Una pequeña polilla podría convertirse en el arma más nueva en la guerra contra las drogas en Colombia. Las orugas de Eloria noyesi, también conocida como la polilla del mechón de cocaína (o el gringo, por los lugareños) adoran picar las hojas de la planta de coca. Y un grupo de científicos piensa que tal vez podrían desencadenar las pequeñas orugas como un ataque a los cultivos de cocaína sin recurrir a herbicidas peligrosos.
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La semana pasada, el presidente colombiano, Juan Manuel Santos, anunció que el país dejaría de usar un controvertido herbicida, el glifosato, para destruir los cultivos de cocaína, escribe Manuel Rueda para Fusion . Los críticos han afirmado que el químico puede causar todo tipo de problemas de salud, como abortos espontáneos, problemas de la piel y cáncer; de hecho, la Organización Mundial de la Salud reclasificó los herbicidas a base de glifosato como posible carcinógeno en marzo.
Sin el herbicida, el gobierno colombiano está buscando nuevas (y más baratas) formas de destruir los cultivos de cocaína sin dañar a las personas en el área. Los grupos rebeldes que producen cocaína a menudo emplean guardias armados para proteger los cultivos de coca, lo que hace que la erradicación manual sea un trabajo peligroso. Pero un grupo de científicos ha argumentado durante años que la polilla del mechón de cocaína podría ser un método alternativo para eliminar la principal fuente de ingresos de los capos de la droga.
" Eloria Noyesi solo pone sus huevos en las hojas de coca", dijo a Rueda Carlos Alberto Gómez, presidente de la Red Nacional de Jardines Botánicos, financiado con fondos privados. "Sus instintos le permiten encontrar plantas de coca donde quiera que estén".
El plan sería algo como esto: criar a miles de las pequeñas polillas de color beige en un laboratorio, empacarlas en cajas y liberarlas en las selvas donde los guerrilleros producen su cocaína. Según Gómez, las polillas se dirigirán directamente a los campos de coca, pondrán miles de huevos y aniquilarán la coca una vez que sus orugas eclosionen.
Sin embargo, hay mucho trabajo por hacer antes de que el plan pueda ser viable, escribe Rueda, el ser más importante para asegurarse de obtener la especie correcta de polilla. Según Gonzalo Andrade, profesor de biología e investigador de mariposas en la Universidad Nacional de Bogotá, solo una o dos de las cinco especies de coca que crecen en Colombia pueden procesarse en cocaína. "Si la polilla se come otras especies de coca, no estaría tan seguro de desplegarla porque podría destruir los cultivos de coca [legales] utilizados por las comunidades indígenas para fines tradicionales", le dice Andrade a Rueda.
Esta idea no es exactamente popular. El plan provocó el fuego de los grupos ambientalistas. Si bien las polillas son nativas de la región, Ricardo Vargas, director del grupo ambientalista Acción Andina, dijo que dejar caer una gran población de polillas en el área podría echar fuera de control al ecosistema local. "Con un plan como este, la posibilidad de daños ecológicos es muy alta y muy peligrosa", dijo Vargas a la Asociación de Residentes en 2005.
Desencadenar una acumulación de orugas en las plantas también podría significar simplemente que los cultivadores de cocia recurrirán a una acumulación de insecticidas para matarlos, lo que también podría tener otros inconvenientes para la salud.
Cuando se propuso por primera vez en 2005, los funcionarios del gobierno colombiano dijeron que la propuesta era una alternativa interesante para rociar herbicidas desde arriba. Mientras tanto, continúa la discusión sobre si usar herbicidas de glifosato. Algunos funcionarios de los gobiernos de Colombia y Estados Unidos, que brindan respaldo financiero para la fumigación, argumentan que la cocaína es un mayor riesgo para la salud que los herbicidas. Pero ahora que el gobierno colombiano está reevaluando los riesgos del herbicida, podría ser el momento para que brille la polilla de la papada.
