Tengo que reír cada vez que veo una etiqueta del producto que dice que algo es "completamente natural", como si todo lo que es hecho por el hombre es peligroso y todo lo que no es perfectamente seguro. No es que afirme que no hay males sintéticos, pero hay muchos elementos naturales mortales en el mundo. Comencemos con esta lista:
1) Asbesto : un mineral fibroso que alguna vez se usó para hacer materiales incombustibles. Ya desde el siglo I dC hubo informes de que los trabajadores que entraron en contacto con el material desarrollaron una enfermedad pulmonar, pero no fue hasta 1989 que la EPA prohibió su uso. La inhalación de fibras de asbesto causa una serie de enfermedades graves, incluida una forma rara de cáncer llamada mesotelioma. El miedo a la sustancia es tan alto que el Senado del estado de California aprobó un proyecto de ley a principios de este año que destruiría su roca estatal, serpentina, porque puede albergar asbesto.
2) Arsénico: número atómico 33, se encuentra justo debajo del fósforo en la tabla periódica. Una vez se usó para tratar la sífilis y se aplicó tópicamente para blanquear la piel. Los síntomas de intoxicación por arsénico comienzan con dolores de cabeza y confusión y progresan a vómitos, pérdida de cabello y convulsiones, lo que resulta en coma y / o muerte. Lamentablemente, el agua subterránea en todo Bangladesh está contaminada con arsénico, lo que lleva a una intoxicación generalizada. Se estima que hasta el 20 por ciento de las muertes en el país son el resultado de beber agua con arsénico.
3) Veneno de serpiente : esta saliva modificada contiene una gran cantidad de productos químicos que actúan para matar o desactivar presas. Las mordeduras de serpientes matan a 20, 000 personas en los países en desarrollo cada año. Y las serpientes no son las únicas especies venenosas: hay gran cantidad de insectos, peces, reptiles y mamíferos (incluso una musaraña venenosa) que pueden matar con la guerra química.
4) Botulismo : la bacteria del suelo Clostridium botulinum produce neurotoxinas que causan parálisis. La ciencia moderna ha aprovechado esa característica para eliminar las arrugas en los rostros de una población que envejece. La enfermedad es relativamente rara, pero mata del 5 al 10 por ciento de los infectados.
5) Plantas : hay demasiadas plantas mortales para nombrar aquí (si quieres una buena lista, mira el libro Wicked Plants ). Pero hay buenas razones por las cuales no deberías atravesar campos o bosques comiendo cualquier cosa que encuentres.
6) Mercurio : el bonito metal líquido fascinó durante siglos hasta mediados de 1800, cuando se descubrió que era tóxico. Ahora los directores de las escuelas se asustan cuando alguien deja caer un termómetro de mercurio y se aconseja a las mujeres embarazadas que limiten el consumo de pescado. El elemento puede dañar los sistemas nervioso central y endocrino y los riñones y otros órganos.
7) Radiación ionizante : los tipos incluyen desintegración alfa y beta, rayos X y rayos gamma. Estas partículas subatómicas y ondas electromagnéticas tienen suficiente energía para despojar a los átomos de electrones, lo que causa daño al ADN (a niveles suficientemente altos, mata instantáneamente). Las fuentes naturales incluyen radón y uranio.
8) Rayos cósmicos : estas partículas de alta energía provienen principalmente de supernovas lejanas. Causan daño al ADN, similar a la radiación ionizante, causando cáncer, cataratas y otros problemas de salud. No son un problema en la Tierra, porque tenemos la atmósfera y el campo magnético para protegernos. Pero si queremos enviar a alguien a Marte o más allá, tendremos que descubrir cómo protegerlos en el largo viaje.
9) Formaldehído : este químico, compuesto de carbono, hidrógeno y oxígeno, se forma durante la combustión del metano. Hasta el 90 por ciento de todo el formaldehído en la Tierra puede originarse en la atmósfera. Se utiliza en la síntesis de muchos otros productos químicos, como desinfectante y como conservante. Aunque ahora se sabe que es un carcinógeno humano, todavía se usa ampliamente.
10) Ántrax : esta enfermedad, causada por la bacteria Bacillus anthracis, es letal en la mayoría de las formas para los humanos, que generalmente la contraen del ganado. Este es solo un ejemplo más de un microbio que puede matar: la lista es demasiado larga para siquiera intentarlo.
