Siena, la vecina de al lado de Florencia, parece ser la ciudad favorita de todos los conocedores de Italia. Más que una suma de lugares para ver, Siena es la vista. Toma un helado, únete al paseo nocturno y termina en la gloriosa plaza principal de ladrillo rojo de la ciudad, Il Campo. Apóyate contra un pilar mientras el sol poniente juega con los colores de la piedra y el cielo. En el crepúsculo, los poetas por primera vez saborean ese momento mágico cuando el cielo se convierte en una rica cúpula azul no más brillante que la torre medieval que lo sostiene en alto.
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Hace setecientos años, Siena era una potencia militar importante en una clase con Florencia, Venecia y Génova. Con una población de 60, 000 habitantes, era incluso más grande que París.
Decir que Siena y Florencia siempre han sido competitivas es insuficiente. En la época medieval, una estatua de Venus se encontraba en Il Campo. Después de que la plaga azotara a Siena en el siglo XIV, los monjes culparon a la estatua pagana. La gente lo cortó en pedazos y lo enterró a lo largo de las paredes de Florencia. El truco sucio no funcionó y la plaga fue desastrosa para la ciudad. La pérdida de Siena se convirtió en nuestra ganancia de turismo, ya que su irrelevancia política y económica lo convirtió en gótico.
Hoy en día, el próspero centro histórico de Siena, con calles de ladrillos rojos libres de tráfico en cascada en todas direcciones, ofrece la mejor experiencia de la ciudad gótica de Italia. La mayoría de la gente visita Siena, a solo 30 millas al sur de Florencia, como una excursión de un día, pero es mejor experimentarla después del anochecer. Mientras que Florencia tiene los museos más taquilleros, Siena tiene un alma fácil de disfrutar: los patios tienen pozos y callejones con flores y callejones sin salida en las vistas de los tejados de tejas rojas.
Para aquellos que sueñan con una Italia libre de Fiat, este es el lugar. Siéntate en una cafetería en Il Campo. Tómese el tiempo para saborear la primera ciudad europea en eliminar el tráfico de automóviles de su plaza principal (1966), y luego, para ser tonto, pregúntese qué pasaría si lo hicieran en su ciudad.
Esta gran plaza central es la armonía urbana en su máxima expresión. Como un escenario amigable para las personas, su piso suavemente inclinado se despliega desde la torre y el telón de fondo del ayuntamiento. Es la invitación perfecta para merodear. Piense en ello como un viaje a la playa sin arena ni agua. No te pierdas la Fuente de la Alegría en el punto más alto de la plaza, con sus palomas que cortésmente esperan su turno para tirar cautelosamente de los hocicos resbaladizos para sorber una bebida.
El Campo de Siena se reúne alrededor de su ayuntamiento, no de su iglesia. Era una república orgullosa y su "declaración de independencia" es la torre medieval secular más alta de Italia, la Torre del Mangia de 100 metros de altura. (Lleva el nombre de un vigilante hedonista que consumió sus ganancias como un glotón consume comida; su estatua está en el patio). Los escalones se vuelven bastante delgados en la parte superior, pero la recompensa es una de las mejores vistas de Italia.
Y si estás en la cima de esa torre el 2 de julio o el 16 de agosto, verás una gran plaza repleta de gente mientras la ciudad acoge la carrera de caballos más famosa y frenética de Europa, el Palio.
Durante cada Palio, diez de los 17 barrios compiten (elegidos por rotación y lote), arrojándose con abandono medieval a varios días de carreras de prueba y juerga tradicional. Los jinetes se consideran armas alquiladas ... mercenarios pagados. Pero en el gran día, los caballos son llevados a la iglesia de su vecindario para ser bendecidos. "Ve y regresa victorioso", dice el sacerdote. (Se considera un signo de suerte si un caballo deja excrementos en la iglesia).
En el gran día, Il Campo está repleto de lugareños y turistas, mientras los caballos corren salvajemente alrededor de la plaza en esta carrera literalmente sin obstáculos. Un caballo puede ganar incluso si su jinete se ha caído. Después de que el ganador cruza la línea, 1/17 de Siena se vuelve loco por los próximos 365 días.
En el Palio, el espíritu luchador de los 17 barrios de Siena sigue vivo. Celebran, adoran y compiten juntos. Cada uno tiene su propia iglesia parroquial, pozo o fuente, e incluso su propio museo histórico. El orgullo del vecindario es evidente en cualquier época del año en los desfiles y coloridos carteles, lámparas y placas de pared. (Si escuchas tambores lejanos, corre hacia ella para una acción medieval, a menudo con lanzadores de banderas).
Si bien el Palio actual llena la ciudad, puede hacer un viaje de un día desde Florencia para ver pruebas de carreras de caballos cada uno de los tres días antes del evento principal (para más detalles, visite www.ilpalio.org).
El Palio no es un evento folclórico mantenido vivo para grupos de turistas. Es un verdadero momento medieval. Cuando consideré filmarlo para mi programa de televisión pública, las autoridades locales dijeron que preferirían no publicitarlo. Si estás allí para la carrera, repleto en la plaza con 60, 000 personas, todos hambrientos de victoria, no verás mucho, pero sentirás el espíritu de Siena.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a o escríbale a c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
