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Allí estaba, en el escenario: una sartén para un sombrero, lana de acero para el cabello, un bote de basura de aluminio para el torso y una lata de cerveza de gran tamaño para una espinillera. Cuando Dorothy y el Espantapájaros, compañeros de viaje en Yellow Brick Road, lo encontraron, sus articulaciones incrustadas de óxido lo habían dejado inmóvil. Cuando Dorothy dispensó el aceite restaurador, se puso una canción y un zapato blando: "Desliza un poco de aceite hacia mí, deja que gotee por mi columna vertebral, si no tienes STP, a Crisco le irá bien".
Necesitaba algo de aceite, sí, y necesitaría un corazón, pero este hombre de hojalata en particular y sus amigos del escenario de The Wiz, una adaptación musical totalmente negra de la historia de L. Frank Baum de 1900 El mago de Oz, tenían mucha alma.
Hace cuarenta años, sin embargo, la corriente principal, la élite de Broadway parecía a punto de rechazar todo ese ritmo.
Cuando el espectáculo se inauguró en el Majestic Theatre el 5 de enero de 1975, marcó primero a Broadway. Hubo producciones totalmente negras e interraciales de musicales blancos —Hola Dolly y The Pajama Game, respectivamente— y antes hubo grandes musicales negros: Purlie y Raisin . ¡Pero ninguno tenía, como Jack Viertel, director artístico de City Center Encores! observado en Playbill, "se atrevió a ser completamente publicado por Jim Crow". En ninguno, todos los creadores habían sido negros. Desde el productor, Ken Harper, hasta el diseñador de vestuario y eventual director, Geoffrey Holder, y desde el letrista y compositor hasta el coreógrafo, The Wiz representó un momento histórico. Y la inspiración para ese momento histórico, esa celebración efervescente de la cultura negra, el humor y la música, no fue otro que el querido libro infantil de Baum, cuya adaptación cinematográfica de 1939 con Judy Garland había sido virtualmente santificada por la adoración del público estadounidense. En lugar de "Seguir el camino de ladrillos amarillos" y "Nos vamos a ver al mago", The Wiz ofreció una alternativa de ritmo y blues: "Facilidad en el camino".
Hoy, cuando el musical marca el 40 aniversario de su debut en Broadway, su estatus como parte de la narrativa de la nación encuentra afirmación de historiadores, curadores y conservacionistas en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Una de las colecciones más grandes del museo, The Black Fashion Museum Collection, adquirida en 2007, incluye no solo el casco de Tinman, sino también más de 700 prendas, 300 accesorios y 60 cajas de material de archivo, gran parte de los cuales los conservadores aún están procesando. Entre esas prendas hay varios otros trajes originales diseñados por Holder para The Wiz, incluidos los de Dorothy, Wiz, Addaperle (la buena bruja del norte) y Evillene (la malvada bruja del oeste). "Taking the Stage", una de las exposiciones inaugurales planeadas para la apertura del museo en 2016, exhibirá, entre otros, el traje completo de Tinman.
The Wiz desafió al público blanco a ampliar su visión del clásico cuento de hadas estadounidense de Baum. “Con The Wiz, los afroamericanos estaban reclamando un cuento de hadas que era central en la cultura estadounidense. Decían: 'Nos hemos dejado fuera de esa historia, pero también es nuestra historia' ", dice la historiadora Megan Williams, profesora visitante en el Skidmore College, en Saratoga Springs, Nueva York, donde imparte un curso llamado" The El mago de Oz como American Myth.
" El Mago de Oz trata de Dorothy liberando a personas que son esclavizadas por otros, las brujas, o que se sienten, personal y psicológicamente, oprimidas e incapaces de moverse", dice Williams. "La esclavitud, la emancipación, la movilidad y la resistencia a la opresión en las formas de religión, música y danza: el público negro vio todo esto en The Wiz y lo apreció".
Sin embargo, los críticos de la corriente principal no lo hicieron: "Hay muchas cosas para disfrutar en The Wiz " , escribió el crítico del New York Times Clive Barnes, "pero, con disculpas, este crítico se dio cuenta de ellas sin disfrutarlas realmente". Días después, el crítico Walter Kerr, también escribiendo para el Times, denunció a The Wiz por su escasez de risas y concentración, declarando que la adaptación es "débil en todo momento".
