El diamante vino de las minas aluviales de la India hace miles de años, tamizado de la arena. Según la creencia hindú, fue venerado por dioses como Krishna, a pesar de que parecía tener una maldición, si la suerte de sus dueños era algo para pasar. La gema, que se conocería como el Diamante Koh-i-Noor, se abrió paso a través de las intrigas de la corte india antes de terminar en las Joyas de la Corona Británica a mediados del siglo XIX. Fue entonces cuando un geólogo aficionado británico entrevistó a gemólogos e historiadores sobre los orígenes del diamante y escribió la historia del Koh-i-Noor que sirvió de base para la mayoría de las historias futuras del diamante. Pero según los historiadores Anita Anand y William Dalrymple, ese geólogo se equivocó.
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"Encontramos lo que todo historiador anhela", dice Dalrymple. "Una historia que es increíblemente importante para las personas, un objeto conocido en todo el mundo, pero que se basa en una estructura de mito".
En su nuevo libro Koh-i-Noor: La historia del diamante más infame del mundo, Anand y Dalrymple se abren camino a través de más de cuatro siglos de historia india para conocer la verdad sobre el diamante, "analizando la vieja investigación" como los indios. quien tamizó la arena del río en busca de diamantes, dice Anand. Y la verdadera historia tiene su cuota de drama. Para Dalrymple, “es una épica al estilo de Game of Thrones perfectamente escrita. Todo el romance, toda la sangre, todo el gore, todo el brillo.
Pero debajo del drama del diamante hay una pregunta más seria que aún no tiene una respuesta clara: ¿Cómo deberían las naciones modernas lidiar con un legado colonial de saqueo? Con numerosos países (incluyendo India, Pakistán y los talibanes en Afganistán) que han reclamado la propiedad de Koh-i-Noor, es un tema que se debate enérgicamente.
Para entender de dónde vino el diamante, y si alguna vez podría regresar, es necesario sumergirse en el oscuro pasado, cuando la India estaba gobernada por extraños: los mogoles.
En el trono de piedras preciosas
Nader Shah en el trono del pavo real, cuyas joyas incluían el diamante Koh-i-Noor. (Wikimedia Commons) Durante siglos, India fue la única fuente de diamantes del mundo, hasta 1725, con el descubrimiento de minas de diamantes en Brasil. La mayoría de las piedras preciosas eran aluviales, lo que significa que podían ser cernidas de las arenas de los ríos, y los gobernantes del subcontinente asumieron su papel como los primeros conocedores de diamantes.
"En muchas cortes indias antiguas, las joyas en lugar de la ropa eran la forma principal de adorno y un signo visible de la jerarquía de la corte, con reglas estrictas establecidas para establecer qué rango de cortesano podría usar qué gema en qué escenario", escribieron Dalrymple y Anand. en su libro Los textos más antiguos del mundo sobre gemología también provienen de la India, e incluyen sistemas de clasificación sofisticados para diferentes tipos de piedras.
El líder turco-mongol Zahir-ud-din Babur vino de Asia Central a través del Paso Kyber (ubicado entre los actuales Afganistán y Pakistán) para invadir India en 1526, estableciendo la dinastía islámica mogol y una nueva era de enamoramiento con piedras preciosas. Los mogoles gobernarían el norte de la India durante 330 años, expandiendo su territorio en casi toda la India actual, Pakistán, Bangladesh y el este de Afganistán, mientras se deleitaban en las montañas de piedras preciosas que heredaron y saquearon.
