Los ecologistas a menudo señalan las conexiones aparentemente ocultas o inesperadas entre organismos, y otro buen ejemplo de la compleja red de la naturaleza que acaba de emerger de Nueva Zelanda: el estiércol de loros en peligro de extinción puede ayudar a salvar a una planta igualmente en peligro de extinción.
La planta, conocida como rosa de madera o flor de Hades, parasita 30 tipos de árboles en Nueva Zelanda, pero su existencia continua está amenazada debido a la pérdida de hábitat, polinizadores limitados y depredación por especies invasoras como zarigüeyas y cerdos. Hoy, la rosa de madera existe en solo el 4 por ciento de su rango histórico.
Sin embargo, una nueva investigación encuentra que el hábitat de la rosa de madera una vez se superpuso con un loro no volador en peligro crítico llamado kakapo. Al igual que con muchas aves de la isla, la llegada humana a Nueva Zelanda rápidamente vio a la especie caer en picado, y los animales ahora solo viven en unas pocas manchas remotas de tierra.
Para hacer la conexión entre las rosas de madera y los kakapos, los investigadores examinaron el estiércol de kakapo fosilizado que se encuentra en áreas donde ambas especies solían solaparse. El estiércol contenía altos porcentajes de esporas de rosa de madera, lo que sugiere que el kakapo desempeñó un papel importante en la polinización de la planta amenazada y la difusión de sus semillas.
Los investigadores están ansiosos por reunir a las dos especies y poner a prueba esta relación, Scientific American explica:
A principios de este año, ocho kakapos fueron trasladados a la Isla Pequeña Barrera de Nueva Zelanda, que también es uno de los pocos hábitats restantes para la rosa de madera. Según los investigadores, esta podría ser la primera vez que estas dos especies comparten el mismo hábitat en el siglo pasado.
Los investigadores utilizarán cámaras trampa para ver si las aves están polinizando la rosa de madera de olor dulce, vista aquí en este video de lapso de tiempo:
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