Uno de los mitos más persistentes sobre el cambio climático es que cualquier calentamiento que hemos experimentado aquí en la Tierra se debe a las manchas solares, no a las cantidades crecientes de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera. Por supuesto, el Sol es un factor importante en el clima, y se sospecha que los cambios en la producción solar están detrás de grandes eventos climáticos como la Pequeña Edad de Hielo. Pero cómo el Sol puede tener un efecto tan grande ha sido un misterio para los científicos; Los cambios en la cantidad de energía producida por el Sol no son suficientes por sí solos para dar cuenta de la magnitud de los efectos en la Tierra.
En un nuevo estudio en Science, Gerald Meehl, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, y sus colegas sostienen que dos mecanismos trabajan juntos para producir los cambios observados cuando el ciclo de las manchas solares alcanza su pico y hay un pequeño aumento en la cantidad de radiación ultravioleta producida por el sol.
Con el mecanismo "de abajo hacia arriba", la energía solar adicional hace que se evapore más agua del océano, lo que hace que se formen menos nubes en los subtropicales y más energía solar llegue al océano, creando un circuito de retroalimentación.
Con el mecanismo de "arriba hacia abajo", la energía solar adicional provoca cambios en la atmósfera superior que provocan cambios en la precipitación en los trópicos.
Los dos mecanismos se refuerzan entre sí al impulsar el aumento del aire tropical que es impulsado por la evaporación, Meehl. "Esa es la clave común", dice. "Eso amplifica las cosas".
El resultado es un Pacífico oriental ecuatorial que es más frío y seco de lo habitual, similar a un evento de La Niña, y el pico del ciclo de manchas solares podría funcionar para mejorar un evento de La Niña o amortiguar El Niño. Por lo tanto, las variaciones en la actividad solar pueden generar cambios en el clima. Pero eso no significa que la actividad solar sea la responsable del calentamiento global, como señalan Meehl y sus colegas:
Esta respuesta ... no se puede utilizar para explicar el calentamiento global reciente porque el ciclo solar de 11 años no ha mostrado una tendencia mensurable en los últimos 30 años.
Escépticos sobre el cambio climático: han sido advertidos.