Aunque es imposible saber exactamente de dónde vino el Koh-i-Noor y cuándo entró en posesión de los Mughals, hay un punto definido en el que aparece en el registro escrito. En 1628, el gobernante mogol Shah Jahan encargó un magnífico trono con piedras preciosas incrustadas. La estructura de joyas se inspiró en el legendario trono de Salomón, el rey hebreo que figura en las historias del Islam, el judaísmo y el cristianismo. El trono de Shah Jahan tardó siete años en construirse, costando cuatro veces más que el Taj Mahal, que también estaba en construcción. Como el cronista de la corte Ahmad Shah Lahore escribe en su relato del trono:
“El exterior del dosel debía ser de trabajo de esmalte tachonado de gemas, el interior debía estar grueso con rubíes, granates y otras joyas, y debía ser sostenido por columnas de esmeraldas. En la parte superior de cada pilar había dos pavos reales con gemas gruesas, y entre cada uno de los dos pavos reales había un árbol con rubíes y diamantes, esmeraldas y perlas ”.
Entre las muchas piedras preciosas que adornaban el trono había dos gemas particularmente enormes que, con el tiempo, se convertirían en las más valoradas de todas: el Rubí de Timur, más valorado por los mogoles porque preferían las piedras de colores, y el Koh-i-Noor diamante. El diamante estaba alojado en la parte superior del trono, en la cabeza de un reluciente pavo real de piedras preciosas.
Durante un siglo después de la creación del trono del pavo real, el imperio mogol conservó su supremacía en la India y más allá. Era el estado más rico de Asia; Delhi, la capital, albergaba a 2 millones de personas, más que Londres y París juntas. Pero esa prosperidad atrajo la atención de otros gobernantes en Asia Central, incluido el gobernante persa Nader Shah.
Cuando Nader invadió Delhi en 1739, la carnicería resultante costó decenas de miles de vidas y el agotamiento del tesoro. Nader salió de la ciudad acompañado de tanto oro y tantas gemas que el tesoro saqueado requirió 700 elefantes, 4, 000 camellos y 12, 000 caballos para sacarlo (y pensaste que toda esa fanfarria en Aladdin era un adorno de Disney). Nader tomó el trono del pavo real como parte de su tesoro, pero quitó el rubí Timur y el diamante Koh-i-Noor para usar en un brazalete.
El Koh-i-Noor permanecería alejado de la India, en un país que se convertiría en Afganistán, durante 70 años. Pasó entre las manos de varios gobernantes en un episodio empapado de sangre tras otro, incluido un rey que cegó a su propio hijo y un gobernante depuesto cuya cabeza afeitada estaba coronada con oro fundido. Con todos los enfrentamientos entre las facciones de Asia Central, creció un vacío de poder en la India, y los británicos pronto se aprovecharon de él.
El niño rey y la corona británica
Una ilustración del diamante Koh-i-Noor (centro), como se usó antes de ser firmado por los británicos. (Wikimedia Commons) A principios del siglo XIX, la British East India Company expandió su control territorial desde las ciudades costeras hasta el interior del subcontinente indio. Como Dalrymple y Anand escriben sobre las campañas británicas, "[ellos] finalmente anexarían más territorio que todas las conquistas de Napoleón en Europa". Además de reclamar más recursos naturales y puestos comerciales, los británicos también tenían en la mira una pieza invaluable tesoro: el Koh-i-Noor.
Después de décadas de lucha, el diamante regresó a la India y llegó a manos del gobernante sij Ranjit Singh en 1813, cuyo afecto particular por la gema finalmente selló su aura de prestigio y poder. “No era solo que a Ranjit Singh le gustaran los diamantes y respetaran el gran valor monetario de la piedra; la gema parece haber tenido un simbolismo mucho mayor para él ", escriben Anand y Dalrymple. "Había recuperado de la dinastía afgana Durrani casi todas las tierras indias que habían tomado desde la época de Ahmad Shah [que saqueó Delhi en 1761]".
Para Anand, la elevación del diamante de Singh fue un importante punto de inflexión en su historia. "La transición es sorprendente cuando el diamante se convierte en un símbolo de potencia en lugar de belleza", dice Anand. "Se convierte en esta piedra preciosa como el anillo en El señor de los anillos, un anillo para gobernarlos a todos".