Sin embargo, seis meses después, la producción totalmente negra había obtenido siete premios Tony, incluidos los de mejor musical, mejor diseño de vestuario y mejor director. Cuando la carrera de Broadway de The Wiz finalmente cerró, habían pasado cuatro años y con ellos 1.672 representaciones. El programa, en 1978, se había convertido en una película popular protagonizada por Michael Jackson como el Espantapájaros y Diana Ross como Dorothy.
"Afortunadamente, la mayoría de los negros no prestan atención a los críticos", dijo el productor Harper, quien murió en 1988, a un entrevistador en 1976. "Los negros como mi madre y la madre de Stephanie Mills [Dorothy], ambos vienen de iglesias con Grandes congregaciones. Realmente corrieron la voz ”. En cuestión de semanas, el boca a boca, editoriales en periódicos negros y comerciales de televisión —una anomalía de Broadway, que anteriormente se había utilizado solo para el musical Pippin— entregó autobuses llenos de asistentes negros a teatros de ciudades y suburbios cercanos. y mantuvo vivo a The Wiz .
La producción de Broadway de 1975 se llevó a casa siete Premios Tony, incluido el Mejor Musical. (Wikipedia Commons) Creativamente incrustado con sátira y comentarios sociales, The Wiz fue rico en detalles que habrían resonado en el público negro, dice Dwandalyn Reece, curadora de música y artes escénicas en el Museo de Historia Afroamericana del Smithsonian. Considere el disfraz de Tinman. Con su aceitera, diseñada por Holder a partir de un instrumento de percusión dominicano, una güira, los negros detectaron un guiño a la diáspora africana. Desde la sartén encima de la cabeza del hombre de hojalata, las alusiones cobraron vida en la cocina y el papel de los esclavos como domésticos. Y de la armadura de basura de Tinman (latas de cerveza y latas de basura) surgieron ecos de la experiencia urbana.
" The Wiz se mantuvo fiel a la forma en que el musical estadounidense había sido concebido, como un mundo de fantasía, The Wiz era puro entretenimiento, pero estaba codificado con imágenes y sensibilidades vinculadas a la comunidad afroamericana", dice Reece. "El espectáculo abrió el panorama, preguntó acerca de cómo se podrían tratar ciertos temas y cómo el teatro musical negro podría operar en el medio más amplio de los principales musicales".
"Tenemos trabajo que hacer", dice la directora de colecciones del museo, Renee Anderson, sobre el casco de Tinman, usado por el actor Tiger Haynes en la producción original. "Los trajes de teatro de Broadway reciben una paliza".
¿El cuero moldeado de la sartén? "Agrietado". ¿Las costuras? "Se deshace". ¿El acolchado de poliuretano para los oídos? "Degradado". ¿Y los remaches en el cinturón de lona? "Oxidado por la transpiración de Tiger Haynes mientras cantaba y bailaba en el escenario", dice Anderson. (De nuevo, el óxido).
Ella agrega: "Vamos a estabilizar y reforzar el casco, pero queremos mostrar esa pátina".
Para Reece, esa pátina tiene una conexión personal. Cuando tenía diez años y vivía en Denver, ella y su familia viajaron a Nueva Jersey para visitar a sus familiares. Su madre llevó a Reece a Manhattan para ver a The Wiz . “No estoy segura de haber captado el significado de cada línea e imagen”, dice ella, “pero recuerdo el esplendor de todo. Ver la historia proyectada bajo una nueva luz fue emocionante. Me encantaba la película El mago de Oz, y amaba a Judy Garland como Dorothy, pero al ver personajes con los que me identificaba, Stephanie Mills como Dorothy y personajes que se parecían a mi padre o mi tío, recuerdo que me sentí en casa ".
El sombrero de Tinman del musical de Broadway The Wiz se exhibirá en 2016 en la exposición "Taking the Stage", uno de los espectáculos inaugurales previstos para la inauguración del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.
