No importa el gas, fue la automatización lo que los consiguió al final.
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En este día en 1986, una tradición minera que data de 1911 terminó: el uso de canarios en las minas de carbón para detectar monóxido de carbono y otros gases tóxicos antes de que dañen a los humanos. Nuevos planes del gobierno declararon que la "nariz electrónica", un detector con una lectura digital, reemplazaría a las aves, según la BBC.
Aunque terminar con el uso de las aves para detectar gases mortales fue más humano, los sentimientos de los mineros fueron confusos. "Están tan arraigados en la cultura que los mineros informan que silban a los pájaros y los persuaden mientras trabajan, tratándolos como mascotas", dijo la BBC.
En ese momento, fue el último de muchos cambios en la industria minera británica, que fue una fuente de gran conflicto en el país durante la década de 1980. Los pit ponies, el otro animal que pasó a la clandestinidad con mineros humanos para transportar carbón, también fueron eliminados por automatización. El último de ellos se retiró en 1999, escribió Clare Garner para The Independent .
La idea de usar canarios se atribuye a John Scott Haldane, conocido por algunos como "el padre de la terapia de oxígeno". Su investigación sobre el monóxido de carbono lo llevó a recomendar el uso de las aves, escribe Esther Inglis-Arkell para Gizmodo . Sugirió usar una especie de centinela: un animal más sensible al monóxido de carbono incoloro e inodoro y otros gases venenosos que los humanos. Si el animal se enferma o muere, eso les daría a los mineros una advertencia para evacuar.
¿Por qué fue la solución sugerida por un canario Haldane? Los canarios, como otras aves, son buenos detectores tempranos de monóxido de carbono porque son vulnerables a los venenos transportados por el aire, escribe Inglis-Arkell. Debido a que necesitan cantidades inmensas de oxígeno para poder volar y volar a alturas que enfermarían a las personas, su anatomía les permite obtener una dosis de oxígeno cuando inhalan y otra cuando exhalan, al mantener el aire en sacos adicionales, el escribe. En relación con los ratones u otros animales fácilmente transportables que podrían haber sido transportados por los mineros, reciben una doble dosis de aire y cualquier veneno que pueda contener el aire, por lo que los mineros recibirían una advertencia más temprana.
Gran Bretaña no fue el único lugar para adoptar la sugerencia de Haldane. Los Estados Unidos y Canadá emplearon canarios, como muestran estas imágenes del Departamento de Trabajo. Los mineros se muestran sosteniendo a los pájaros en pequeñas jaulas diarias y regresando de la escena de una explosión con un canario en una jaula especial destinada a resucitar al pájaro después de la exposición.
El detector de dióxido de carbono moderno es ciertamente una imagen menos romántica que un canario en un dicho usado en exceso. Sin embargo, recordar al canario es una oportunidad para recordar un mundo de minería del carbón que ya no existe.
