Durante la mayor parte de mi vida y carrera, he montado lo que CP Snow llamó las "Dos culturas" de la civilización: ciencia y literatura. Los siguientes libros reflejan esta perspectiva, ya que incluyen ficción científicamente informada y no ficción literariamente elaborada sobre ciencia. Puedo leer muchos libros a lo largo del año: como un ávido ciclista bendecido con un carril bici de 12 millas "de riel a sendero" que se extiende desde unas pocas cuadras desde mi casa hasta las oficinas del Smithsonian en el National Mall, Tengo varias horas de lectura de audiolibros en mi viaje. Los siguientes libros representan algunos de los viajes más enriquecedores y expansivos que he tenido este año.
Estas verdades: una historia de los Estados Unidos
Para alguien como yo, que ha estado inmerso en el periodismo científico durante décadas, la oportunidad de profundizar en los 400 años de historia de los Estados Unidos, desde los primeros colonos hasta las elecciones de 2016, en un solo volumen, fue un sueño hecho realidad. cierto. Jill Lepore, profesora de historia en Harvard y escritora de The New Yorker, cuenta una historia arrolladora, apasionante y ecuánime de una nación impulsada por dos caminos separados, paradójicos y entrelazados: la búsqueda poderosa e innovadora de liberarse de la tiranía, y el trato vergonzoso de los pueblos indígenas de América, la institución de la esclavitud y el maltrato de las minorías. Estos dos hilos continúan reverberando hoy, y Lepore nos deja con la pregunta de qué tipo de Estados Unidos queremos para el futuro.
The Overstory: A Novel
Richard Powers escribe novelas espectaculares que a menudo se tejen con una capa profunda de ciencia y tecnología en su núcleo. Sus libros han tenido como telón de fondo la guerra nuclear, la genética, la música, la inteligencia artificial, la realidad virtual, la química y, en su ganador del Premio Nacional del Libro 2006, The Echo Maker, la neurociencia. Su último libro, The Overstory, es un vasto tapiz que involucra a nueve personajes principales y abarca más de un siglo, pero los verdaderos héroes de la historia son ... árboles. Como relata la novela (a través de un personaje principal que tiene un parecido sorprendente con la científica de plantas Hope Jahren, quien escribió las maravillosas memorias, Lab Girl ), los árboles son organismos antiguos e increíblemente complejos: marcan el tiempo, cuidan de sus descendientes y parientes, y enviarse alertas químicas entre sí en respuesta a una invasión de plagas. Al mismo tiempo, los árboles han sido la columna vertebral de la existencia humana, proporcionando alimentos, refugio, herramientas y transporte desde el principio. La novela monumental y ambiciosa de Power detalla cómo, a través de la deforestación y el cambio climático, esta relación humano / árbol se ha debilitado. Nunca volverás a mirar un árbol de la misma manera.
21 lecciones para el siglo XXI
Con sus libros más vendidos que cuentan la historia del pasado humano ( Sapiens: una breve historia de la humanidad ) y del futuro ( Homo Deus: una breve historia del mañana ), Yuval Noah Harari se ha convertido en una piedra de toque intelectual para personajes como Bill Gates, Mark Zuckerberg y Barack Obama. En su nuevo libro, Harari aborda el presente, esta vez aplicando las lecciones del pasado al futuro cercano, desde la inmigración a la guerra, a la democracia, a las llamadas "máquinas de aprendizaje", inteligencia artificial, cuyo rápido crecimiento en el poder intelectual podría potencialmente generar gran parte de la población humana "obsoleta". ¿Su solución? Prepárese para la reinvención continua, desconectándose de la tecnología y abrazando el mundo real que lo rodea.
Por qué dormimos: desbloqueando el poder del sueño y los sueños
¿Desea tener un gran impacto en su estado de ánimo, peso, productividad y casi todos los aspectos de su salud sin medicamentos, terapia o herramientas costosas? Dormir mas. En su libro, Matthew Walker, director del Laboratorio de sueño y neuroimagen de Berkeley, muestra cómo la falta de sueño, que según él ha alcanzado niveles nacionales "epidémicos", afecta dramáticamente el cuerpo y la mente. Más importante, da consejos con respaldo científico sobre cómo puedes dormir mejor (pista: ¡apaga esas pantallas!).
Cómo cambiar de opinión: lo que la nueva ciencia de los psicodélicos nos enseña sobre la conciencia, la muerte, la adicción, la depresión y la trascendencia
Nacido "demasiado tarde" para ser parte de la escena hippie infundida con drogas de la década de 1960, Michael Pollan, el escritor de ciencia / comida más vendido ( The Botany of Desire y The Omnivore's Dilemma ) lleva a los lectores a un viaje que es parte de la historia, parte ciencia y parte descubrimiento personal. Es una historia animada llena de observaciones irónicas: Timothy Leary probablemente hizo más para dañar el movimiento del LSD que ayudarlo, y exploraciones fascinantes de la neurociencia que hace que los psicodélicos alteren tanto la mente. Mientras experimenta con él mismo, Pollan cuenta la historia de cómo las drogas están regresando silenciosamente a la atención médica y mental convencional.
