La trama no podría ser más simple: un conejito joven le da las buenas noches a los objetos y criaturas en una habitación de paredes verdes, y se duerme gradualmente a medida que las luces se atenúan y la luna brilla en una gran ventana panorámica. Goodnight Moon ha vendido más de 48 millones de copias desde que se publicó en 1947. Se ha traducido al menos a una docena de idiomas, del español al hmong, e innumerables padres de todo el mundo lo han leído a sus somnolientos hijos.
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La autora Margaret Wise Brown, sujeto de una nueva biografía, basó Goodnight Moon en su propio ritual infantil de decir buenas noches a los juguetes y otros objetos en la guardería que compartió con su hermana Roberta, un recuerdo que volvió a ella en un sueño vívido. un adulto. El texto que anotó al despertar es a la vez acogedor e inquietante, imitando e induciendo la sensación de inmovilidad que conlleva quedarse dormido. A diferencia de muchos libros para niños, con sus argumentos y didáctica torpe, también es uno que los padres pueden soportar releer, y no solo por su efecto soporífero en sus hijos e hijas.
Los revisores han descrito el libro como menos una historia que "un encantamiento", y los escritores sobre el arte de la escritura han trabajado para descifrar los hilos de su genio. Este ejercicio se siente peligroso, ya que una lectura atenta puede generar más preguntas que respuestas (¿cuándo estaba el conejito planeando comer esa papilla, de todos modos?). Pero aunque la relación del libro con la realidad puede ser un tanto torcida, también se siente fiel a la infancia, un período en el que, como Brown se dio cuenta rápidamente, el mundo que los adultos dan por sentado parece tan extraño como un cuento de hadas, y el placer de el lenguaje yace menos en lo que comunica que en su sonido y ritmo.
Puede que no sea un nombre familiar como Beatrix Potter o Dr. Seuss, pero con sus ideas innovadoras sobre lo que los jóvenes realmente quieren leer, Margaret Wise Brown (1910-1952) revolucionó la literatura infantil. El nuevo libro, In the Great Green Room, es de la autora Amy Gary, quien basa su relato de la "vida brillante y audaz" de Brown, en parte en un tesoro de manuscritos, revistas y notas inéditas que descubrió en el pajar de Roberta en 1990. Más información Más de 25 años, mientras Gary estudiaba resmas y resmas de frágil piel de cebolla que no habían sido tocadas desde la repentina muerte de Brown a los 42 años, la biografía gradualmente tomó forma, y la mujer que emergió no era menos encantadora y extraña que su obra más famosa.
En la gran sala verde: la vida brillante y audaz de Margaret Wise Brown
La extraordinaria vida de la mujer detrás de los clásicos de los queridos niños Goodnight Moon y The Runaway Bunny cobra vida en esta fascinante biografía de Margaret Wise Brown.
ComprarNacido en una familia acomodada y criado en Long Island, Brown llegó a la literatura infantil de forma indirecta. En la universidad, admiraba a escritores modernistas como Virginia Woolf y Gertrude Stein, aunque dedicó más energía al equipo ecuestre que a los académicos. Después de romper un compromiso con un novio bien educado (lo escuchó reírse con su padre sobre cómo controlarla), se mudó a Manhattan para perseguir una vaga ambición literaria, viviendo principalmente de una asignación de sus padres.
A Brown le encantaba el ajetreo y el bullicio de la vida en la ciudad, pero las historias cortas que escribió para adultos no interesaron a los editores. Sintiendo la presión de su padre para casarse o comenzar a mantenerse a sí misma, finalmente decidió inscribirse en la Escuela Cooperativa para Maestros Estudiantes de la Oficina de Experimentos Educativos, más comúnmente conocida como Bank Street, por su ubicación en Greenwich Village. Allí, la fundadora de la escuela, Lucy Sprague Mitchell, la reclutó para colaborar en una serie de libros de texto en un estilo que Mitchell llamó "Aquí y ahora".
En ese momento, la literatura infantil todavía consistía en gran parte de cuentos de hadas y fábulas. Sprague, basando sus ideas en la ciencia relativamente nueva de la psicología y en las observaciones de cómo los niños mismos contaban historias, creía que los niños en edad preescolar estaban principalmente interesados en sus propios mundos pequeños, y que la fantasía los confundía y los alienaba. "Es solo el ojo ciego del adulto que lo familiar no es interesante", escribió Mitchell. "El intento de divertir a los niños presentándoles lo extraño, lo extraño, lo irreal, es el resultado infeliz de esta ceguera adulta".
Bajo la tutoría de Sprague, Brown escribió sobre lo familiar (animales, vehículos, rituales a la hora de acostarse, los sonidos de la ciudad y el país) probando sus historias en las aulas de niños pequeños. Era importante no hablarles mal, se dio cuenta, y aún así hablarles en su propio idioma. Eso significaría convocar sus propios sentidos agudos e infantiles para observar el mundo como lo hace un niño, que es como un noviembre frío se encontró pasando la noche en el establo de un amigo, escuchando el ruido de los estómagos de las vacas y el ronroneo de los gatos de la granja. .
