En el verano de 2014, la ciudad de Toledo les dijo a sus más de 400, 000 residentes que no bebieran el agua, gracias a una floración tóxica y enfermiza de algas verdes que se apoderó del lago Erie. En ese momento, los investigadores advirtieron que los Grandes Lagos deberían esperar más de esas flores de aspecto asqueroso. Ahora los expertos están haciendo un pronóstico más específico: las floraciones severas de algas tóxicas en el lago Erie podrían duplicarse en el próximo siglo, informa Michael Byrne para Vice .
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Para hacer el pronóstico, los ingenieros y ecologistas de la Universidad Estatal de Ohio analizaron los modelos de cambio climático y las predicciones sobre la escorrentía de nutrientes de la agricultura: los fertilizantes que contienen fósforo y nitrógeno están destinados a ayudar a los cultivos a crecer, pero pueden arrastrar arroyos y ríos, lo que eventualmente alimentará el crecimiento. de algas en lagos.
Algunas algas microscópicas de color verde azulado producen toxinas que pueden irritar la piel, envenenar a los peces y contaminar el agua potable. Cuando las aguas se calientan lo suficiente, las condiciones pueden estar maduras para que las algas se reproduzcan rápidamente, creando una floración.
Las aguas más cálidas de los lagos y las tormentas de verano más intensas, con fuertes lluvias para proporcionar un mayor enjuague de la tierra, contribuirían a una floración de algas más duradera e intensa, informa Byrne. El equipo presentó sus datos en la reunión de otoño de la American Geophysical Union esta semana.
Los fuertes vientos también exacerbaron el problema de 2014, informa Victoria Jaggard para Smithsonian.com . Los vientos que azotan el lago pueden mezclar las algas más profundamente en la columna de agua y extender las flores más cerca de las tuberías de toma de agua, que alimentan el agua potable a las ciudades cercanas. Estos vientos también pueden estar relacionados con el cambio climático.
El nuevo estudio sugiere que las promesas de Ohio, Michigan y Ontario, Canadá de reducir el exceso de fósforo en la escorrentía en un 40 por ciento durante la próxima década podrían no ser suficientes cuando se tienen en cuenta los cambios climáticos previstos.
"En este momento, solo podemos hacer recomendaciones basadas en el pasado, pero el clima no es constante", dice Jay Martin, profesor de ingeniería ecológica en la Universidad Estatal de Ohio, en un comunicado de prensa. "Tenemos que mirar a los modelos climáticos del futuro para proteger la calidad del agua en el lago Erie y en todo el mundo ".
La buena noticia es que reducir el exceso de fertilizantes probablemente ayude a los agricultores a ahorrar dinero, por lo que estarán interesados en lograrlo. Sin embargo, las floraciones de algas que producen toxinas son un problema en todo el mundo. Se necesitará un esfuerzo concentrado de muchas personas para mantener nuestra agua potable libre de algas.
