Un árbol testigo comienza su vida como cualquier otro árbol. Brota. Crece. Y luego se pone en el centro de atención, desempeñando un papel involuntario en un evento histórico significativo. A menudo, ese evento es una batalla devastadora, que marca el paisaje u otro momento trágico. Una vez que los soldados de la Guerra Civil marchan hacia su próxima batalla, por ejemplo, o un país dirige su atención a la curación después de un ataque terrorista, un árbol testigo permanece como un símbolo biológicamente tenaz del pasado.
Se sabe que los árboles testigos esconden balas que han absorbido debajo de nuevas capas de madera y corteza, y con el tiempo curan otras cicatrices visibles. Si bien pueden parecer árboles ordinarios, tienen historias increíbles que contar.
Los viajeros, los amantes de la historia, algunos guardaparques y otros han adoptado estos árboles excepcionales como conexiones importantes y vivas con nuestro pasado. En 2006, Paul Dolinsky, jefe de la Encuesta de Paisajes Históricos Americanos del Servicio de Parques Nacionales, dirigió el desarrollo del Programa de Protección de Árboles Testigos, un proyecto piloto que identificó los primeros 24 árboles significativos histórica y biológicamente en el área de Washington, DC. Las historias y fotografías escritas de los árboles se archivan en la Biblioteca del Congreso. "Aunque los árboles tienen longevidad, son efímeros", dice Dolinsky. "Este será un registro duradero de la historia que un árbol tiene que contar".
Si bien el programa piloto ha ganado algo de tracción, el número de árboles testigos en los Estados Unidos sigue siendo desconocido. Una razón por la cual: algunas áreas donde pueden residir árboles testigos, como los campos de batalla, son vastas. Otra razón: puede ser difícil determinar la edad de un árbol para confirmar que estaba vivo durante un evento histórico significativo. Aburrir un árbol puede responder esa pregunta, pero también puede dañar un árbol, por lo que no se hace con frecuencia. En algunos casos, los árboles testigos no se identifican hasta que mueren por causas naturales. En 2011, por ejemplo, se encontró un roble talado con dos balas incrustadas en el tronco en Culp's Hill en el Parque Militar Nacional de Gettysburg en Pennsylvania. Sin embargo, las fotografías u otros registros históricos pueden confirmar algunos árboles testigos y descartar otros con relativa facilidad.
Los árboles testigos confirmados son preciosos. Sobrevivieron a un trauma, y luego esquivaron enfermedades y tormentas y cualquier otra cosa que los humanos y la naturaleza les hayan arrojado durante docenas o incluso cientos de años. Aunque algunos árboles pueden vivir durante 500 años, se desconoce cuánto tiempo más pueden sobrevivir algunos de estos.
Comunicarse con un árbol testigo ofrece una verdadera y única emoción. "Es algo vivo", dice Joe Calzarette, Gerente del Programa de Recursos Naturales en Antietam National Battlefield en Maryland. "Hay algo acerca de una cosa viva con la que puedes conectarte de una manera que no puedes con un objeto inanimado".
Para experimentarlo usted mismo, visite estos cinco árboles que han sido testigos de algunos de los eventos más traumáticos y trágicos que han moldeado la historia de los Estados Unidos. Cuando vaya, respete cualquier barrera, natural o artificial, entre usted y el árbol testigo, y tenga cuidado de nunca acercarse demasiado a los árboles que parecen accesibles. Incluso caminar en suelo cercano puede tener un impacto en el sistema de raíces de un árbol y en la salud en general.
La guerra de 1812 Willow Oak, Oxon Cove Park y Oxon Hill Farm, Maryland
Guerra de 1812 Willow Oak, cerca del estacionamiento, Oxon Hill, Condado de Prince George, MD (Biblioteca del Congreso) La sangre y el fuego de la Guerra de 1812 Las hostilidades homónimas de Willow Oak alcanzaron el árbol durante la Batalla de Bladensburg el 24 de agosto de 1814. El solitario roble con su tronco grueso y nudoso ahora se encuentra en un campo de hierba en Maryland, cerca del estacionamiento de Oxon Cove Park y Oxon Hill Farm en Oxon Hill, conocido hace dos siglos como Mount Welby, hogar de los simpatizantes británicos Dr. Samuel DeButts y su familia. El árbol y la finca pasaron por alto Washington, DC
En esa noche de agosto, las tropas británicas derrotaron a las tropas estadounidenses a unas seis millas de distancia del Monte Welby, luego atacaron la capital, incendiando la Casa Blanca y otras partes de la ciudad. La esposa de DeButts, Mary Welby, escribió sobre esa noche: "Nuestra casa se sacudió repetidamente por los disparos en los fuertes [y] Puentes, [y fue] iluminada por los incendios en nuestra Capital". La familia DeButts más tarde encontró tres cohetes de la lucha. en su propiedad
Roble blanco, Manassas National Battlefield Park, Virginia
Un árbol testigo de roble blanco cerca del puente de piedra en el Manassas National Battlefield Park en Manassas, VA (Bryan Gorsira, NPS) En el extremo este del Manassas National Battlefield Park, camine a través de Bull Run Creek a través del Puente de Piedra, gire a la derecha en el sendero y luego doble alrededor del agua. Más adelante, a la izquierda, se levanta un roble blanco que sobrevivió no a una, sino a dos batallas de la Guerra Civil.
