Los investigadores están utilizando una planta de la isla del Pacífico llamada Amborella trichopoda para ayudar a resolver el "misterio abominable de Darwin": ¿qué fue exactamente lo que causó la explosión de plantas con flores en el registro fósil hace unos 145 millones de años? Resulta que el genoma de Amborella tiene pistas para explicar cómo las flores lograron su increíble diversificación y dominio repentino. El científico explica por qué Amborella es un candidato clave para hacer esto:
A. trichopoda es la especie hermana de todas las demás plantas con flores, o angiospermas. Es el último sobreviviente de un linaje que se ramificó durante los primeros días de la dinastía, antes de que el resto de las aproximadamente 350, 000 especies de angiospermas se diversificaran.
Después de secuenciar el genoma de la planta, los investigadores lo analizaron y descubrieron que el antepasado de Amborella había sufrido un evento de poliploidía, una duplicación de su material genético. Hace unos 200 millones de años, esta flor fundadora esencialmente hizo una fotocopia de sus genes. Todo ese material genético adicional permitió a las plantas comenzar a mutar y desarrollar nuevas características, como las flores.
De los 300, 000 plantas con flores conocidas hoy, Amborella es la única que se remonta directamente a ese ancestro común de todas ellas, escriben los investigadores en un comunicado. "De la misma manera que la secuencia del genoma del ornitorrinco, un sobreviviente de un linaje antiguo, puede ayudarnos a estudiar la evolución de todos los mamíferos, la secuencia del genoma de Amborella puede ayudarnos a aprender sobre la evolución de todas las flores", dicen.
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