El orden del tiempo
El tiempo no se detiene: los relojes pasan, la Tierra se mueve alrededor del Sol y envejecemos segundo a segundo. Sin embargo, como señala Carlo Rovelli en su atractivo libro, el tiempo no es realmente algo universal. Como Einstein teorizó, y ahora ha sido probado por experimentos con relojes atómicos súper precisos, el tiempo en realidad avanza más lentamente a nivel del mar que en las montañas, por ejemplo, y un piloto de jet que pasa mucho tiempo a velocidades supersónicas realmente envejecerá más lentamente que un gemelo idéntico atado a la Tierra. Sin embargo, en física, dice Rovelli, cuyas Siete breves lecciones sobre física se convirtieron en un best-seller hace varios años, el tiempo realmente no existe en absoluto. El libro está escrito en ciencia en su mejor momento, ya que revela y revela los fundamentos profundos y lo asombroso de algo que generalmente todos dan por sentado.
A través de dos puertas a la vez: el elegante experimento que captura el enigma de nuestra realidad cuántica
El premio Nobel Richard Feynman dijo una vez que un solo experimento "ha sido diseñado para contener todo el misterio de la mecánica cuántica". El experimento al que se refiere es simple: brilla un haz de luz en una placa de metal con dos pequeñas aberturas paralelas., y producirá un patrón de interferencia en la pared, lo que sugiere que la luz está formada por ondas. Reduce el haz de luz para disparar un solo fotón a la vez, y el fotón golpea un detector como una bola de billar, lo que sugiere que la luz está hecha de partículas. Sin embargo, múltiples disparos de un solo fotón se suman a un patrón de interferencia, lo que sugiere que la partícula de luz de alguna manera está interfiriendo consigo misma. ¿Que esta pasando? En este libro, el escritor científico Anil Ananthaswamy ofrece un recorrido absolutamente alucinante sobre cómo los físicos cuánticos intentan explicar esta "realidad" de que uno de los modelos científicos más poderosos de nuestra era, que ha demostrado ser extremadamente preciso, en realidad no hace ningún sentido realista para nosotros, simples mortales. Esto incluye la idea de que cuando un solo fotón pasa a través de la rendija, crea un universo alternativo en el que una versión de él pasa a través de una rendija, y otra versión de sí mismo en otro universo que atraviesa la otra rendija. Suena loco, pero de hecho hay una aplicación para eso.
Senderismo con Nietzsche: sobre cómo ser quien eres
¿Puede la filosofía servir como parte del género de "autoayuda"? Según John Kaag, profesor de filosofía en la Universidad de Massachusetts, Lowell, Friedrich Nietzsche estaba más interesado en "aterrorizar" a las personas que en calmar sus almas. Pero como Kaag señala en esta combinación de memorias personales, exploración del trabajo de Nietzsche y biografía, la filosofía puede servir como un viaje profundamente personal, en lugar de meramente académico. Volviendo sobre los pasos de Nietzsche en los Alpes suizos, donde el filósofo escribió muchas de sus obras más importantes, Kaag revela cómo él mismo alcanzó la mayoría de edad y se enfrentó a múltiples desafíos a lo largo de su vida, con Nietzsche como su guía.
Vadear en el agua: poemas
Tracy K. Smith, actual poeta laureada de los EE. UU. (Y una de las ganadoras del "Premio Smithsonian al Ingenio" de este año), ganó un Pulitzer por su libro Life on Mars de 2016, que presenta poemas con temas científicos que evocan la carrera de su padre trabajando en la NASA. Telescopio espacial Hubble. Con Wade in the Water, Smith dirige su atención a, entre otras cosas, las voces desconocidas de los afroamericanos en la Guerra Civil y el racismo e injusticia contra los refugiados en la América de hoy. Su uso de la técnica poética conocida como "poemas de borrado" toma textos existentes y elimina palabras para darles un significado nuevo a los originales. Otros poemas evocan a su pequeña hija, un río contaminado químicamente y un par de moteros de los Ángeles del Infierno. Todo esto apunta a nuestro futuro colectivo. Como ella escribe en su poema "Eternidad", "todos debemos estar / enterrados profundamente el uno en el otro".
William Allman es el director digital del grupo Smithsonian's Enterprise y lidera los equipos editoriales, de marketing y tecnología que crean Smithsonian.com. Allman pasó la primera parte de su carrera como periodista cubriendo ciencia y tecnología para revistas antes de pasar al ámbito de los medios digitales. Ha escrito dos libros de ciencia, Apprentices of Wonder: Inside the Neural Network Revolution y Stone Age Present: cómo la evolución ha dado forma a la vida moderna: del sexo, la violencia y el lenguaje a las emociones, la moral y las comunidades .
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