Mantener una perspectiva infantil era la clave de su trabajo, pero a lo largo de su vida, Brown se preocupó por no haber podido crecer; incluso cuando se acercaba a los 40, estaba pintando estrellas que brillan en la oscuridad sobre la cama en su Nueva York apartamento. Pero al igual que la protagonista errante de uno de sus otros clásicos, Home for a Bunny, a menudo se sentía fuera de lugar. "Estoy atrapada en mi infancia", le dijo a una amiga, "y eso levanta el demonio cuando uno quiere seguir adelante". La cualidad caprichosa que interpretó como inmadurez atrajo a la mayoría de sus amigos, pero fue una fuente constante de estrés. en su relación íntima más larga.
Brown conoció a Michael Strange (nacido Blanche Oelrichs) en la casa de un hombre casado con el que tenían una aventura. La vida amorosa de Brown siempre había sido complicada, y mientras veía a amigos establecerse con esposos y familias, era un destino que tanto anhelaba como temía. Pero Strange, un poeta que se había casado con el actor John Barrymore, parecía ofrecer tanto la comodidad de la vida familiar como la aventura que Brown ansiaba. A pesar del fuerte tabú de la era en torno a las relaciones entre personas del mismo sexo, las mujeres se mudaron a apartamentos uno al lado del otro y vivieron como pareja, de vez en cuando, durante la mayor parte de la década de 1940.
Michael extraño. En el momento en que se tomó esta foto, estaba casada con John Barrymore. (Bain News Service, Publisher. Recuperado de la Biblioteca del Congreso) 
"La única casa" (en la foto, hoy) fue la escapada a la isla de Brown en Vinalhaven, Maine. (Cortesía del autor) 
Margaret con pluma, su instrumento de escritura preferido (Foto de Consuelo Kanaga. Cortesía del Museo de Brooklyn) 
Margaret (derecha) y su hermana, Roberta. Parte de la colección familiar incluía una ardilla, conejos, conejillos de indias y perros que compartían el nombre de su padre, Bruce (Cortesía de la Biblioteca Pública del Oeste) Extraño, atractivo pero también mercurial y narcisista, no era una persona fácil de amar. Pero incluso cuando rechazó las "historias de bebés" de su pareja, Brown se estaba convirtiendo en una fuerza importante en el mundo de la publicación infantil. Publicando docenas de títulos al año con múltiples nombres en siete editoriales, cultivó a muchos de los mejores ilustradores en el negocio y se aseguró de que su trabajo, una parte integral de sus libros, se debiera en las imprentas. Uno de ellos fue Goodnight Moon, para el que reclutó a su amigo cercano Clement Hurd para que le proporcionara las pinturas saturadas de color que desde entonces se han vuelto icónicas. Cuando salió a la venta por $ 1.75 en el otoño de 1947, el New York Times elogió la combinación de arte y lenguaje, e instó a los padres a que el libro "debería ser muy efectivo en el caso de un niño demasiado despierto".
Aunque dio algunas de sus primeras historias por una miseria, Brown se convirtió en una negociadora dura, una vez que llegó al extremo de enviarle a su editor un juego de pistolas de duelo. Y a medida que maduraba, sus historias crecieron más allá del simple "Aquí y ahora" que había aprendido con Sprague, volviéndose más onírico y evocador. "La primera gran maravilla del mundo es grande en mí", le escribió a Strange. "Esa es la verdadera razón por la que escribo"
Aunque estaba afligida después de que Strange muriera de leucemia en 1950, fue entonces cuando Brown se recuperó por completo, reconciliando su decepción por no poder nunca escribir trabajos "serios" para adultos con su éxito en el creciente campo de publicaciones infantiles ( el Baby Boom había hecho de los libros para bebés un gran negocio). Su nueva autoconfianza la condujo a una autobiografía (completamente velada) en forma de libro ilustrado, Mister Dog, sobre un terrier fumador de pipa que "pertenecía a sí mismo" y "iba a donde quería ir".
"Estaba cómoda en su soledad", escribe Gary. “Ella se pertenecía a sí misma y solo a ella misma”.
Poco después de reconciliarse con la vida como una mujer exitosa e independiente, Brown conoció y se enamoró del hombre con el que creía que pasaría el resto de su vida. James Stillman Rockefeller Jr., un guapo sobrino nieto de JD Rockefeller, conocido por sus amigos como "Pebble", le pidió que se casara con él. Para su luna de miel, la pareja planeó navegar alrededor del mundo.
Antes de que pudieran comenzar su gran aventura, Brown tuvo que hacer un viaje de negocios a Francia, donde desarrolló apendicitis. Su cirugía de emergencia fue exitosa, pero el médico francés le recetó un reposo en cama estricto mientras se recuperaba. El día programado para su liberación, una enfermera le preguntó cómo se sentía. "¡Grandioso!", Declaró Brown, levantando sus pies, y desalojando un coágulo de sangre en su pierna, que viajó a su cerebro y la mató en cuestión de horas. Ella tenía 42 años.
Aunque llegó a encontrar el amor y crió una familia con otra mujer, Rockefeller nunca superó a Brown. Gary, quien confió en los recuerdos de Pebble, ahora anciano, de los últimos capítulos de su biografía, también lo persuadió para que escribiera un conmovedor prólogo sobre su breve tiempo juntos. "Han pasado sesenta años desde aquellos días", escribe, "pero más de medio siglo después, su luz está brillando aún más".
Es un sentimiento con el que es probable que cualquier familia de Goodnight Moon esté de acuerdo.
