Tres museos están lejos en una liga propia para el "museo más visitado del mundo". El Museo del Palacio de Beijing alberga a casi 12 millones de visitantes al año; el Louvre más de ocho millones; nuestro propio Museo Nacional del Aire y el Espacio, incluido su Centro Steven F. Udvar-Hazy cerca del Aeropuerto Internacional Washington Dulles, casi nueve millones y medio. Por supuesto, solo atraer grandes números no es nuestro propósito. Más bien, nuestro objetivo es proporcionar una experiencia singular y memorable a cada visitante. En ese sentido, el Museo del Aire y el Espacio está a punto de mejorar aún más.
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Descubra lo que se necesita para construir un museo lo suficientemente grande como para albergar 130 aviones
Video: Construcción del Centro Udvar-Hazy
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Ahora abierto: Hangar de Restauración Mary Baker Engen de Udvar-Hazy (representación artística). (Visualización por Interface Multimedia, Inc.) 
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Charles Alcock, director del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, dice que se enamoró del espacio cuando era niño en su primera visita al museo durante un viaje desde su casa en Nueva Zelanda. Recuerda haber visto íconos como el Wright Flyer, el Espíritu de San Luis y la cápsula espacial Mercury Friendship 7 de John Glenn. Como lo hizo para Alcock, el Museo del Aire y el Espacio inspira asombro e imaginación en los visitantes de hoy. El legendario Lockheed SR-71 Blackbird parece listo para despegar en otra misión de reconocimiento. Al ver el Lockheed Sirius Tingmissartoq que Charles Lindbergh y Anne Morrow Lindbergh volaron en la década de 1930 para trazar las rutas de vuelo de las aerolíneas comerciales, puede sentir la maravilla que los nativos deben haber experimentado al ver su primer avión. Su nombre deriva de un joven inuit que lo llamó "alguien que vuela como un pájaro".
¿Cómo puede mejorar el museo? El director Jack Dailey y su personal han encontrado la manera. En abril, el Centro Udvar-Hazy completó la construcción de una adición, incluido el Hangar de Restauración Mary Baker Engen, donde los visitantes podrán ver la magia de la restauración de aviones, que a menudo comienza con aviones que llegan al museo en partes y piezas.
Y el centro fue nombrado recientemente como el futuro hogar del transbordador espacial Discovery ; En más de 26 años de operación, registró 148 millones de millas, un récord histórico de transbordadores. A principios del año próximo, la NASA volará Discovery en la parte trasera de un Boeing 747 especialmente adaptado al aeropuerto de Dulles y lo entregará al centro. El 747 luego transportará el transbordador espacial Enterprise, actualmente a la vista en el centro, al Intrepid Sea, Air & Space Museum en la ciudad de Nueva York.
La nueva incorporación del Centro Udvar-Hazy y la adquisición de Discovery continuarán la tradición de inspirar a generaciones de hombres y mujeres jóvenes con el mundo del vuelo y las posibilidades que aún están por venir.
G. Wayne Clough es Secretario de la Institución Smithsonian.