El árbol crece en un lugar que tanto los ejércitos de la Unión como los confederados pensaron que era crítico para la victoria. En la mañana del 21 de julio de 1861, los primeros disparos de la Primera Batalla de Manassas perforaron el sensual aire de verano sobre el cercano Puente de Piedra, mientras la Unión realizaba su ataque de distracción inicial. Cuando terminó la batalla, las tropas de la Unión se retiraron a través del puente y a través del agua. Las tropas confederadas también se retiraron por aquí el 9 de marzo de 1862, destruyendo el Puente de Piedra original detrás de ellos mientras evacuaban sus campamentos de invierno.
Las tropas de ambos lados regresaron a la órbita del árbol durante la Segunda Batalla de Manassas a fines de agosto de 1862, con la retaguardia derrotada de la Unión destruyendo un puente de madera de reemplazo improvisado. Una foto de marzo de 1862 de George N. Barnard muestra un paisaje diezmado, los árboles delgados y desnudos. Hoy, la escena es más serena, con el árbol, y un Puente de Piedra reconstruido, robusto y resuelto.
El Servicio de Parques Nacionales estima que Manassas contiene cientos de otros árboles testigos, muchos de los cuales fueron encontrados con la ayuda de una Girl Scout que trabaja en su proyecto Gold Award.
El sicómoro de Burnside, campo de batalla nacional de Antietam, Maryland
Burnside Bridge Sycamore, al suroeste de Burnside Bridge, Historic Burnside Bridge Road, Sharpsburg, Condado de Washington, MD (Biblioteca del Congreso) Durante la tarde del 17 de septiembre de 1862, el general Ambrose Burnside y sus tropas de la Unión lucharon durante tres horas contra posiciones confederadas excavadas para cruzar un puente sobre Antietam Creek. Se produjeron dos horas adicionales de lucha contra los refuerzos confederados. Hubo más de 600 bajas en el Puente Burnside, lo que contribuyó al día más sangriento de la Guerra Civil.
En medio de la lucha, un joven sicómoro que crecía junto al puente resistió el fuego cruzado. Sabemos esto porque, varios días después, Alexander Gardner fotografió lo que se conoció como el Puente Burnside, con el árbol cerca de la esquina inferior izquierda de la imagen. La foto icónica se puede ver en Antietam en el camino frente al árbol, ubicado en el extremo sur del campo de batalla nacional de Antietam.
El sicómoro de Burnside ha enfrentado desde entonces otras amenazas, como inundaciones e incluso el puente en sí. La base del puente probablemente está limitando el sistema de raíces del árbol. Pero ahora el árbol se alza alto y sano, sus ramas se extienden muy por encima del puente y el suave arroyo, creando un rincón sereno y sombreado. "Las personas ven el árbol y ven el pequeño camino y piensan: 'Chico, si este árbol pudiera hablar'", dice Calzarette.
Antietam contiene varios otros árboles testigos conocidos, incluidos los bosques del oeste y del norte.
The Sickles Oak, Parque Militar Nacional de Gettysburg, Pennsylvania
Boceto de Reed del Mayor General Daniel E. Sickles y sus hombres reunidos bajo el Sickles Oak (Biblioteca del Congreso) El Swamp White Oak en los terrenos de Trostle Farm fue testigo de algunos de los enfrentamientos más pesados de Gettysburg: su sombra hizo señas a una figura de la Guerra Civil que buscaba un puesto de mando. Charles Reed dibujó al mayor general Daniel E. Sickles y sus hombres reunidos bajo el roble de las hoces durante la tarde del 2 de julio de 1863, poco antes de que Sickles desobedeciera las órdenes directas y llevara a sus hombres al desastre. Durante un ataque de las tropas confederadas, los hombres de Sickles sufrieron grandes pérdidas; Sickles perdió su pierna derecha por una bala de cañón.
El Sickles Oak tenía al menos 75 años en el momento de la batalla, y se ha convertido en un "árbol grande, hermoso y de aspecto saludable", dice Katie Lawhon, portavoz del Parque Militar Nacional de Gettysburg. Se cree que varios árboles testigos sobreviven en Gettysburg, pero el Sickles Oak es uno de los más accesibles en la actualidad. Está cerca de la parada 11 en el recorrido en automóvil de Gettysburg, cerca de los edificios aún en pie de Trostle Farm.
Árbol de sobreviviente de la ciudad de Oklahoma, Oklahoma City National Memorial, Oklahoma
El árbol sobreviviente de la ciudad de Oklahoma (Museo y monumento nacional de la ciudad de Oklahoma) Cuando Timothy McVeigh bombardeó el Edificio Federal Alfred P. Murrah el 19 de abril de 1995, matando a 168 personas, un olmo estadounidense en el centro de la ciudad de Oklahoma absorbió la explosión. Vidrio y metal de la explosión incrustados en su corteza. El capó de un automóvil explotado aterrizó en su corona.
En lugar de quitar el árbol para extraer evidencia, los sobrevivientes, los familiares de los fallecidos en la explosión y otros instaron a los funcionarios a salvar el olmo de casi 100 años. Los planificadores del Memorial Nacional de la Ciudad de Oklahoma crearon condiciones para permitir que el árbol se recupere y prospere; También lo convirtieron en un punto focal del monumento. Un promontorio personalizado rodea el árbol de 40 pies de altura, asegurando que el olmo reciba el cuidado adecuado por encima y por debajo del suelo. El árbol de supervivientes, como ahora se lo conoce, como muchos otros árboles testigos, sirve como piedra de toque de resistencia.
