Un argumento común utilizado para calmar a las personas aracnofóbicas es que las arañas comen insectos molestos que en realidad son más molestos que esas criaturas de ocho patas muy odiadas. Las arañas consumirán regularmente otros invertebrados, incluyendo arañas, mosquitos, cucarachas, moscas, pulgas, polillas, tijeretas y otras plagas, fomentando una tenue camaradería con los humanos a lo largo de las líneas enemigas.
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Los vertebrados, las tiernas criaturas con las que las personas tienden a relacionarse mejor y a las que más aman, claramente no están en los menús de las arañas.
¿O son?
Según una nueva investigación publicada en PLoS One, docenas de especies de arañas en todo el mundo tienen un ansia inesperada de peces. "La noción de arañas que atrapan peces es bastante peculiar si consideramos que las arañas, en su conjunto, son vistas tradicionalmente como el ejemplo clásico de un depredador que se alimenta de insectos", escriben los autores del nuevo artículo, "sin embargo, algunas arañas son bien adaptado para la vida cerca o sobre la superficie del agua ".
Anteriormente, los investigadores sabían de uno de esos tipos de banquete de araña, apropiadamente llamado arañas de pesca. Sin embargo, los dos autores de este nuevo estudio sospecharon que había más en la historia que ese famoso ejemplo. Las arañas semiacuáticas viven en todos los continentes, excepto en la Antártida (aunque el 90 por ciento ocurre en climas más cálidos). Estas arañas se agachan en los bordes de arroyos, ríos, lagos, estanques, pantanos y pantanos, o se quedan en la vegetación acuática expuesta. ¿Seguramente algunos de estos arácnidos también son pescatarianos?
Realizaron una búsqueda en la literatura mundial de todos los registros de arañas que se alimentan de peces, revisando las cuentas publicadas y no publicadas. Buscaron en archivos de fotografía y entrevistaron a especialistas que podrían haberse topado con el fenómeno de las ocho patas en sus estudios, incluidos ecólogos acuáticos, ictiólogos y fotógrafos de vida silvestre.
Sobre la base de estos relatos, los autores descubrieron que cuando nada un desprevenido pez guppy, minnow o mosquito, los arácnidos semiacuáticos se sumergen y lo arrebatan. Algunas arañas también juegan a pescar mientras se balancean en la superficie del agua. Las presas de las arañas varían de aproximadamente una a dos pulgadas, y los peces son casi siempre el doble de grandes que la araña misma.
Los investigadores documentan más de 80 casos de este suceso, incluso a partir de observaciones en el campo y en pruebas de laboratorio, en especies de arañas pertenecientes a ocho familias taxonómicas diferentes. El comportamiento se observó en la naturaleza en todos los continentes donde viven las arañas.
Cena de pescado en los trópicos: (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior) Una araña Ancylometes masticando un pez gato en Ecuador; Una araña ctenida en el Perú; Dos arañas Ancylometes más que disfrutan de la abundancia de viajes de pesca exitosos en Ecuador. Foto: PLoS One La sorprendente prevalencia de la práctica hace que los autores sospechen que la pesca probablemente desempeña un papel en ayudar a algunas especies de arañas a sobrevivir, incluso si el pescado es más un manjar en lugar de una merienda diaria. "Los peces podrían ser presas ocasionales de importancia nutricional sustancial", escriben los autores.
El picnic de los vertebrados, sin embargo, probablemente no termina con peces, señalan los autores. Los aracnólogos están reuniendo cada vez más evidencia de que algunas arañas grandes no dudan en arrebatar a sus presas con hueso, si tienen la oportunidad.
Por ejemplo, el observador de aves Goliath, al contrario de su nombre, no come pájaros, pero se sabe que chupa los jugos de roedores, ranas, lagartos y serpientes cuando su dieta preferida de cucarachas es escasa.
Otras arañas, sin embargo, disfrutan de festejar con pájaros y otros vertebrados voladores: se sabe que los tejedores de orbes, en particular, a veces atrapan a los colibríes en sus redes (pdf) y luego se ponen a trabajar rápidamente envolviendo a esas víctimas emplumadas en seda como el acero (piense en enanos en el bosque de Mirkwood). Las arañas que atrapan murciélagos (también usualmente tejedores de orbes voraces) no solo atrapan a los mamíferos alados, sino que los cazan activamente.
Sin embargo, los humanos todavía son unos pocos órdenes de magnitud demasiado grandes para encontrar un lugar en el menú de la araña. A menos que, los arácnidos de monstruos gigantes emerjan de su escondite para dominar el mundo.
