Hoy, la pequeña ciudad de Olalla, un viaje en ferry a través de Puget Sound desde Seattle, es un lugar casi olvidado, el puñado de edificios en ruinas es un testimonio de los granjeros, madereros y pescadores que alguna vez intentaron ganarse la vida entre las enredaderas y Douglas abetos Pero en la década de 1910, Olalla estuvo brevemente en la primera plana de los periódicos internacionales para un juicio por asesinato que la región nunca había visto antes o desde entonces.
De esta historia
Alturas de inanición: una verdadera historia de asesinatos y malicias en los bosques del noroeste del Pacífico
ComprarEn el centro del juicio había una mujer con una presencia formidable y un nombre memorable: Dra. Linda Hazzard. A pesar de la poca capacitación formal y la falta de un título médico, el estado de Washington la autorizó como "especialista en ayuno". Sus métodos, aunque no del todo únicos, eran extremadamente poco ortodoxos. Hazzard creía que la raíz de todas las enfermedades radicaba en los alimentos, específicamente, demasiado. “El apetito es anhelo; El hambre es deseo. El ansia nunca se satisface; pero el deseo se alivia cuando se suministra el deseo ", escribió en su libro publicado en 1908, Fasting for the Cure of Disease. Hazzard escribió que el camino hacia la verdadera salud era dejar que el sistema digestivo "descanse" periódicamente durante ayunos casi totales de días o más. Durante este tiempo, los pacientes consumieron solo pequeñas porciones de caldo de verduras, sus sistemas se enrojecieron con enemas diarios y masajes vigorosos que las enfermeras dijeron que a veces sonaban más como palizas.
A pesar de los métodos duros, Hazzard atrajo a una buena cantidad de pacientes. Uno era Daisey Maud Haglund, una inmigrante noruega que murió en 1908 después de ayunar durante 50 días bajo el cuidado de Hazzard. Haglund dejó a un hijo de tres años, Ivar, quien luego abriría la exitosa cadena de restaurantes de mariscos con sede en Seattle que lleva su nombre. Pero las pacientes más recordadas de Hazzard son un par de hermanas británicas llamadas Claire y Dorothea (conocida como Dora) Williamson, las hijas huérfanas de un adinerado oficial del ejército inglés.
Como Gregg Olsen, autor con sede en Olalla, explica en su libro Starvation Heights (llamado así por el término de los locales para el instituto de Hazzard) , las hermanas vieron por primera vez un anuncio del libro de Hazzard en un periódico mientras se hospedaban en el exuberante Empress Hotel en Victoria, Columbia Británica. Aunque no estaban gravemente enfermos, la pareja sintió que sufrían una variedad de dolencias menores: Dorothea se quejó de glándulas inflamadas y dolores reumáticos, mientras que a Claire le habían dicho que tenía un útero caído. Las hermanas creían mucho en lo que hoy podríamos llamar "medicina alternativa", y ya habían abandonado la carne y los corsés en un intento por mejorar su salud. Casi tan pronto como se enteraron del Instituto de Terapéutica Natural de Hazzard en Olalla, se decidieron a someterse a lo que Claire llamó el "tratamiento más hermoso" de Hazzard.
El entorno rural del instituto atrajo a las hermanas casi tanto como los supuestos beneficios médicos del régimen de Hazzard. Soñaban con caballos pastando en los campos y caldos de verduras hechos con productos frescos de granjas cercanas. Pero cuando las mujeres llegaron a Seattle en febrero de 1911 después de inscribirse en el tratamiento, les dijeron que el sanatorio en Olalla no estaba del todo listo. En cambio, Hazzard los instaló en un apartamento en el Capitolio de Seattle, donde comenzó a darles un caldo hecho de tomates enlatados. Una taza dos veces al día, y nada más. Les dieron enemas de una hora de duración en la bañera, que estaba cubierta con soportes de lona cuando las chicas comenzaron a desmayarse durante su tratamiento.
Cuando los Williamson fueron trasladados a la casa de los Hazzard en Olalla dos meses después, pesaban alrededor de 70 libras, según un vecino preocupado. Los miembros de la familia también se habrían preocupado si alguno de ellos hubiera sabido lo que estaba sucediendo. Pero las hermanas estaban acostumbradas a que la familia desaprobara sus búsquedas de salud y no le dijeron a nadie a dónde iban. La única pista de que algo andaba mal fue en un misterioso cable a su enfermera de la infancia, Margaret Conway, quien estaba visitando a su familia en Australia. Contenía solo unas pocas palabras, pero parecía tan absurdo que la enfermera compró un boleto en un bote hacia el Noroeste del Pacífico para controlarlos.
