Las razones para aprender idiomas son numerosas, si no siempre obvias. De pie en una línea de equipaje perdido recientemente en el aeropuerto Falcone-Borsellino en Sicilia, vi cómo un grupo de recién llegados intentaba cortar delante de mí formando una segunda línea en una de las otras ventanas. " La cola est ici ", dije bruscamente, y, lanzándome miradas desagradables, se movieron a regañadientes detrás de mí. ¿Por qué ser un americano feo cuando puedes ser un francés feo?
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Los lenguajes de marquesina definitivamente sirven para sus propósitos. Pero cuando aprende un idioma minoritario, como el romanche o el sioux, se convierte en miembro de un grupo selecto, un club lingüísticamente exclusivo. Y con la membresía vienen los privilegios.
Como secreto. Mi esposa es de Polonia, donde viví durante dos años y medio, y aunque rara vez usamos su idioma en casa, nos resulta útil en una fiesta aburrida o una mala exposición de arte. (Por supuesto, tenemos más cuidado cuando visitamos Chicago, que tiene más polacos que cualquier ciudad fuera de Polonia).
Pero la verdadera belleza de hablar un idioma minoritario es la aceptación instantánea que obtienes de los hablantes nativos. (Una ilustración de esto es el libro de 1997 Viajes en una lengua antigua de Pamela Petro, quien aprendió galés y luego visitó comunidades de habla galesa en, entre otros lugares, Noruega, Singapur, Japón y Argentina). Al aprender un idioma que generalmente es considerado difícil y no notablemente práctico, logras algo que pocos extraños intentan. Y la apreciación por su esfuerzo es casi siempre mayor que la que se muestra, por ejemplo, a una estudiante francesa que pasa su tercer año en París.
Sin embargo, los beneficios se extienden más allá de la apreciación. Cuando adquiere un nuevo idioma, adquiere un nuevo conjunto de referencias, frases clave, frases, canciones, todo lo que le permite conectarse con las personas. Y cuanto más pequeña es la comunidad, más profunda es la conexión. Los hablantes de los idiomas de la lista D a menudo se sienten incomprendidos; un extranjero que comprende, entiende las alusiones, lee a los poetas, no sorprendentemente se convierte en una familia. Todos los idiomas abren puertas; las lenguas minoritarias también abren corazones.
Raramente me detengo cuando escucho a personas que hablan francés; Casi siempre entro cuando escucho las susurraciones del polaco. Recientemente, en Venecia, deambulando por el distrito de Dorsoduro, escuché una conversación entre una madre y su pequeña hija. Le pregunté a la mujer si era de Polonia: “¿ Czy Pani jest z Polski? ”—Una pregunta innecesaria pero gramaticalmente correcta (no es una hazaña pequeña en una lengua muy flexionada). Ella era de Lodz, dijo, pero ahora vivía en Venecia. Continuamos charlando mientras cruzábamos un puente. Junto con el lenguaje común estaba la experiencia compartida de vivir en Polonia; el hecho de que su esposo, pintor, era estadounidense; y la comprensión mutua e ininterrumpida de que era tan inusual para ella encontrarse con un estadounidense de habla polaca en un paseo por el vecindario como lo era para mí conocer a un residente polaco de Venecia. Ella me invitó a cenar.
Thomas Swick escribió sobre Kiso Road de Japón en la edición de octubre de 2010 de Smithsonian .
Los lenguajes de marquesina definitivamente sirven para sus propósitos. Pero cuando aprende un idioma minoritario, como el romanche o el sioux, se convierte en miembro de un grupo selecto. (Ilustración de Eric Palma)
