"La exploración polar es a la vez la forma más limpia y aislada de pasar un mal momento que se ha ideado", escribió Apsley Cherry-Garrard al comienzo de sus memorias.
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Las memorias de Cherry-Garrard de una miserable expedición antártica, The Worst Journey in the World, ocuparon el primer lugar en la lista de National Geographic de los 100 mejores libros de aventuras de todos los tiempos. "Como Guerra y paz es para las novelas, también lo es El peor viaje del mundo a la literatura de viajes polares: el que hay que superar", escribió la revista.
Nacido en este día en 1886, el explorador solo tenía unos veinte años cuando en 1910 se ofreció como voluntario para ir a la Antártida con el explorador Robert Falcon Scott y sus hombres. Su misión: ser los primeros en llegar al Polo Sur. Esa expedición no salió según lo planeado, en absoluto. Pero llevó a la redacción de su libro, que relataba su aventura en busca de embriones de pingüino emperador y de ser parte de la búsqueda que encontró el cuerpo de Scott y sus dos compañeros, el teniente Henry Bowers y Edward A. Wilson, de la expedición. el científico en jefe. Él escribió: "esa escena nunca puede dejar mi memoria".
Después de que construyeron un mojón encima de los cuerpos de los tres hombres, escribió: "el sol estaba cayendo sobre el Polo, la Barrera casi en la sombra". Y el cielo ardía: sábanas y sábanas de nubes iridiscentes. El mojón y la Cruz permanecieron oscuros contra una gloria de oro bruñido.
Un efecto secundario de la expedición: Cherry-Garrard desarrolló un afecto de por vida por los pingüinos emperador. (Christopher Michel / Creative Commons) Debido a su convincente historia y su vívida escritura, las memorias de Cherry-Garrard de la expedición fallida en ser el primero en llegar al Polo Sur (el equipo noruego de Roald Amundsen venció a la expedición de Scott por cinco semanas y fueron los primeros en plantar una bandera), fue una gran vendedor de vuelta en Inglaterra.
“Con cada página, crees que su situación no puede empeorar; y luego lo hace ", escribe Jynne Martin para NPR. ¿Ese crujido que oyes? Oh, solo el hielo marino se rompe y flota con tus suministros y caballos. ¿El repentino y extraño frío en tu cara por la noche? Los vientos de cien mph se llevaron tu única tienda de campaña. ¿Cegado por tormentas interminables? Correcto, las brújulas no funcionan tan cerca del polo magnético; buena suerte encontrando tu camino ".
Si te preguntas por qué alguien querría vivir este tipo de infierno para plantar una bandera, bueno, no estás solo. Pero el erudito inglés Samuel S. Dalke cree que la fascinación británica con la Antártida fue sobre la idea de colonizar lo incolonizable: un espacio donde nadie vivía y probablemente tú tampoco podrías.
Aunque el viaje fue largo y extremadamente duro, escribe Lucy Moore para The Guardian, le dio al joven rico propósito y dirección. Y a pesar de sus miserias, Cherry-Garrard retuvo algo de simpatía por aquellos que pudieron haberlo tenido peor que él: "En general, no creo que nadie en la tierra tenga un peor momento que un pingüino emperador", escribió Cherry-Garrard. Al principio de su libro.
Como parte de la búsqueda de embriones de pingüino emperador, escribe Moore: "Casi murieron en temperaturas que cayeron a menos 76 ° C, a veces marchando tan poco como una milla y media en un día ... a través de tormentas cegadoras y grietas mortales", escribe.
Tuvieron éxito en su misión, y Cherry-Garrard encontró algo en el salvaje desierto de la Antártida: "siempre retuvo un profundo afecto por los cómicos y determinados pájaros que casi había dado su vida para ver", escribe.