El esposo del Dr. Hazzard, Samuel Hazzard (un ex teniente del ejército que cumplió condena por bigamia después de casarse con Linda) conoció a Margaret en Vancouver. A bordo del autobús a su hotel, Samuel dio algunas noticias sorprendentes: Claire estaba muerta. Como lo explicó más tarde el Dr. Hazzard, el culpable fue un curso de medicamentos administrados a Claire en la infancia, que habían encogido sus órganos internos y causado cirrosis hepática. Al escuchar a los Hazzard decirlo, Claire había ido demasiado lejos para que el "hermoso tratamiento" la salvara.
Margaret Conway no estaba entrenada como doctora, pero sabía que algo andaba mal. El cuerpo de Claire, embalsamado y expuesto en el depósito de cadáveres de Butterworth, cerca del mercado Pike Place, parecía pertenecer a otra persona: las manos, la forma facial y el color del cabello le parecían mal. Una vez que estuvo en Olalla, Margaret descubrió que Dora solo pesaba alrededor de 50 libras, sus huesos sentados sobresalían tan fuertemente que no podía sentarse sin dolor. Pero no quería dejar a Olalla, a pesar del hecho de que estaba claramente muriendo de hambre.
Los horrores revelados en la habitación de Dora coincidían con los de la oficina de Hazzard: el médico había sido nombrado el albacea de la considerable propiedad de Claire, así como el tutor de por vida de Dora. Dora también había firmado su poder notarial a Samuel Hazzard. Mientras tanto, los Hazzard se habían ayudado con la ropa de Claire, los artículos para el hogar y un valor estimado de $ 6, 000 en diamantes, zafiros y otras joyas de las hermanas. El Dr. Hazzard incluso entregó un informe a Margaret sobre el estado mental de Dora mientras vestía una de las túnicas de Claire.
Margaret no llegó a ninguna parte tratando de convencer al Dr. Hazzard de que dejara ir a Dora. Su posición como sirvienta la obstaculizaba (a menudo se sentía demasiado tímida para contradecir a los de una clase superior a ella) y Hazzard era conocida por su terrible poder sobre las personas. Parecía hipnotizarlos con su voz resonante y sus ojos oscuros y brillantes. De hecho, algunos se preguntaban si el interés de Hazzard en el espiritualismo, la teosofía y el ocultismo le había dado habilidades extrañas; ¿Quizás hipnotizó a la gente para que se muriera de hambre?
Al final tomó la llegada de John Herbert, uno de los tíos de las hermanas, a quien Margaret había llamado desde Portland, Oregon, para liberar a Dora. Después de regatear, le pagó a Hazzard casi mil dólares para que Dora dejara la propiedad. Pero requirió la participación del vicecónsul británico en la cercana Tacoma, Lucian Agassiz, así como un juicio por asesinato para vengar la muerte de Claire.
Como descubrirían Herbert y Agassiz una vez que comenzaran a investigar el caso, Hazzard estaba relacionado con la muerte de varias otras personas adineradas. Muchos le habían firmado grandes porciones de sus propiedades antes de su muerte. Uno, el ex legislador estatal Lewis E. Radar, incluso era dueño de la propiedad donde se encontraba su sanatorio (su nombre original era "Wilderness Heights"). Rader murió en mayo de 1911, después de ser trasladado de un hotel cerca de Pike Place Market a un lugar no revelado cuando las autoridades intentaron interrogarlo. Otro paciente británico, John "Ivan" Flux, había venido a Estados Unidos a comprar un rancho, pero murió con $ 70 a su nombre. También se informó que un hombre de Nueva Zelanda llamado Eugene Wakelin se disparó mientras ayunaba bajo el cuidado de Hazzard; Hazzard había sido nombrada administradora de su patrimonio, drenándolo de fondos. En total, se dice que al menos una docena de personas murieron de hambre bajo el cuidado de Hazzard, aunque algunos afirman que el total podría ser significativamente mayor.