Para los británicos, ese símbolo de prestigio y poder era irresistible. Si pudieran poseer la joya de la India, así como el propio país, simbolizaría su poder y superioridad colonial. Era un diamante por el que valía la pena luchar y matar, ahora más que nunca. Cuando los británicos se enteraron de la muerte de Ranjit Singh en 1839, y su plan de dar el diamante y otras joyas a una secta de sacerdotes hindúes, la prensa británica explotó indignada. "La gema más rica y costosa del mundo conocido se ha comprometido a confiar en un sacerdocio profano, idólatra y mercenario", escribió un editorial anónimo. Su autor instó a la Compañía Británica de las Indias Orientales a hacer todo lo posible para hacer un seguimiento de la Koh-i-Noor, para que finalmente sea suya.
Pero los colonos se vieron obligados a esperar un período caótico de cambio de gobernantes. Después de la muerte de Ranjit Singh en 1839, el trono de Punjabi pasó entre cuatro gobernantes diferentes durante cuatro años. Al final del período violento, las únicas personas que quedaban en la fila para el trono eran un niño, Duleep Singh, y su madre, Rani Jindan. Y en 1849, después de encarcelar a Jindan, los británicos obligaron a Duleep a firmar un documento legal que modificaba el Tratado de Lahore, que requería que Duleep regalara el Koh-i-Noor y todo reclamo de soberanía. El niño solo tenía 10 años.
A partir de ahí, el diamante se convirtió en una posesión especial de la reina Victoria. Se exhibió en la Gran Exposición de 1851 en Londres, solo para que el público británico se sintiera consternado por lo simple que era. "A muchas personas les resulta difícil creer, por su apariencia externa, que no es más que una pieza de vidrio común", escribió The Times en junio de 1851.
La reina Victoria usa el diamante Koh-i-Noor como broche en 1887. (Wikimedia Commons / Alexander Bassano) Dada su decepcionante recepción, el Príncipe Alberto, el esposo de la Reina Victoria, hizo que la piedra se recortara y puliera, un proceso que redujo su tamaño a la mitad pero hizo que la luz se refractara más brillantemente desde su superficie.
Mientras Victoria usaba el diamante como un broche, eventualmente se convirtió en parte de las Joyas de la Corona, primero en la corona de la Reina Alexandra (la esposa de Eduardo VII, el hijo mayor de Victoria) y luego en la corona de la Reina María (la esposa de George V, nieto de Victoria). El diamante llegó a su lugar de honor actual en 1937, en el frente de la corona que llevaba la Reina Madre, esposa de Jorge IV y madre de Isabel II. La corona hizo su última aparición pública en 2002, descansando sobre el ataúd de la Reina Madre para su funeral.
¿Qué hace que un diamante "saquee"?
La reina madre con su corona para la coronación de Jorge VI, con su hija mayor, la princesa Isabel (ahora Isabel II). (Alamy) Aún envuelto en mitos y misterios (incluido el rumor de que el diamante está maldito), una cosa está clara cuando se trata del Koh-i-Noor: genera mucha controversia.
"Si le preguntas a alguien qué debería pasar con el arte judío robado por los nazis, todos dirían, por supuesto, que tienen que devolvérselo a sus dueños", dice Dalrymple. “Y, sin embargo, hemos llegado a no decir lo mismo sobre el botín indio tomado cientos de años antes, también a punta de pistola. ¿Cuál es la distinción moral entre cosas tomadas por la fuerza en la época colonial?
Para Anand, el problema es aún más personal. Nacida y criada en el Reino Unido, su familia es india y sus familiares la visitaban regularmente. Cuando recorrían la Torre de Londres y veían el Koh-i-Noor en las Joyas de la Corona, Anand los recuerda "gastando grandes cantidades de tiempo jurando azules en la vitrina con el diamante".
