Los astrónomos del Observatorio Chandra de la NASA detectaron la supernova más brillante de la historia, anunciaron hoy en una conferencia de prensa televisada en www.nasa.gov. Esta supernova en particular, denominada "2006 gy", no fue solo la explosión más brillante vista desde la Tierra. Después de tener en cuenta su distancia de 240 millones de años luz de distancia, los científicos concluyeron que 2006 gy era en realidad la supernova más brillante jamás registrada por los terrícolas.
Una supernova es esencialmente la explosión de una gran estrella. Por lo general, la estrella colapsa y forma una estrella de neutrones o un agujero negro, y la mayoría de los elementos capaces de producir un gran espectáculo de luces son absorbidos por el interior. Pero 2006 gy fue tan poderoso, dijo el astrofísico de Berkeley Nathan Smith, que requería un nuevo concepto; En este caso, los científicos piensan que la materia radiactiva en el núcleo de la estrella moribunda provocó una explosión fantástica. Smith dice que la muerte de estrellas lo suficientemente grandes como para producir tales supernovas es rara, "como las personas de más de siete pies de altura". Pero no es tan raro que no puedan suceder en nuestro propio vecindario. Eta Carinae de la Vía Láctea (una imagen del Hubble, arriba), una estrella unas 120 veces más masiva que el Sol, podría algún día explotar con la ferocidad de 2006 gy.
Técnicamente, la extraordinaria explosión de Eta Carinae podría tener lugar tan pronto como, digamos, mañana, dijo el astrofísico Mario Livio. Pero por improbable que sea, es aún menos probable que la Tierra sienta algún impacto por tal explosión. "Creo que podemos dormir tranquilos esta noche", dijo Livio. "Sin embargo, esta supernova particular [gy 2006] nos mantendrá despiertos durante bastante tiempo".
En el caso de Livio, eso podría ser cierto. Lo que me mantendrá despierto es preguntarme qué se necesita para ser contratado como el tipo que encuentra mejores nombres para las cosas que la NASA descubre.
