Hace unos 240 millones de años, la porción de tierra que algún día se convertiría en el National Mall era parte de un enorme supercontinente conocido como Pangea. Al abarcar casi toda la masa terrestre existente de la Tierra, Pangea se parecía poco a nuestro planeta contemporáneo. Sin embargo, gracias a un mapa interactivo recientemente publicado, las partes interesadas ahora pueden superponer los límites políticos de hoy en las formaciones geográficas de antaño, al menos desde hace 750 millones de años.
Los resultados son intrigantes: durante la Época Triásica Temprana, el National Mall en Washington, DC, por ejemplo, estaba enclavado casi directamente adyacente a Mauritania, pero aún estaba separado del país del noroeste de África por las vastas aguas del Océano Atlántico.
Ancient Earth, la herramienta detrás de esta visualización de milenios, es una creación de Ian Webster, curador de la base de datos de dinosaurios digital más grande del mundo. Como informa Michael D'estries para Mother Nature Network, Webster se basó en datos del Proyecto PALEOMAP, encabezado por el paleogeógrafo Christopher Scotese, la iniciativa sigue la evolución de la "distribución de la tierra y el mar" en los últimos 1.100 millones de años, para construir el mapa.
Los usuarios pueden ingresar una dirección específica o una región más generalizada, como un estado o país, y luego elegir una fecha que va de cero a 750 millones de años atrás. Actualmente, el mapa ofrece 26 opciones de línea de tiempo, viajando desde el presente hasta el Período Criogénico a intervalos de 15 a 150 millones de años.
Según George Dvorsky de Gizmodo, Ancient Earth incluye una serie de características útiles de navegación, incluidas las opciones de visualización de alternancia relacionadas con la rotación del globo, la iluminación y la cobertura de nubes. Aparecen breves descripciones de los períodos de tiempo elegidos en la parte inferior izquierda de la pantalla, mientras que un menú desplegable en la parte superior derecha permite a los usuarios saltar a hitos específicos en la historia, desde la llegada de los primeros organismos multicelulares de la Tierra hace unos 600 millones de años hasta principios La aparición relativamente tardía de los homínidos hace unos 20 millones de años.
Para cambiar de un período de tiempo a otro, puede elegir manualmente de un menú desplegable o usar las teclas de flecha izquierda y derecha del teclado. Comience desde el comienzo de la línea de tiempo del mapa, Michele Debczak aconseja para Mental Floss, y verá que el planeta evoluciona de "masas de tierra irreconocibles" al supercontinente masivo de Pangea y, finalmente, los siete continentes que habitamos hoy.
Jesús Díaz de Fast Company describe varias ideas reveladas por Ancient Earth: hace 750 millones de años, por ejemplo, el centro de Manhattan estaba situado en el centro de una gigantesca masa de tierra helada. Como explica la descripción al costado del mapa, "Los glaciares pueden haber cubierto todo el planeta durante el [Período Criogénico], la mayor edad de hielo conocida en la Tierra". Avancemos hace 500 millones de años, agrega Debczak, y la ciudad de Nueva York aparece como una pequeña isla en el hemisferio sur, mientras que Londres, que todavía forma parte de Pangea, aparece casi directamente adyacente al Polo Sur.
"Estoy sorprendido de que los geólogos hayan recopilado suficientes datos para trazar mi casa hace 750 [millones] años, así que pensé que todos ustedes también lo disfrutarían", escribe Webster en un comentario en Hacker News .
Sin embargo, se apresura a señalar que las visualizaciones deben considerarse aproximadas a pesar del hecho de que los modelos tectónicos de placas arrojan resultados precisos.
"Obviamente, nunca podremos demostrar la corrección", concluye Webster. “En mis pruebas descubrí que los resultados del modelo pueden variar significativamente. Elegí este modelo en particular porque es ampliamente citado y cubre la mayor cantidad de tiempo ".
