Cuando Coca Cola y Nestlé presentaron recientemente su nueva bebida, Enviga, confirmaron la posición de Camellia sinensis, mejor conocida como la planta del té, como el niño que regresa a las bebidas. Cinco mil años después de que los emperadores chinos lo reclamaran como propio, 800 años después de que los japoneses convirtieran su bebida en una forma de arte, 340 años después de que los holandeses se volvieran locos por eso, 280 años después de que los ingleses pusieran una comida después de eso, y 234 años después Los estadounidenses anunciaron una revolución con él, aquí viene el té, reinventándose nuevamente en una potencia comercial.
Las ventas de té en los Estados Unidos aumentaron de unos dos mil millones de dólares en 1990 a más de seis mil millones en 2005; podrían llegar a los diez mil millones para 2010. Los supermercados ofrecen opciones vertiginosas, las tiendas de té brotan por todas partes e incluso Starbucks y Dunkin 'Donuts, esos barómetros de Zeitgeist estadounidense, han inventado sus propios brebajes de té.
Los beneficios para la salud de Tea desde hace mucho tiempo, que van desde el aumento del estado de alerta mental hasta la lucha contra una variedad de cánceres, han impulsado parte del aumento, dice Joseph Simrany, presidente de la Asociación del Té de los EE. UU. . "El consumidor necesita un cambio", dice Simrany. "La gente no tiene suficiente tiempo, y las latas y botellas son la respuesta. Estas están expandiendo el mercado del té".
Y pensar que en sus primeros días, el té estaba asociado con los serenos ritos del budismo zen, y que se bebía de recipientes hechos de loza, porcelana y plata más finas disponibles en ese momento.
La leyenda dice que la bebida fue descubierta por el emperador chino Shen Nung alrededor del 2800 aC, cuando algunas hojas de la planta del té cayeron al agua que los sirvientes le estaban hirviendo. Si bien la historia puede ser apócrifa, no hay dudas sobre la influencia del té en el tejido social y cultural de China. Durante siglos sucesivos, poetas y músicos exaltaron sus beneficios, los alfareros diseñaron implementos para su consumo y los artistas pintaron escenas idílicas de té. En el año 780 d. C., el erudito educado en budismo Lu Yu escribió Ch'a Ching, un trabajo integral sobre el cultivo, la preparación y el consumo de té que se convirtió en el estándar para las ceremonias del té en otros países asiáticos, especialmente Japón.
Aunque se dice que algunos monjes budistas japoneses usaron el té ya en el siglo VII para mantenerse despiertos durante la meditación, un secreto aprendido de sus contrapartes chinas, la adulación del té no se apoderó de Japón hasta el siglo XIII, después de que un maestro budista zen trajera Regrese algunas semillas de té para plantar.
Las hojas se procesan en té verde, oolong o negro, dependiendo de la oxidación. (Bruce Richardson) 
Los recolectores de té indios se van a casa después de un día de trabajo. (Bruce Richardson) 
El arbusto de té (en realidad un árbol que se mantiene bajo para una fácil recolección) prospera en regiones montañosas tropicales como las que se encuentran en Darjeeling, India. (Bruce Richardson) 
Las degustaciones de té garantizan uniformidad de calidad. (Bruce Richardson) 
Una recolectora de té se protege del ardiente sol de verano. (Bruce Richardson) 
Los trabajadores recogen solo el capullo y las dos primeras hojas de cada rama. (Bruce Richardson) Durante los siguientes 400 años, los budistas zen perfeccionaron la ceremonia del té exquisitamente ritualista, cha-no-yu (literalmente, agua caliente para el té), prescribiendo cada aspecto de la ocasión desde el orden de los participantes hasta los implementos que se utilizarán. "Tea Bowls in Bloom", una exhibición de té que se extenderá hasta el 15 de julio en la Freer Gallery of Art en Washington, DC, muestra cómo el té forjó una alianza con el arte. Se le atribuye haber ayudado a los japoneses a descubrir una estética clave: su amor por la imperfección. A diferencia de los utensilios de té simétricos y perfectos preferidos por los chinos, los japoneses descubrieron que preferían tazones y recipientes de agua desiguales y aparentemente defectuosos, cada elemento único.
Si bien fueron los portugueses quienes primero llevaron el té a Europa, fueron los comerciantes holandeses quienes lo convirtieron en una locura. En La Haya del siglo XVII, los prósperos tenían confiterías en sus hogares y pagaban más de $ 100 por libra por té, vertiendo su cerveza de las teteras de Delft con motivos chinos.
También en Inglaterra, el té fue inicialmente el deleite de las clases de élite, tan caro que se mantuvo bajo llave en elegantes caddies de té. A medida que los precios cayeron, el té descendió en la escala social, pero acató la estructura de clases. Los acomodados tomaron "Low Tea", servido a media tarde y acompañado de sabores como bollos y delicados sándwiches; las clases trabajadoras tenían "High Tea", su comida principal, servida al final de la jornada laboral, alrededor de las 6 pm Las cafeterías (el café llegó a Inglaterra antes del té) se convirtieron en tiendas de té, tan ocupadas que los clientes tuvieron que pagar algo más. para ser atendidos, así nacieron las propinas.
No es sorprendente que los estadounidenses hayan tenido una relación menos reverencial con el té. Tiraron 300 cajas en el puerto de Boston en 1773, y luego inventaron el té helado (1904) y la bolsita de té (1908). Las bolsas de té surgieron cuando los clientes del comerciante de té Thomas Sullivan asumieron que las pequeñas bolsas de seda en las que enviaba el té se suponía que debían colocarse directamente en la olla.
¿La llegada de botellas y latas llenas de té significa que este es el final de la línea para el disfrute tradicional del té? Apenas. Los tés especiales también están en auge. Los conocedores del té se están volviendo tan particulares como los aficionados al vino, pidiendo no solo té genérico sino también té de un país específico, incluso, una planta de té específica. Kenilworth, un té negro cultivado en Sri Lanka, y Makaibari, un indio Darjeeling, se encuentran entre los más populares. También está ganando una mayor audiencia el té blanco, recogido antes de que las hojas se abran por completo, mientras que los cogollos todavía están cubiertos por fino cabello blanco, que puede alcanzar precios de hasta $ 200 por libra. Como dice Simrany, "solo parece posible una conclusión lógica: ¡el futuro del té en los Estados Unidos se ve muy caliente!"