El 15 de agosto de 1911, las autoridades del condado de Kitsap arrestaron a Linda Hazzard por cargos de asesinato en primer grado por matar de hambre a Claire Williamson. El siguiente enero, el juicio de Hazzard se abrió en la corte del condado en Port Orchard. Los espectadores abarrotaron el edificio para escuchar a los sirvientes y las enfermeras testificar sobre cómo las hermanas habían llorado de dolor durante sus tratamientos, sufrieron enemas que duraron horas y aguantaron baños que se escaldaron al tacto. Luego estaba lo que la fiscalía llamó "inanición financiera": cheques falsificados, cartas y otros fraudes que habían vaciado la herencia de Williamson. Para oscurecer las cosas, había rumores (nunca probados) de que Hazzard estaba aliado con el depósito de cadáveres de Butterworth, y que había cambiado el cuerpo de Claire por uno más saludable para que nadie pudiera ver cuán esquelética había sido la hermana menor de Williamson cuando murió.
La propia Hazzard se negó a asumir ninguna responsabilidad por la muerte de Claire o la muerte de cualquiera de sus otros pacientes. Ella creía, como escribió en Ayuno para la cura de la enfermedad, que "[d] la comida en el ayuno nunca resulta de la privación de alimentos, sino que es la consecuencia inevitable de la vitalidad minada en el último grado por la imperfección orgánica". En otras palabras, si moriste durante un ayuno, tenías algo que te iba a matar pronto de todos modos. En la mente de Hazzard, el juicio fue un ataque contra su posición como mujer exitosa y una batalla entre la medicina convencional y métodos más naturales. Otros nombres en el mundo de la salud natural estuvieron de acuerdo, y varios ofrecieron su apoyo durante su prueba. Henry S. Tanner, un médico que ayunó públicamente durante 40 días en la ciudad de Nueva York en 1880, ofreció testificar para "sostener la fraternidad médica [convencional] para la burla del mundo". (Nunca se le dio la oportunidad .)
Aunque extrema, la práctica de ayuno de Hazzard se basó en un linaje bien establecido. Como Hazzard señaló en su libro, el ayuno para la salud y el desarrollo espiritual es una idea antigua, practicada tanto por los yoguis como por Jesucristo. Los antiguos griegos pensaban que los demonios podían entrar en la boca durante la comida, lo que ayudó a fomentar la idea del ayuno para la purificación. Pitágoras, Moisés y Juan el Bautista reconocieron el poder espiritual del ayuno, mientras que Cotton Mather pensó que la oración y el ayuno resolverían la epidemia de "brujería" de Salem.
La práctica experimentó un renacimiento a fines del siglo XIX, cuando un médico llamado Edward Dewey escribió un libro llamado La verdadera ciencia de la vida, en el que dijo que "cada enfermedad que afecta a la humanidad [se desarrolla a partir de] comer en exceso de manera más o menos habitual. del suministro de jugos gástricos ". (También abogó por lo que llamó el "plan sin desayuno"). El paciente y editor posterior de Dewey, Charles Haskel, se declaró "milagrosamente curado" después de un ayuno, y su propio libro, Perfect Health: How to Get It and How to Keep It, ayudó a promover la idea de morirse de hambre por su propio bien. Incluso Upton Sinclair, autor de The Jungle, se metió en el acto con su libro de no ficción The Fasting Cure, publicado en 1911. Y la idea de ayunar para llegar a la salud todavía existe, por supuesto: hoy en día hay limpiezas de jugo, extrema Las dietas de privación de calorías y los respiradores, que intentan vivir con luz y aire solos.
En 1911, el jurado en el juicio de Hazzard no se conmovió por sus afirmaciones de persecución por motivos políticos. Después de un breve período de deliberación, devolvieron un veredicto de homicidio involuntario. Hazzard fue sentenciada a trabajos forzados en la penitenciaría de Walla Walla, y su licencia médica fue revocada (por razones desconocidas, el gobernador la perdonó, aunque su licencia nunca fue restablecida). Estuvo dos años ayunando en la cárcel para demostrar el valor de su régimen, y luego se mudó a Nueva Zelanda para estar cerca de los partidarios. En 1920, regresó a Olalla para finalmente construir el sanatorio de sus sueños, llamando al edificio una "escuela para la salud".
El instituto se quemó hasta los cimientos en 1935, y tres años más tarde, Hazzard, que entonces tenía poco más de 70 años, enfermó y emprendió su propio ayuno. No pudo restaurar su salud, y murió poco después. Hoy, todo lo que queda de su sanatorio es una torre de concreto de 7 pies de altura y las ruinas de los cimientos del edificio, ambos ahora asfixiados con hiedra. La ubicación de sus oficinas en el centro de Seattle, el edificio del Northern Bank and Trust en Fourth and Pike, sigue en pie, los compradores y turistas que pululan por las calles desconocen los esquemas una vez planeados anteriormente.
