A los humanos les gusta pensar que son bastante diestros con sus pulgares elegantes y sus fuertes agarres. Sin embargo, en algunos aspectos, nuestras manos podrían ser más primitivas que las de nuestros parientes más cercanos del Gran Simio, los chimpancés. Eso es lo que informan los investigadores en un estudio publicado el 14 de julio en Nature Communications .
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que cuando los humanos y los chimpancés divergieron hace siete millones de años, la selección natural dio forma diferente al chimpancé y a las manos humanas, explica Michael Balter para Science . Mientras los chimpancés crecían dedos más largos y pulgares ligeramente más cortos, bien adaptados a sus estilos de vida para trepar a los árboles, los humanos desarrollaron dedos más pequeños y pulgares ligeramente más largos, ideales para agarrar con precisión cosas como herramientas.
Pero ahora, un creciente cuerpo de evidencia está comenzando a sugerir que solo una parte de esa lógica es sólida, escribe Balter. Las manos de los chimpancés ciertamente evolucionaron. Pero las manos humanas se han mantenido bastante similares durante millones de años, uso de herramientas o no. Algunos homínidos tempranos que no fabricaron herramientas y aún parecen tener manos que se parecen más a las de los humanos modernos.
Para ver si nuestro último antepasado común se parecía más a un humano o a un chimpancé, los investigadores midieron cómo las proporciones de manos humanas y de chimpancé realmente habían cambiado con los años. Tomaron muestras de especies vivas (humanos, simios y monos), así como especies extintas, incluyendo Proconsul heseloni, Ardipithecus ramidus y Australopithecus sediba .
Con base en sus mediciones, concluyeron que el ancestro antiguo de los chimpancés y los humanos probablemente tenía más manos humanas. Si bien las patas humanas pueden parecer más sofisticadas, el análisis de los investigadores sugiere que la estructura básica ha existido durante mucho, mucho tiempo.
