en su campaña contra los moros y murió en la batalla. Según la leyenda, arrojó el ataúd con el corazón de Bruce delante de él antes de entrar en la refriega, declarando: "Dirige con corazón valiente, te seguiré". El corazón de Bruce finalmente fue recuperado e enterrado en Melrose Abbey, mientras que el resto de su El cuerpo fue enterrado en el mausoleo real de la abadía de Dunfermline. El epitafio del rey, algo irónicamente, declaró a Bruce "el invicto Robert, bendito rey ... [quien] trajo a la libertad / el Reino de los escoceses".

La imagen de Bruce como rey modelo y defensor consumado de Escocia perdura hasta nuestros días, pero el hombre detrás del mito es más difícil de precisar: mientras que el antecesor William Wallace es, según Brown, "el héroe patriótico desinteresado cuya única preocupación era la libertad y la libertad". protección de sus compañeros escoceses ", Bruce es una figura cuyos primeros años estuvieron marcados por asesinatos en el altar mayor, lealtades cambiantes y una serie de fracasos militares. También vale la pena señalar que la independencia pacífica por la que luchó Bruce duró solo unos años, con las hostilidades comenzando nuevamente en 1332 y continuando esporádicamente hasta que la Ley de la Unión de 1707 reunió a Inglaterra y Escocia bajo la entidad única de Gran Bretaña. Pero Brown argumenta que los logros de Bruce no fueron disminuidos por la Ley de Unión. De hecho, dice, el legendario rey llegó a ser "el garante de las libertades escocesas" dentro del reino unido.

Watson resume mejor el legado de Bruce, y concluye en Traitor, Outlaw, King que es natural sospechar los motivos del rey guerrero.

"Pero", concluye, "no podemos negar sus logros".

La verdadera historia de Robert the Bruce, el 'Rey fuera de la ley' de Escocia