Te sientas en un banco en la nave abarrotada de Durham, la Iglesia Bautista White Rock de Carolina del Norte. Es 1960, y Martin Luther King, Jr. se encuentra en el atril. Al abrir su discurso con una cita de Victor Hugo: "No hay nada en el mundo más poderoso que una idea cuyo momento ha llegado", el reverendo procede a armar un argumento convincente y emocionalmente cargado para un activismo estudiantil sostenido en las próximas semanas y años. Las palabras de King resuenan en la cámara de la iglesia; a su alrededor, los demás miembros de la audiencia expresan periódicamente su apoyo a su mensaje. Es una experiencia intensa e inolvidable. Y todo es realidad virtual. De hecho, ni el video ni el audio de los comentarios de King sobrevivieron a los años sesenta: todo lo que ves y escuchas en 2017 fue diseñado desde cero por investigadores visionarios.
El proyecto Virtual Martin Luther King (VMLK), ideado por un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, fue una de las docenas de esfuerzos creativos de vanguardia exhibidos en el festival ACCelerate del pasado fin de semana, celebrado en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington, DC Las 15 escuelas de la Conferencia de la Costa Atlántica, conocidas por el fútbol y el baloncesto, pero ansiosas por resaltar sus logros académicos igualmente impresionantes, estuvieron representadas durante los tres días del evento.
El espíritu imaginativo de VMLK, que utilizaba un actor de voz, un modelado meticuloso de una iglesia ahora destruida y efectos acústicos inteligentes para simular la experiencia de escuchar en vivo un discurso perdido en la historia, estaba tan presente en el otro trabajo en exhibición, que abarcaba toda la gama de lo pragmático a lo artístico, de lo analítico a lo experimental.
Una silla de ruedas desarrollada en la Universidad de Pittsburgh ofrece una articulación y suspensión avanzadas para sus pasajeros, que pueden navegar por terrenos irregulares y superar obstáculos (incluidas las escaleras) con increíble facilidad. La silla se dobla para permitir que su jinete se pare cuando lo desee, y una variante estrictamente accionada por aire es adecuada para usar en el agua en la playa. El profesor Rory A. Cooper, el hombre detrás de la tecnología y un firme defensor de los veteranos paralíticos de América, señaló que el grupo de prueba estaba especialmente emocionado por recuperar la capacidad de saltar y balancearse a la música, en una palabra, bailar.
El día 2, los artistas de Virginia Tech celebran la serena majestuosidad del fenland de Carolina del Norte en una producción mixta titulada "Salt Marsh Suite". (Olivia Coleman) La Universidad de Miami, por su parte, mostró un simulador de ecolocación amigable para los niños llamado Echo Earth. Los jóvenes visitantes del museo se pusieron cascos de realidad virtual y nadaron a través de las profundidades del océano, su perspectiva en primera persona era la de una ballena beluga en busca de deliciosos pulpos y peces. Un botón en sus auriculares les permitía enviar un ping penetrante a través del agua; si un segundo ping regresaba, sabían que estaban en el camino correcto.
Un par de investigadores agrícolas de Syracuse describieron el proceso de injertar ramas de árboles para producir un árbol de diseño capaz de producir almendras, ciruelas, cerezas y más por sí solo. Un espécimen de muestra frondoso, aunque técnicamente un "árbol enano", se alzaba grande en el pasillo del tercer piso. Los estudiantes me dijeron que los árboles injertados a medida más ambiciosos hechos hasta la fecha en la universidad se venderían por $ 75, 000 por pop, y cada uno es capaz de producir 40 variedades separadas de fruta de hueso en el transcurso de un año, todo sin ningún tipo de Ingeniería genética a escala de micras. Y aunque intrigante desde una perspectiva pragmática, el proyecto tuvo sus raíces en una visión artística: la de 40 flores florales distintas que adornaban un solo árbol.
Jeffrey Brodie, subdirector del Centro Lemelson para el Estudio de Invención e Innovación en el Museo de Historia de Estados Unidos, está encantado de cómo resultó el evento. "Se podía ver la alegría en los rostros de los visitantes mientras se involucraban con los proyectos y las personas", dice. "Y se podía ver la alegría de los equipos del proyecto: estudiantes, profesores, investigadores, ya que tuvieron la oportunidad de hablar sobre su trabajo con los visitantes". Mientras circulaba por el museo, Brodie no pudo evitar recoger un Número de emocionantes conversaciones espontáneas. "Hubo mucha inspiración", dice.
