Cuando pensamos en el tráfico de vida silvestre, generalmente pensamos en historias como esta de la edición de diciembre de Smithsonian, que detalla las criaturas exóticas que fueron robadas de la selva tropical de Ecuador. No pensamos en el tráfico que tiene lugar aquí en los Estados Unidos, y ciertamente no creemos que la comida en nuestro plato podría haberse obtenido ilegalmente. Craig Welch, en su historia sobre almejas geoduck el año pasado, dio una pista de la locura detrás del contrabando de mariscos en el noroeste del Pacífico:
Los bandidos falsifican registros, guardan su contrabando de geoduck robado en compartimentos secretos en los cascos de los barcos, o emplean gafas de visión nocturna para agarrar miles de geoducks después del anochecer, cuando la pesca de almejas es ilegal. "Hemos visto evasión de impuestos, extorsión, fraude postal, lavado de dinero, personas que intercambian almejas por Vicodin, lo que sea", dice el teniente Ed Volz, jefe de investigaciones especiales. "Se puede ganar mucho dinero".
Las autoridades de vida silvestre han intensificado las investigaciones encubiertas, espiando a los ladrones de geoduck desde barcos (aunque algunos cazadores furtivos usan el radar para detectar barcos que los siguen), realizando vigilancia desde las playas y usando cámaras submarinas para documentar robos. En una operación encubierta hace una década, un comerciante de geoduck le pagó a un asesino a sueldo $ 5, 000 para maltratar a un rival que estaba haciendo subir los salarios que los buzos ganaban cavando geoducks. El "asesino a sueldo", un informante, registró la transacción para agentes federales. La posible víctima fue conducida a la clandestinidad y el traficante arrestado. Hoy, el informante también está en prisión, condenado en 2003 por planear una nueva red de contrabando que cosechó ilegalmente más de $ 1 millón en geoducks.
Cuando leí por primera vez la historia de Welch, apenas podía creer que estas historias pudieran ser ciertas. Estas son solo almejas (aunque almejas realmente grandes). ¿Podría alguien estar realmente dispuesto a llegar a tales extremos para los mariscos?
Lamentablemente, la respuesta es sí, y Welch entra en más detalles en su nuevo libro, Shell Games: Rogues, Smugglers y Hunt for Nature's Bounty . Hay policías de la vida silvestre que van encubiertos para descubrir los anillos de contrabando y realizar persecuciones nocturnas para localizar a los cazadores furtivos. Hay informantes que ayudan a los agentes federales a exponer las fechorías de los pescadores y comerciantes de mariscos que fueron atraídos por el dinero fácil del tráfico de la riqueza del mar.
Welch se enfoca en los policías de la vida silvestre del noroeste del estado de Washington y su trabajo en la búsqueda de cazadores furtivos y contrabandistas de geoducks, cangrejos y abulón, pero su libro también está entremezclado con historias de otra vida silvestre traficada, como el hombre japonés que intercambió miles de dólares de raros, mariposas ilegales y criadores de palomas rusas que fueron arrestadas por matar aves rapaces. La historia más extraña vincula la Iglesia de Unificación del Reverendo Sun Myung Moon (es decir, los Moonies), más famosa aquí en Washington por su propiedad del Washington Times, con las ventas ilegales de tiburones bebé para acuarios de agua salada.
Supongo que no debería estar tan conmocionado por estos crímenes. Si hay dinero, algunas personas lo perseguirán, sin importar la legalidad o las consecuencias. Pero esas consecuencias me preocupan. La caza furtiva está llevando a algunas especies hacia la extinción, con repercusiones desconocidas para los ecosistemas. Los esfuerzos por conservar y salvar especies para el futuro se ven socavados por la avaricia. Y las vidas incluso se ponen en peligro cuando los peces y mariscos robados se sacan de las aguas fuera de los límites por razones de salud; pueden ser arrebatados de áreas cercanas a desagües de aguas residuales, por ejemplo, o durante las mareas rojas.
Welch dice que el problema está empeorando aquí en los Estados Unidos. Quizás su libro ayudará a elevar el perfil de este tema. El "contrabando de almejas" puede sonar gracioso, pero es un tema que merece atención.
