Mucho antes de que George Washington se mudara a Mount Vernon, un nativo americano que deambulaba por las tierras que luego se convertirían en la propiedad del primer presidente perdió una preciada pertenencia: un hacha de piedra cuidadosamente elaborada de tres pulgadas de ancho y siete pulgadas de largo, probablemente utilizada para cortar o tallar madera . Michael E. Ruane escribe para The Washington Post que permanecerá desaparecido durante unos 6, 000 años, solo resurgiendo durante una excavación de rutina realizada en la casa histórica el mes pasado.
Dominic Anderson y Jared Phillips, un par de estudiantes de último año de secundaria que provienen de Akron, Ohio, se toparon con el antiguo hacha mientras ayudaban a trazar las dimensiones de un cementerio que se cree que alberga los restos de los esclavos de Mount Vernon y sus descendientes. Los dos estaban tamizando a través del sedimento cuando vieron el hacha, que tenía un parecido sorprendente con una patata grumosa después de pasar 6, 000 años expuestos a los elementos.
Anderson y Phillips se acercaron a Joe Downer, gerente de investigación de campo arqueológico de Mount Vernon, y le preguntaron si el objeto peculiar era de alguna importancia.
"Estaba un poco sorprendido cuando lo vi", le dice Downer a Ruane. "Lo miré, lo sostuve por un minuto y pensé: 'Bueno, esa podría ser una de las cosas más geniales que encontramos aquí'. Es bastante inconfundible cuando lo ves.
Según un comunicado de prensa, el hacha, que data de alrededor de 4000 a. C. en función de su similitud con otras herramientas de ese período, aún conserva evidencia de la habilidad y la artesanía de su creador.
Para hacer el hacha, un artesano debe haber usado una piedra de martillo para astillar la superficie de una roca y formar un borde afilado. Esta superficie de corte se alisó con una segunda piedra más dura, luego se refinó con una piedra de pulir dura. Un surco agregado para facilitar la fijación de un mango de madera proporcionó el toque final del eje.
Sean Devlin, curador de las colecciones arqueológicas de Mount Vernon, le dice a Ruane que el arduo proceso de elaboración del hacha probablemente aumentó su valor.
"Cuando gastas el esfuerzo de hacer herramientas como este hacha, probablemente la habrías llevado contigo", dijo. “No solo harías algo como esto fuera del brazalete ... y lo usaste una o dos veces y lo arrojaste. ... Esto es algo en lo que la gente invirtió tiempo ".
El antiguo propietario del hacha residía en una cresta del río Potomac habitada por primera vez por grupos de nativos americanos de Virginia hace 8, 000 años. Aunque el sitio parece haber albergado a tales comunidades durante varios miles de años, puede que no haya sido una aldea permanente, por así decirlo. En cambio, podría haber sido un punto de parada durante la migración estacional a lo largo del río.
Aunque el propietario original probablemente lamentaba la pérdida de una herramienta tan útil, su desgracia resultó ser una bendición para los arqueólogos contemporáneos que esperaban comprender mejor la historia pre-presidencial de Mount Vernon.
Por ahora, el hacha será catalogada, limpiada y preservada. Finalmente, se unirá a una colección de más de 50, 000 artefactos ya encontrados en el sitio.
"El hacha proporciona una ventana a la vida de las personas que vivieron aquí hace casi 6, 000 años", dijo Devlin en un comunicado. "Los artefactos, como este, son un recurso vital para ayudarnos a aprender sobre las diversas comunidades que dieron forma a este paisaje a lo largo de su larga historia".