La forma y la sombra se entremezclan en Beyond the Dark, una fascinante instalación de arte del Día 1 ubicada en el tercer piso. (Olivia Coleman) Además de la gran cantidad de puestos universitarios con temas de investigación, ACCeleration contaba con una amplia gama de actuaciones en vivo.
Takumi Ogata, estudiante de maestría en el programa de música y tecnología de Georgia Tech, produjo música en un instrumento de vanguardia de su propio diseño, llamado Rib Cage. Jugable con un mazo de estilo xilófono o un arco de estilo violonchelo, Ogata empleó ambos, el artilugio alienígena impreso en 3D es capaz de producir sonidos como fuelle de ballena gutural, el eco del agua que gotea de las estalactitas y el chasquido de las patas de cangrejo. . A medida que se tocan más notas, los solenoides en el interior del dispositivo comienzan a generar una melodía propia de manera impredecible: "Estás co-actuando con el instrumento mismo", dice Ogata sobre su maravilla tecnológica.
En marcado contraste con la música de otro mundo de Ogata, estaban las melodías atractivas y reconocibles de la banda de jazz Frost School of Music de la Universidad de Miami, que dio un animado concierto de tributo a Ella Fitzgerald (nacida hace 100 años el pasado abril) el viernes por la noche. Abajo, una línea de saxofones brillaba intensamente. Un guitarrista eléctrico sentado, vestido con un traje de color gris frío, golpeó sus pies con el ritmo. Un pianista de pedaleo suave manejaba un teclado Nord rojo brillante. Más atrás, la rica madera de cerezo de un contrabajo se alzaba grande. Los vocalistas de voz completa Meghan Fitton y Desiree Bannister cantaron las letras de las famosas colaboraciones de Fitzgerald-Ellington "Imagine My Frustration" y "A Flower is a Lovesome Thing", entre muchas otras. El conjunto de una hora se encontró con una gran ovación.
No todas las actuaciones fueron estrictamente musicales. Sheila Gallagher y Richard Kearney, profesores de humanidades en el Boston College, recorrieron a la audiencia a través de la tensa historia de 1916 en Irlanda a través de una pantalla multimedia conmovedora que incluye narración oral, un cortometraje, una partitura melancólica compuesta por la violinista Dana Lyn y el verdadero -Arreglo temporal de objetos evocadores y símbolos debajo de una cámara fija. Llamándose a sí mismos Twinsome Minds, una alusión al Finnegans Wake de Joyce, Gallagher y Kearney se propusieron iluminar el doble papel que los ciudadanos irlandeses desempeñaron en el período, tanto patriotas que luchaban en la Primera Guerra Mundial por Gran Bretaña en el extranjero como rebeldes que buscaban justicia e independencia en casa.
Los representantes de ACC toman un descanso de su propio trabajo para ver la exhibición de esculturas en miniatura de un compañero. (Olivia Coleman) Básicamente, señala Brodie, no fue simplemente el contenido de las diversas pantallas, diálogos y actuaciones lo que fue diverso: también lo fueron los innovadores responsables de ellos. "Había todo tipo de personas aquí, de todas las edades", dice. “Los estereotipos tradicionales de quién y cómo se ve un artista o inventor se desglosaron este fin de semana. Eso realmente se suma a la sensación de empoderamiento, que la gente siente, 'Oh, oye, puedo ser parte de esto' ".
Recuerda haber escuchado de un equipo de Georgia Tech que exhibía un elegante auto de carreras eléctrico la historia de un niño pequeño, de unos siete años, que visitó su estación unas diez veces durante su visita al museo. Cada vez que reapareció, le dio al equipo una nueva sugerencia sobre cómo podrían mejorar el diseño del vehículo en el futuro. "Sus ideas eran bastante buenas", recuerda Brodie.
Debido a este compromiso honesto compartido con la creatividad, entre los visitantes e innovadores del museo, entre los visitantes del museo y otros visitantes del museo, entre los innovadores y otros innovadores, Brodie y sus colegas organizadores consideran que ACCelerate 2017 es un éxito. Ya están buscando construir sobre el concepto y celebrar una celebración aún más ambiciosa en la primavera de 2019.
"Ves sonrisas en los rostros de las personas", me dice Brodie, "ves que dicen '¡Guau!' Están claramente comprometidos y asombrados por la tecnología, y discuten lo que es posible. Para mí, se trata de esas conversaciones. Y eso es lo que más disfruto ".
