En muchas culturas nativas americanas, dice el fotoperiodista Steven Clevenger, el guerrero es muy apreciado por su comunidad. A los niños se les enseña a admirar a los guerreros que defienden a sus familias, su gente y su forma de vida.
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Durante tres años, Clevenger ha documentado a veteranos de guerra nativos americanos principalmente entre las tribus Navajo, Osage, Pueblo y Apache. Su nuevo libro, America's First Warriors: Native Americans and Iraq, explora las experiencias compartidas de las tropas nativas americanas de hoy a través de la lente de la tradición guerrera. Se presenta hoy a las 2 PM en el museo de los indios americanos, en honor del Día de los Veteranos. Hablé con él sobre su trabajo.
¿Qué te atrajo a fotografiar en zonas de guerra y zonas de conflicto?
Seré honesto. Es algo de lo que creo que todos los hombres se preguntan, cómo reaccionarían en ese tipo de situación, si van a admitirlo o no. Además, me crié en Texas, donde hay mucho respeto por los soldados y los marines. En realidad, estaba muy en contra de la guerra en Vietnam, y era elegible para el primer sorteo de lotería, y obtuve un número muy alto, y me dijeron que no había forma de que fuera reclutado. Así que terminé un semestre en el que estaba involucrado en la escuela y viajé al sudeste asiático con la esperanza de ingresar a Vietnam. Irónicamente, no pude obtener una visa para ir allí, así que terminé en Camboya.
¿Cómo evolucionó este proyecto en particular?
Estaba en Santa Fe y leí en el periódico de Albuquerque acerca de una ceremonia de cinta amarilla que se celebraba en unos días para una unidad de la guardia nacional de Nuevo México. Esa es una ceremonia de bienvenida en el hogar, y generalmente se llevan a cabo en un arsenal que es de donde proviene la unidad en particular. Y había estado pensando en hacer esto con los guerreros, pero no sabía realmente cómo comenzar, así que parecía la oportunidad perfecta.
Cuéntame un poco sobre lo que encontraste en el curso de tu trabajo.
Mi tesis en el libro era que encontraría que las ceremonias por las que los tradicionalistas pasan antes de irse a la guerra y después de que regresen, y las oraciones que harían cuando estuvieran en el extranjero, evitarían que sufrieran la cantidad de TEPT que los no nativos lo hacen. Pero descubrí que eso no es cierto. Las ceremonias ayudan, pero no curan la depresión y todo. Los veterinarios de Vietnam que entrevisté, llegaron a casa y las cosas fueron completamente diferentes para ellos. Uno de ellos dijo: "Regresé a una nación que no me quería y a un pueblo que me dio la bienvenida". Los veteranos de guerra de Irak también sufren de TEPT. Vienen a casa y reciben las mismas ceremonias que los antiguos, pero se han simplificado un poco.
Su trabajo, al menos en este libro, no contiene violencia ni destrucción. ¿Qué dice este libro sobre la guerra?
No necesariamente lo condena. Este es un examen de la cultura guerrera. Y no es que sean pro-guerra de ninguna manera, ahora están más involucrados con la protección de sus familias, su gente y sus países. Una de las preguntas que la gente hace es, ¿por qué estos nativos americanos deben luchar por los Estados Unidos? Mira toda la opresión que han sufrido, el genocidio. Y obtuve varias respuestas de la gente. Un veterano del ejército activo y de la guardia nacional me dijo que había pasado tanto tiempo que no importaba, que era un profesional. Luego, otro hombre me dijo que no sentía que el nativo hubiera sido derrotado porque la cultura sobrevive hoy. Otros me darían respuestas como: “No siento que estoy luchando por el gobierno. Estoy luchando por mi país y mi gente, mi forma de vida ”. Parece que todos tenían su propia respuesta.
