Cuando el fuego se extendió por las pistas de baile y los bares del club nocturno Cocoanut Grove, las salidas de emergencia estaban cerradas (según algunas cuentas, para evitar que los clientes se agacharan en la factura) y la entrada principal, una puerta giratoria, se atascó rápidamente. Fue una receta para el desastre.
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El club nocturno Cocoanut Grove fue un conocido club nocturno de Boston en las décadas de 1930 y 1940. Su desaparición, este día en 1942, sigue siendo el incendio de clubes nocturnos más mortífero en la historia de Estados Unidos. Hablando recientemente en la conmemoración del 75 aniversario del incendio en Boston, el sobreviviente Marshall Cole, de 91 años, le dijo a la multitud que la tragedia nunca lo había abandonado. "A partir de ahí, cada vez que voy a un lugar, busco una salida", dijo, según Jordan Graham en el Boston Herald .
"Aunque se desconoce oficialmente la causa del incendio, se cree que fue provocado por un ayudante de camarero que no apagó por completo una cerilla que estaba usando para cambiar una bombilla", escribe Graham. "Se cree que un cableado defectuoso, un palo que tenía el doble de su capacidad permitida y salidas laterales bloqueadas o cerradas con pernos, ha empeorado la catástrofe de manera exponencial".
Cualquier evento tan grande tenía ramificaciones, y es cierto que se pueden rastrear varios cambios legales hasta el incendio, como exigir que las salidas de emergencia permanezcan desbloqueadas. Pero una serie de avances médicos menos predecibles también llegaron a su paso. Estos tres avances médicos aún tienen impactos hoy en día.
Avances en el tratamiento de quemaduras.
En el momento del incendio, el club nocturno Cocoanut Grove estaba repleto más allá de su capacidad para 600 personas, escribe Amanda Hoover para Boston.com. Alrededor de 1, 000 personas estaban adentro al momento del incendio. "La pista de baile estaba llena de parejas y todas las sillas fueron reclamadas, dijeron testigos, mientras los clientes se abrían paso entre la espesa multitud entre palmeras artificiales, paredes de cuero y techos cubiertos de tela", escribe. "Luego, antes de que muchos vieran chispas iniciales, el club nocturno se vio envuelto en llamas".
Además de las 492 muertes asociadas con el incendio (no todas tuvieron lugar en el lugar), más de 150 personas resultaron heridas. La Asociación Histórica del Fuego de Boston escribe que el Hospital de la Ciudad de Boston recibió 300 víctimas en una hora y más de 100 más fueron al Hospital General de Massachusetts.
En Mass General, escribe Caroline Richmond en el British Medical Journal, el cirujano plástico Bradford Cannon ideó una nueva forma de tratar sus quemaduras. "Descartó el enfoque aceptado de usar colorantes y ácido tánico como el tratamiento primario para los tejidos quemados, habiendo demostrado que es dañino", escribe. "En cambio, él y sus colegas usaron una gasa que contenía ácido bórico y recubiertos con vaselina". También eliminaron la carne quemada más severamente y usaron injertos de piel para cubrir las áreas. Cannon llevó este nuevo tratamiento con él al Hospital General Valley Forge en Filadelfia, donde utilizó su experiencia en Cocoanut Grove para tratar a miles de militares estadounidenses.
"Las lecciones fisiológicas que hemos aprendido de estas 500 personas no se han olvidado, y las hemos usado todos los días, en todo el mundo", dijo Peter Burke, del Centro Médico de Boston, a las multitudes reunidas este fin de semana, según Graham.
Algunas de las primeras investigaciones sobre el dolor
Los sobrevivientes del incendio de Cocoanut Grove, junto con familiares de soldados que habían luchado en la guerra, fueron entrevistados por el psiquiatra Erich Lindemann para el primer estudio sistemático de duelo, escribe Meghan O'Rourke para The New Yorker . En ese documento, habló sobre los sentimientos de culpa que sienten los sobrevivientes del incendio. "Un tema central de discusión para una joven casada fue el hecho de que su esposo murió después de que él la dejó después de una pelea, y de un joven cuya esposa murió, que se desmayó demasiado pronto para salvarla", escribió Lindemann. Su investigación sentó las bases para nuevas interpretaciones psiquiátricas del dolor.
Una nueva comprensión del trastorno de estrés postraumático
El primer estudio sobre cómo los desastres provocan un trastorno de estrés postraumático también se realizó en los sobrevivientes de incendios. Alexandra Adler, una psicóloga pionera, "fue una de las primeras en escribir artículos detallados sobre el síndrome de estrés postraumático, reflejando sus estudios sobre las víctimas sobrevivientes del incendio en el club nocturno Cocoanut Grove", escribió Wolfgang Saxon del New York Times en Adler's 2001 obituario. “Además de matar a más de 490 personas, el incendio dejó a otros con daño cerebral permanente. La Dra. Adler estudió la ansiedad y la depresión que pueden seguir a tales catástrofes y luego aplicó sus hallazgos al tratamiento de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial ".