Según Richard Kurin, el primer erudito distinguido de Smithsonian y embajador en general, así como el autor de Hope Diamond: La historia legendaria de una gema maldita, parte de la razón por la que estas piedras preciosas llegaron a ser percibidas como "malditas" se debe a cómo fueron ganados.
"Cuando los poderosos toman cosas de los menos poderosos, los impotentes no tienen mucho que hacer excepto maldecir a los poderosos", dice Kurin. Al igual que el Koh-i-Noor, el diamante Hope vino de la India y se exhibió en la Exposición de Londres en 1851. Ahora se exhibe en el Museo Nacional de Historia Natural, y fue donado por Harry Winston, quien lo compró legalmente.
Y aunque Kurin dice que descubrir la línea de propiedad de una piedra preciosa como el Koh-i-Noor es la mejor práctica cuando se trata de historia, no necesariamente conlleva una obligación legal (aunque otros académicos y abogados no están de acuerdo). Tanto él como Dalrymple señalan que los gobernantes que alguna vez fueron dueños de estas piedras preciosas encabezaron naciones que ya no existen.
Esa es una de las mayores diferencias entre los objetos tomados durante la conquista colonial y el arte y el tesoro saqueados por los nazis: la dificultad de determinar quién tiene el primer y más legítimo reclamo sobre algo.
"Las colecciones poscoloniales son un gran tema en todas partes", dice Jane Milosch, directora de la Iniciativa de investigación de procedencia del Smithsonian. "Puede haber una reevaluación para ciertos objetos de 'podemos tener propiedad legal, pero ¿tiene sentido conservar este material?'". Cita un caso de 2014 en el que el Museo Británico devolvió dos estatuas de bronce de Benin a Nigeria (ellos fueron tomadas durante un ataque en 1897 después de que oficiales británicos fueron asesinados durante una misión comercial).
Pero devolver el arte y el tesoro saqueados de la Segunda Guerra Mundial, por complicado que sea, sigue siendo mucho menos complejo que desentrañar la historia colonial. "Se trata de países que existieron cuando se adquirió el objeto, pero es posible que ahora no existan, y los países con los que tuvimos acuerdos comerciales pueden tener leyes de exportación diferentes ahora", dice Milosch. “La procedencia es muy compleja y las personas no están acostumbradas a procesar una cadena de propiedad. Para cuando llegue al segundo o tercer propietario con el tiempo, la información puede ser más difícil de investigar. Por eso digo que es importante que estas cosas no sean retiradas de los museos, porque al menos las personas tienen acceso y pueden estudiarlas hasta que sepamos con certeza si fueron saqueadas ”.
La corona de la Reina Madre, con el diamante Koh-i-Noor en el centro. (Wikimedia Commons) El Koh-i-Noor no es el único tesoro en disputa que actualmente reside en el Reino Unido. Quizás igualmente controvertidos son los mármoles de Elgin, estatuas talladas hace 2.500 años y tomadas del Partenón en Atenas por el señor británico Elgin a principios del siglo XIX. Hasta ahora, el Reino Unido ha conservado la propiedad de las estatuas y el diamante, independientemente de los pedidos de devolución.
Anand cree que una solución que no requiere retirar el Koh-i-Noor del Reino Unido es aclarar la historia del diamante. “Lo que me encantaría es que haya una señal muy clara en la exhibición. A la gente se le enseña que fue un regalo de la India a Gran Bretaña. Me gustaría que el diamante pusiera la historia correcta ”.
Dalrymple está de acuerdo en que difundir la verdadera historia es la mitad de la batalla. “Cada vez que damos conferencias, encontramos personas que están horrorizadas por la historia. Pero no son resistentes, simplemente no lo sabían ”.
No es probable que el diamante abandone las Joyas de la Corona en el corto plazo. Anand y Dalrymple solo esperan que su trabajo sirva para algo al aclarar el verdadero camino que siguió la piedra preciosa infame y ayudar a los líderes a llegar a sus propias conclusiones sobre qué hacer con ella a continuación.
