Concurso de belleza, por Reginald Marsh, c. 1938-45.
La belleza se resiste a la definición. Se podría decir que lo hace por definición: lo subjetivo llamado belleza no puede medirse, cuantificarse ni evaluarse objetivamente. ¡Lo que no quiere decir que no lo hayamos intentado! Sí, el concurso de belleza ha existido por mucho tiempo.
No mucho después de que Henry David Thoreau dijo que "la percepción de la belleza es una prueba moral", su contemporáneo PT Barnum inauguró el primer concurso de belleza oficial del mundo, que se realizó en 1854 y que se consideró tan arriesgado que Barnum tuvo que tonificarlo. abajo pidiendo a las mujeres que presenten daguerrotipos para juzgar en lugar de presentar un show en vivo. A partir de ahí, la leyenda dice que el primer "concurso de belleza de baño" tuvo lugar en la ciudad costera de mi juventud, Rehoboth Beach, Delaware, donde en la década de 1880, el evento se realizó como parte de un festival de verano para promover negocios. Según algunas excavaciones realizadas por Slate, aunque se hace referencia con frecuencia en la literatura y el cine, ese cuento puede ser alto.
El concurso de Miss América se celebró por primera vez en 1921 en Atlantic City, Nueva Jersey, y fue presidido por un hombre vestido como el Rey Neptuno. Margaret Gorman, de 16 años, de Washington, DC, se llevó a casa el trofeo dorado de La Sirenita. Y, sin embargo, la belleza de este concurso de belleza era secundaria a los intereses comerciales; Al igual que con muchas tradiciones culturales estadounidenses, lo que se convirtió en el concurso Miss América comenzó como un truco promocional, en este caso promoviendo el turismo en Atlantic City más allá de los meses de verano.
Desde entonces, la competencia de trajes de baño ha seguido siendo una parte integral, o, seamos sinceros, la parte integral de la mayoría de los concursos de belleza. (Incluso después de que se introdujeron las categorías de talento, y los concursantes comenzaron a hablar, lo que no siempre ha sido exitoso: ¿recuerdan el concurso Miss Teen USA 2007?) Aquí hay un carrete más interesante: un concurso de Texas de 1935 donde la idea de la belleza era tan rígida definió, en un sentido tan literal, que los concursantes trataron de encajar en recortes de madera de la figura femenina ideal mientras estaban en sus trajes de baño.
En el primer segmento de nuestra serie sobre trajes de baño, miramos la historia. Hoy vemos trajes a través de la lente del concurso de belleza: el juicio, la ubicación, los estilos y los requisitos para la entrada, todo lo cual se puede ver en muchos artículos de las colecciones del Smithsonian.
Como esta foto
Concurso de belleza en Long Island, c. 1925. Cortesía de Archives of American Art.
—En la parte posterior de la cual está escrito a mano:
"Nunca me encontrarás en esta mafia, pero fui el único" juez "en este concurso de belleza en Long Island, Nueva York, fue mi" primero "(en la década de 1920)". El juez era un joven Alberto Vargas, ilustrador destacado de bellezas tetonas para Playboy .
Un concurso de belleza, c. 1960, por Henry Clay Anderson.
Aquí vemos un concurso de belleza afroamericano en Mississippi en los albores de la era de los derechos civiles. Los concursantes se pavonean sus cosas, y Anderson filmó la escena como lo haría en un concurso nacional en televisión, en ángulo, desde el mejor asiento de la pista, excepto el asfalto y la valla de alambre en el escenario. Un extracto de Oh Freedom! exposición en línea lee:
De hecho, muchos concursos de belleza en ese momento, incluida Miss América, solo permitían competir a mujeres blancas. No fue sino hasta 1970 que la primera concursante afroamericana llegó a la competencia nacional de Miss América, dos años después de que se inaugurara el concurso Miss Black America en protesta.
Alrededor de ese tiempo, el artista Malcah Zeldis abordó la codificación racial de los concursos de belleza en esta pintura:
Miss America Beauty Pageant (1973), por Malcah Zeldis.
Zeldis, un joven kibutznik en Israel que regresó a los Estados Unidos y comenzó a pintar sátiras de rituales estadounidenses como fiestas nacionales, bodas y, por supuesto, el concurso de Miss América, contrasta la belleza rubia celebrada en el centro con la menos rubia, menos espectadores blancos.
Incluso para Zeldis, hay un ganador. Porque no sería un concurso de belleza sin un ganador. Y ella no sería una ganadora sin la tiara colocada sobre su cabeza. Una de esas tiaras, del concurso Miss América de 1951, llegó a la colección del Smithsonian hace unos años. En este artículo de 2006 del Smithsonian, Owen Edwards explica cómo y por qué se adquirió:
Luego, la señorita América de 1951, Yolande Betbeze Fox, contactó al museo desde su casa en la cercana Georgetown y le ofreció no solo su corona sino también su cetro y su faja Miss América. Según Shayt, la Fox "perfectamente encantadora" no estableció condiciones para la exhibición de sus donaciones. "Ella solo quería que el museo los tuviera", dice.
Fox puede haber sido la Miss América más poco convencional de la historia. Nacida como Yolande Betbeze en Mobile, Alabama, en 1930, proviene de ascendencia vasca, y su aspecto oscuro y exótico no era típico de los concursantes de belleza en los años 50. Pero su magnetismo y una voz operística bien entrenada centraron la atención de los jueces.
Betbeze llevaba la legendaria corona con inquietud. En 1969, recordó al Washington Post que había sido demasiado inconformista para hacer una oferta de los patrocinadores del concurso. "No hubo más que problemas desde el momento en que la corona tocó mi cabeza", dijo. Por un lado, se negó a firmar el contrato estándar que comprometía a los ganadores a una serie de apariciones promocionales. Y uno de sus primeros actos fue informar a la compañía de trajes de baño Catalina que no aparecería en traje de baño en público a menos que fuera a nadar. Despreciada, Catalina rompió con el concurso Miss América y comenzó Miss Universo ".
Todo un contraste con nuestros estereotipos sobre estas competiciones. Al igual que con la evolución de los trajes de baño, desde la modestia de protegerse los ojos (¡Más tela! ¡Menos piel!) Hasta abrazar audazmente a la icónica All American Girl y su traje de una sola pieza rojo (y luego pegarlo en la pared de su habitación), bañándose Los trajes y sus usuarios nunca han dejado de causar excitación. La incomodidad y la controversia en la década de 1950 en torno a la victoria de Miss America de Yolande Betbeze Fox, basada en su belleza, entre otras cosas, y su posterior negativa a usar su traje con fines promocionales (es decir, para ver más) ejemplifica el push-pull. Los estadounidenses se han sentido reconociendo la sexualidad, juzgando la belleza y mostrando un poco de piel.
Imágenes: colecciones de Smithsonian
